一、慈宁宫的晨雾
十一月初六，寅时三刻。
慈宁宫笼罩在破晓前最深的黑暗中，檐角的风铃在寒风中发出细碎声响，如同幽魂的低语。沈惊棠一夜未眠，却在天亮前强迫自己闭目养神——今日是她在宫中的第一日，必须保持足够的清醒应对未知的凶险。
卯时初，一名名唤小禄子的太监来传话：“王公子，陈大人请您去太后寝殿，商议药方。”
沈惊棠起身更衣，春儿为她梳头束发时，手微微发颤。沈惊棠按住她的手，低声道：“稳住。从现在起，我是王清，你是书童王春。记住，无论看见什么听见什么，都要装作第一次进宫的样子。”
春儿用力点头，眼圈却红了：“小姐，您一定要小心……”
“我会的。”
慈宁宫正殿比偏殿更加恢弘，却也更加压抑。三十六盏宫灯将殿内照得如同白昼，却驱不散那股沉疴之气。太后仍躺在凤榻上，面色比昨夜更显蜡黄，呼吸微弱得几乎难以察觉。
陈御医已等在殿中，身旁还站着两名御医，皆是五十上下年纪，神色恭敬中带着审视——这是太医院的另外两位资深御医，张院判和赵御医。
“王清见过诸位大人。”沈惊棠躬身行礼，姿态谦卑而拘谨。
陈御医颔首，开门见山：“昨夜你诊脉所言，本官已与张院判、赵御医商议。太后之症确实有药物扰动的迹象，但具体如何调理，还需详细方剂。你可有想法？”
这是考校，也是陷阱。若沈惊棠说得太浅显，显不出本事；若说得太深奥，又可能触犯忌讳。她垂眸沉思片刻，缓缓道：“草民以为，当分三步走。”
“哦？哪三步？”
“第一步，停用所有现有汤药，改服绿豆甘草汤三日，清解毒基。此期间需以针灸辅助，取百会、内关、足三里三穴，每日辰时、酉时各施针一次，调和气血。”
张院判捻须沉吟：“绿豆甘草汤确是解毒良方，但太后凤体虚弱，恐受不住如此泻法。”
“所以需辅以针灸固本。”沈惊棠不卑不亢，“且绿豆甘草汤中可加黄芪三钱、党参二钱，益气固表，攻补兼施。”
陈御医与张院判交换了一个眼神。这方案听起来可行，且考虑周全。
“第二步呢？”
“三日后，若太后脉象转稳，可进第二步：以丹参、赤芍、桃仁活血化瘀，茯苓、远志安神定志。但此处需注意——赤芍需用酒炙，减其寒性；桃仁需去皮尖，减其毒性；丹参则需用川产为佳，活血之力更纯。”
赵御医忍不住问：“你如何断定太后体内有瘀？”
“脉象沉涩，舌苔紫暗，虽隔着绢帕未能观舌，但从面色暗黄、眼周青黑可推断，气血运行必有阻滞。”沈惊棠顿了顿，“且若长期服用安神药物，药毒积于经络，久而必成瘀。”
这番推断有理有据，三位御医皆暗自点头。
“那第三步？”
“第三步需视前两步成效而定。”沈惊棠谨慎道，“若太后神志渐清，脉象转和，则可进补养之剂，如八珍汤加减。但若……”她没有说下去。
殿内一片寂静。所有人都明白未尽之言：若前两步无效，就没有第三步了。
陈御医盯着沈惊棠看了许久，忽然道：“你可敢为太后施针？”
沈惊棠心头一紧。施针于太后凤体，这是天大的责任，稍有不慎便是死罪。但若推辞，前功尽弃。
“草民愿一试。”她抬起眼，目光清澈而坚定，“但需陈大人在旁指导。”
这句“指导”说得极妙，既表达了自信，又给了陈御医监督之权——若出事，陈御医也脱不了干系。
陈御医眼中闪过一丝赞许，随即恢复平淡：“既如此，辰时便由你施第一次针。本官与张院判、赵御医在旁监督。所用针具、药材，皆需经太医院药库查验。”
“草民明白。”
二、针锋相对
辰时初刻，太后寝殿内气氛凝重。
凤榻前设了屏风，只留沈惊棠和三名御医在内。宫女太监皆退至屏风外，连春儿也只能在外等候。两名医女上前，轻轻掀起太后衣袖，露出枯瘦的手腕。
沈惊棠净手焚香，打开针囊——这是太医院提供的银针，共三十六枚，长短粗细不一。她仔细检查每一枚针，确认无锈无弯，又用棉布蘸取药酒一一擦拭。
陈御医在一旁冷眼旁观。这个“王清”的每一个动作都极其规范，甚至比许多太医院学徒还要严谨。施针前的准备、消毒、选穴，都显露出深厚的功底。
沈惊棠选了最短最细的三枚针。太后的身体太过虚弱，必须用最温和的手法。
第一针，百会穴。此穴位于头顶正中，总督一身阳气。沈惊棠左手轻按穴位，右手持针，屏息凝神，针尖缓缓刺入。她的手法极轻极柔，银针入肉三分便停，轻轻捻转，如春风拂柳。
张院判暗暗点头。百会穴施针最忌急躁，此人手法老道，确实不凡。
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