宽敞的马车内，铺着柔软的锦垫，小几上固定着一壶温热的红枣茶。林默慢悠悠地吹着茶碗里浮起的枣肉，看着对面神色有些郁郁的周氏。
“怎么？还在想早上和弘毅争执的事？”林默开口，语气听不出喜怒。
周氏抬起头，眼中带着委屈和困惑：“母亲，儿媳是按您教的，未曾动怒，也讲了道理，为何侯爷他还是……”
“还是不高兴？还是觉得你不近人情？”林默接口，呷了一口温热的枣茶，满足地叹了口气，“儿媳妇，你做得对，但也并非全对。”
周氏愣住了。
“你讲道理，占住了‘为明辉好’、‘维护侯府体面’的大义，这点做得非常好。”
林默肯定道，“这让你立于不败之地，让柳氏那些小心思小算计显得上不得台面。你这步棋，没走错。”
周氏脸色稍缓。
“但是，”林默放下茶碗，看着她，“你只想到了‘理’，却忘了顾及你男人的‘情’和‘面子’。”
“他兴冲冲来找你‘拍板’，你一番大道理砸下去，道理全对，却也把他堵得哑口无言，显得他好像只顾私情、不顾大局的糊涂蛋。你让他的脸往哪儿搁？”
周氏若有所思。
“对付弘毅这种性子，光讲道理不行，还得给他递个台阶，让他觉得自己虽然‘被迫’同意了你的方案，但依旧是个‘明白事理’、‘从善如流’的好家主。”
林默拈起一块绿豆糕，“比如，你当时若在拒绝之后，补上一句：不过侯爷提醒的是，明辉第一次出席这等场合，确实需要人多看顾。”
“不如让徐嬷嬷跟着去，她经验老道，定能提点明辉不出差错，回来也好将宴上趣事说与柳妹妹听，全了她这份慈母之心。”
“你看，这样既坚持了原则，又采纳了他的部分观点，还显得你体贴大度，顾及柳氏心情。他心里是不是就舒坦多了？”
周氏茅塞顿开，脸上浮现出懊恼和恍然：“是儿媳思虑不周……”
“无妨。”林默摆摆手，“第一次能做成这样，已是进步神速。记住这次的感觉，下次就知道力道该如何拿了。”
“这并非功亏一篑，而是积攒经验。路还长着呢，慢慢来。”
周氏看着婆婆平静温和的脸，心中的郁气渐渐散去，取而代之的是一种踏实的学习动力。她郑重地点了点头：“谢母亲教诲，儿媳明白了。”
说话间，马车已到了康郡王府。
华丽的马车在康郡王府门前停下，林默扶着茯苓的手稳稳下车，周氏携着萧景玉紧随其后，萧明辉则被奶娘和两个丫鬟紧紧看着。
这引起了一阵细微的骚动。毕竟，这位忠勇侯府的老太君“病重”的消息之前传得沸沸扬扬，如今见她不仅面色红润，眼神更是清亮有神，不少人都暗自惊讶。
十岁的萧明辉穿着一身过于华丽的宝蓝锦袍，被柳姨娘养得面色红润，却也养出了一身蛮横的脾气，看什么都想上手抓一把。
康郡王老太妃亲自迎上来，拉着林默的手，声音洪亮：“老姐姐！你可算肯出来走动了！瞧你这精神头，比我还足呢！”
林默笑着回握：“再不出来，只怕外面都该给我唱《往生咒》了。”
两人相视一笑，几十年的交情，一切尽在不言中。
宴会伊始，风平浪静。
周氏谨记林默教导，举止端庄，言谈得体，与各府夫人小姐应酬周旋，倒是让一些原本因流言对她有些看法的人改观了不少。
萧景玉安安静静地跟在周氏身边，小脸上带着恰到好处的微笑，虽不多言，却礼仪周全，也让人挑不出错处。
几位与柳家有些交情的夫人，摇着团扇，在一边“闲话”了起来。
“要说这侯府的大夫人，规矩是真严，”一位穿着绛紫色衣裙的夫人声音不高不低， “听说连侯爷想带柳姨娘和庶子来见见世面，都给驳了回去呢。”
旁边一位立刻接话，语气带着惋惜：“唉，柳姨娘也是个可怜见的，一心为了孩子，我瞧着那孩子（指远处的萧明辉）虎头虎脑，也挺招人喜欢。到底是庶出，不容易啊。”
“可不是嘛，”又一人加入，意味深长地瞥了周氏方向一眼，“当家主母嘛，自然是要立威的。”
“只是有时候太过……嗯，严谨，难免显得不近人情了些。听说府里下人也都是战战兢兢的。”
这些话语像细小的风，在衣香鬓影间流转。
周氏隐约听到了，端着茶盏的手指微微收紧，但面上依旧维持着平静。她知道，此刻辩解反而落了下乘。
“你这老货，说是请我来赏花，我看是存心折腾我。”
林默正用小银叉与一块极其酥脆的核桃酥斗争，吃得小心翼翼，生怕碎屑掉了满身，对着主位上的康郡王老太妃抱怨，语气里却带着老友才有的亲昵：
“这劳什子点心，酥是酥，就是太费事。”
老太妃被她逗得直笑，亲手给她递过一盏温热的陈皮蜂蜜水：
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