易中海花了十块钱“巨款”买下麦乳精转手赠与聋老太太的举动，如同一块投入深潭的巨石，在围观人群心中激起了巨大的波澜和持久的回响。赞叹、敬佩、感慨之余，那剩下几罐静静躺在许大茂纸箱里的麦乳精，对某些人来说，诱惑力非但没有减少，反而因为易中海这“高大上”的示范，更添了几分难以言说的渴望。
二大爷刘海中背着手，挺着肚子，目光在那几罐麦乳精上停留了好几秒。他心里跟猫抓似的痒痒。这玩意儿，闻着就香，听说营养足，喝起来肯定有面子！易中海能买，他刘海中工资也不低，凭什么不能买？但是……他瞥了一眼易中海搀着聋老太太离开的背影，心里又犯了嘀咕。老易这一手玩得漂亮，风头出尽了，自己要是紧接着也买一罐，那不是明摆着跟风，还显得境界不如他高吗？他刘海中好歹也是二大爷，院里也是有头有脸的人物，不能干这种落人口实、显得自己只会学样的事儿。
他咂咂嘴，强压下立刻掏钱的冲动，挪到自家老伴二大妈身边，用胳膊肘轻轻碰了她一下，压低声音道：“走吧，先回家。”见二大妈还有些恋恋不舍地看着那纸箱子，他又补充了一句，声音更低了：“……这事儿，回家再商量商量。”他得盘算盘算，既要把东西弄到手，又得找个合适的、不跌份儿的由头。
三大爷闫阜贵此刻心里更是五味杂陈。他本来是存着能不能从许大茂这里“沾点光”、哪怕便宜个块儿八毛也好的心思。可易中海这么一搞，直接把调门定死了——明码实价，十块钱一罐，童叟无欺，而且还带着点“支援同志”、“公平交易”的革命情谊色彩。他要是再开口讲价，不仅显得自己小气，跟易中海一比，那境界更是差到天上地下去了。
他推了推那副用胶布缠着腿的眼镜，镜片后的眼珠子飞快地转了转，迅速权衡利弊。十块钱，对他家来说，可不是个小数目，够买多少斤棒子面了？为了点口腹之欲花这个钱，实在不符合他“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷”的人生信条。
于是，他清了清嗓子，脸上露出一种知识分子特有的、带着点清高和了然的神情，对着还在围观的人（主要是说给许大茂和自己老伴听），摇头晃脑地说道：“唉，这东西啊，好确实是好，金贵，营养足。但也正因为金贵，那就得用在刀刃上！给老、弱、病、残、孕的同志补充营养，那是雪中送炭，物尽其用。像咱们这样身强力壮、能吃能喝的，就不必凑这个热闹，跟风追求这些了嘛！艰苦朴素，才是咱们的本色！”
他这话，既给自己找了个完美的台阶下，显得自己觉悟高、不慕虚荣，又隐隐地捧了易中海一下，还顺便暗戳戳地点了点可能还想买的人，可谓是一举多得。说完，他揣着手，拉着三大妈，也转身回家了，只是那背影，多少带着点言不由衷的酸溜溜。
而中院贾家窗户后面，贾张氏的眼睛都快喷出火来了。那麦乳精罐子在她眼里仿佛散发着金光。她不仅仅是想补充什么营养（虽然她也确实馋那口香甜），更重要的是，拥有这种“高级货”本身，就是一种身份和面子的象征！看看易中海，一罐麦乳精就换来了满院的称赞！她贾家要是也能有一罐……哪怕只是摆在柜子上，也够她吹嘘好一阵子了。
可是，十块钱！这个数字像一盆冰水，浇灭了她大半的幻想。贾家日子过得紧巴巴，棒梗几个孩子吃饭都成问题，哪有余钱买这种奢侈品？她最希望的，是许大茂能看在秦淮茹和秦京茹是亲姐妹的份上，“免费”送她一罐，或者象征性地收个一块两块钱。
这个念头一冒出来，连她自己都觉得有点荒谬。许大茂是什么人？那是院里出了名的“瓷公鸡”、“铁仙鹤”，占便宜没够，吃亏难受的主儿！让他白送？除非太阳打西边出来！让他便宜卖？估计也比登天难不了多少。
但她心里那点贪婪和侥幸，就像野草一样烧不尽。她盯着窗外被几个还没散去的邻居围着的许大茂，脑子里飞快地转着，琢磨着该怎么开这个口，或者怂恿秦淮茹去开这个口……虽然她也知道，希望渺茫，但不去试试，她实在不甘心啊！
许大茂站在人群中央，感受着那些或明或暗投来的、带着渴望和算计的目光，心里得意极了。他知道，易中海带走一罐，非但没有影响他剩下的“生意”，反而像是给他这麦乳精做了个“官方认证”和“高价广告”。接下来，就该是他稳坐钓鱼台，等着那些真正舍得花钱、又急需这东西的人，私底下来找他“秘密交易”了。这四合院的人情世故和利益交换，他许大茂，门儿清！
暮色四合，四合院里各家各户的烟囱都冒起了袅袅炊烟，空气中弥漫着各家饭菜混合的、谈不上多好闻却充满生活气息的味道。何雨柱蹬着自行车回到院里时，门口早已恢复了平日的安静，仿佛下午那场关于麦乳精的小小风波从未发生过。
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