第一百五十三章
地火秘境外围，萧风选择的那处古老火山熔洞深处。
布下的层层禁制隔绝了内外气息与神识窥探，熔洞内壁流淌着暗红色的微光，那是地火余温透过岩层渗透所致，提供了些许光亮与温热。萧风盘膝坐在一块被打磨平整的赤色玉石上，面前悬浮着那株九瓣地火心莲，赤金色的光芒将他的面庞映照得明暗不定。
他没有立刻服用或处理心莲，而是在脑海中反复推演着接下来的步骤。
首先，需要向烈炉真人“汇报”试炼结果。这汇报必须足够“真实”，能解释地心湖的异变和他展现出的“超常”实力，同时又要有所保留，不能暴露自身元婴中期的真实修为和系统的存在。
其次，关于那废弃跨界传送阵（隐径入口）的发现，如何处理？是直接上报，还是暂时隐瞒，自己研究？直接上报，可能引发焚天谷高层剧烈反应，甚至派遣更强力量介入，打乱自己计划。暂时隐瞒，则有被后续探查发现的风险，且独自研究修复的难度极高。
最后，是如何利用此次“功劳”，进一步在焚天谷立足，并推动组建前往界隙深处调查影魔、实则探寻本世界通道的特遣队计划。
“不能全盘托出，但必须给出足够分量的‘真相’，换取信任和主动权。”萧风沉吟片刻，心中渐渐有了定计。
他决定，将地心湖异变部分归因于“炎魔残魂意志与秘境本源冲突爆发”，自己则是因为身怀纯阳功法，恰好克制那异种意志，并得“太上长老赐予的保命底牌”（将部分元婴级威能归功于烈炉真人此前可能给予的“赏赐”或“考验手段”），才侥幸将其净化，稳定了秘境。
至于废弃传送阵，可以“模糊”上报，只说在净化异变源头时，感应到一处与界隙气息相似的空间异常点，疑似影魔活动或跨界影响的残留痕迹，已被自己暂时封印，建议宗门派遣精通阵法和空间的专家进一步探查。
这样，既凸显了自己的功劳（解决秘境隐患）、展示了纯阳功法的价值（克制异种能量）、表明了“忠心”（主动上报异常），又为自己后续提出深入界隙探查的请求埋下了伏笔。
而地火心莲，则可以作为“任务完成”和“上缴宗门”的证明，自己留下部分作为“奖励”也合情合理。
思路清晰后，萧风开始调整状态。他将修为伪装稳定在“筑基大圆满”（经过此次“生死磨砺”和“心莲灵气滋养”，突破到此境界也说得过去），纯阳真元模拟得更加精纯浑厚，但绝不透出一丝一毫的元婴气息。同时，他仔细检查了系统对自身气息的遮蔽功能，确保万无一失。
一日之后，秘境入口即将重新开启的时刻。
萧风将状态调整到最佳，收好大部分心莲（准备上缴五瓣，自留四瓣及花蕊），又检查了一下灵兽袋中陷入沉睡、消化契约之力并适应新环境的迷你熔岩地龙，确认无误后，撤去禁制，化作一道金色遁光，朝着秘境入口方向飞去。
秘境入口广场。
幸存下来的试炼弟子已陆续返回，人数比进入时少了近三分之一，可见此次试炼的残酷。大部分人身上带伤，气息萎靡，但也有少数人眼中精光内蕴，显然收获不小。气氛肃穆中带着劫后余生的庆幸。
当萧风（李炎）驾驭金色遁光落地时，立刻引起了所有人的注意。
“李师兄回来了！”
“是李前辈！”
“他身上的气息……好强！好像又突破了？”
低声的议论瞬间响起，幸存者们看向萧风的目光充满了敬畏、感激与好奇。尤其是那些从地心湖活着回来的柳如萱、沈星河、三名战修等人，更是神色复杂，默默行礼。
高台上，赤阳真君和另外两位金丹长老早已等候。看到萧风，赤阳真君眼中闪过一丝不易察觉的惊异。以他金丹期的眼力，自然能看出眼前这个弟子气息沉凝如渊，真元精纯澎湃，远非寻常筑基大圆满可比，甚至让他隐隐感到一丝压力！这绝非仅仅突破一个大境界那么简单！
“弟子李炎，拜见三位长老。”萧风上前，不卑不亢地行礼。
“嗯。”赤阳真君压下心中惊疑，沉声道，“试炼结束，诸位辛苦了。现在，开始查验任务完成情况。”
按照流程，众弟子逐一上前，出示采集的灵材、猎杀的妖兽内丹等，由执事弟子记录核验。萧风排在靠后的位置，静静等待。
轮到柳如萱时，她虽脸色依旧苍白，但已能自行行动，她上交了足量的火灵芝和妖兽材料，并展示了一小片地火心莲的伴生叶（她在地心湖异变前冒险采集到的），算是部分完成了核心任务，引起了些许惊叹。
沈星河则上交了一些罕见的火属性布阵材料和他刻录的部分秘境阵纹解析图，也算颇有收获。
那三名战修和其他人，大多只完成了基础任务，对核心任务避而不谈，显然在地心湖吃了大亏。
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