苏州城外的“望湖客栈”里，雨后的潮气透过窗缝渗进来，阿瑾正用炭火烘干被打湿的江南富商名录，萧珩突然推门而入，手里还攥着一张皱巴巴的密报——
那是他刚从“墨影”江南分坛暗线手中接过的消息。
“庆王的亲信周虎，明天要带一批‘货物’去太湖边的青龙坞。”
萧珩将密报拍在桌上，语气凝重，“我查庆王已经三年了，不仅为了我父亲的冤屈，更因为他私通敌国、图谋不轨的野心早就藏不住了。
这次你们来江南查李嵩的资金流向，正好和我的目标对上——我提议，我们正式合作。”
阿瑾和秦风对视一眼，都从对方眼中看到了迟疑。
萧珩的突然示好虽在情理之中，但他此前对查案细节讳莫如深，让两人始终存着几分警惕。
“萧公子查庆王三年，为何现在才提出合作？”
秦风率先开口，手指无意识地摩挲着腰间的短刃，“我们需要知道你的真实目的，还有你手里到底掌握了多少线索。”
萧珩没有回避，从怀中摸出一本陈旧的账簿——封皮上“户部密档”四个字早已模糊，却依旧能看清落款处“萧敬之”的签名。
“这是我父亲当年偷偷抄录的庆王封地赋税异常记录，也是他被李嵩构陷的直接原因。”他翻开账簿，指着其中一页，“庆王从十年前就开始挪用封地赋税，勾结江南富商洗钱，这些我早就查清了，但一直找不到他私通敌国的铁证，直到你们找到李嵩的账本和江南密信。”
阿瑾接过账簿，逐页翻看。
上面的字迹与萧珩极为相似，记录的庆王挪用款项明细，与他们手中李嵩的贪腐账本完全能对应上。
她心里的疑虑消了几分，却仍有顾虑：“就算目标一致，合作也需要信任。你怎么证明不会在关键时刻出卖我们？”
“我以父亲的名义起誓。”
萧珩站起身，神色郑重，“若我萧珩有半句虚言，或有任何损害查案之事，甘受天打雷劈，永无宁日！”
他顿了顿，又补充道，“我知道你们怀疑我的身份和目的，但现在庆王的人就在苏州布下天罗地网，我们单打独斗都难成事。
你们需要我对江南地形和庆王人脉的了解，我需要你们手中的证据和‘墨影’的支持——合作是唯一的出路。”
秦风看着萧珩坚定的眼神，又看了看阿瑾手中的账簿，终于点头：“好，我们同意合作。但丑话说在前面，若发现你有任何异心，我们绝不会手软。”
“一言为定。”
萧珩伸出手，与秦风、阿瑾依次交握，“现在我们来商量明天的计划。
周虎带的‘货物’十有八九是运往青龙坞练兵场的兵器，我们得派人跟踪，摸清练兵场的具体位置；
同时，张万堂被关在水榭别院的地牢里，他肯定知道庆王私通敌国的贸易清单藏在哪里，必须想办法救他出来。”
阿瑾立刻接话：“我和秦叔叔去跟踪周虎，我们扮成药材商，跟着他的车队去青龙坞，不容易引起怀疑。
萧公子你熟悉水榭别院的地形，负责营救张万堂，怎么样？”
“可以，但水榭别院守卫森严，我需要帮手。”
萧珩看向秦风，“秦将军手下的暗卫身手了得，能不能借我两个？再加上‘墨影’的人，应该能突破地牢的守卫。”
秦风当即应下：“没问题，我让最得力的阿三和阿四跟着你。
记住，救张万堂是首要任务，若遇到危险，立刻撤退，别硬拼。”
三人又连夜推演了细节：萧珩带暗卫伪装成送菜的杂役混入水榭别院，趁凌晨换班时潜入地牢；
阿瑾和秦风则在周虎的车队出发前，提前在必经之路的茶摊等候，待车队经过后，悄悄跟在后面。
为防走散，他们约定用萧珩带来的信号哨联络，若一方得手，就吹三声哨子。
次日天刚蒙蒙亮，周虎的车队就从苏州城出发了。
十几辆马车首尾相连，每辆车上都盖着厚厚的黑布，周围有二十多个死士护送，戒备森严。
阿瑾和秦风扮成药材商，赶着一辆小马车，跟在车队后面半里路的地方，不急不缓地跟着。
与此同时，萧珩带着阿三、阿四和两名“墨影”暗卫，推着一车新鲜蔬菜，来到水榭别院的后门。
守门的护卫检查了“腰牌”——那是萧珩提前从周虎的一个跟班手里买来的——又翻看了蔬菜，没发现异常，便放他们进去了。
水榭别院很大，亭台楼阁错落有致，假山后面隐约能看到巡逻的死士。
萧珩按照事先打探的消息，推着菜车往西北角的地牢方向走，路过花园时，故意打翻了菜篮，吸引护卫的注意力，阿三、阿四则趁机溜到地牢附近侦查。
“地牢门口有四个守卫，里面还有两个，张万堂被关在最里面的牢房。”
阿三悄悄回来禀报，“地牢的钥匙在守卫队长身上。”
萧珩点点头，对着阿四使了个眼色。
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