一、晨雾中的低语
苍云关的第三个清晨，萧绝终于能说出完整的句子了。
声音嘶哑得像砂纸磨过粗木，每个字都带着肺叶里积存的浊气，但他确实在说话：“……水。”
守在床边的李继武几乎是从凳子上弹起来的，打翻了手里正在分拣的药草：“侯爷！您醒了！真醒了！”
他手忙脚乱地倒水，却因为太激动泼了一半在手上。萧绝看着这个年轻医士慌乱的模样，极轻微地牵动了一下嘴角——那甚至称不上是个笑容，只是面部肌肉的一个微小抽动。
帐帘被掀开，沈惊棠端着药盘走进来。她换了一身干净的青布医袍，头发简单绾成髻，插着一根乌木簪。连日的奔波与救治让她清瘦了不少，眼下的淡青显示出睡眠的不足，但那双眼睛却异常清亮，仿佛淬炼过的寒星。
“醒了？”她的语气平静得仿佛在问“吃过早饭了吗”，但脚步却快了两分。
走到床边，她先试了试萧绝额头的温度，又翻开他的眼睑查看瞳孔。一系列动作熟练而迅速，带着医者特有的冷静自持。但当她的手指不经意拂过他颈侧脉搏时，萧绝感觉到那指尖有几乎不可察觉的颤抖。
“高热退了，脉象虽然虚浮，但已无性命之忧。”沈惊棠直起身，转向李继武，“昨夜可有异常？”
“没有异常，侯爷一直昏睡，中间咳了三次痰，都是暗红色的，但量不多。”李继武赶紧汇报，“按照您的吩咐，每隔一个时辰喂一次参汤，总共喂了六次。”
沈惊棠点头，在床边的小凳上坐下，开始检查萧绝背部的伤口。她掀开薄纱时动作很轻，但药膏与新生肉芽的粘连还是让萧绝闷哼了一声。
“疼是好事。”沈惊棠的声音放软了些，“说明神经没有坏死。”
她从药盘中取出一个青瓷小罐，用银匙挖出里面淡绿色的药膏。那药膏散发着一股奇特的清香，混合着薄荷、冰片和某种不知名草木的气息。当药膏敷上伤口时，萧绝先是感到一阵刺骨的凉意，随即是火辣辣的灼痛，最后竟奇异地转化为舒缓的温润。
“这是什么？”他艰难地开口，声音依然沙哑。
“玉露生肌膏。”沈惊棠专注地涂抹着，“我母亲留下的方子，里面加了雪山灵芝和百年石斛，对生肌敛疮有奇效。原本只剩半罐，来之前我又添了几味药材重制了一罐。”
她说话时低垂着眼，睫毛在晨光中投下细密的阴影。萧绝侧着头，能看到她颈侧一缕碎发随着动作轻轻晃动，发梢扫过医袍的领口。
“你……”他想说“你怎么来的”，想问她一路经历了什么，想问她脸上那道已经结痂的细痕是从哪里来的，但最终只挤出两个字，“谢谢。”
沈惊棠涂抹药膏的手顿了顿。
帐内安静了片刻，只有远处军营传来隐约的操练声。李继武识趣地收拾了药草，端着水盆退了出去。
“不用谢我。”沈惊棠继续手上的动作，语气恢复了一贯的平静，“我是医者，救人本分。况且……”她停下，似乎在斟酌词句，“北境需要靖北侯活着。”
萧绝闭上眼睛。他听出了她话里未尽的意味——不仅仅是医者救死扶伤的本分，也不仅仅是北境需要一位将军。这其中，或许还有别的什么，但两人都默契地没有点破。
药膏涂抹完毕，沈惊棠用新的细棉纱布重新包扎伤口。她的手指灵活地在绷带间穿梭，打结时手法特殊，既牢固又不至于压迫血脉。
“你背上的毒已经解了，但余毒侵入骨髓太深，至少需要三个月才能彻底清除。”她一边收拾药具一边说，“这期间不能动武，不能劳累，饮食要清淡，每日早晚各服一次解毒汤。我会把方子留给王明轩他们。”
萧绝睁开眼：“你要走？”
“暂时不走。”沈惊棠将用过的纱布投入火盆，看着它们蜷曲燃烧，“但也不能久留。太医署那边……有些麻烦。”
她转过身，直视他的眼睛：“周文柏来了，带着太医署的问责函。徐将军暂时扣住了他，但这事瞒不了多久。我必须在京城那边有所动作之前，想好应对之策。”
萧绝想坐起来，但稍一用力就牵扯到背部的伤口，剧痛让他额头瞬间冒出冷汗。沈惊棠快步上前按住他的肩膀：“别动！伤口刚长出新肉，撕裂了会更麻烦。”
她的手按在他肩上，隔着单薄的衣料能感觉到她掌心的温度。萧绝能闻到她身上淡淡的药香，混合着一丝若有若无的、属于女子特有的清冽气息。
“周文柏……”他咬着牙，忍着疼说，“是荣亲王的人。”
“我知道。”沈惊棠收回手，重新坐回凳子上，“曹公公暗示了。但荣亲王在朝中势力盘根错节，单凭一个周文柏，扳不倒他。”
“你想怎么做？”
沈惊棠没有立刻回答。她起身走到帐中的小桌旁，那里摊着她这几日写下的医案和药方。她拿起其中一张纸，上面密密麻麻记录着萧绝中毒的种种症状和解毒过程。
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