训练归来的脚步声在走廊里一下又一下，听着就知道来人肯定心情甚好。
炼狱杏寿郎一路都是即将见到家人的欣喜。推开家门，一眼便望见桌前端坐的双亲。
他一下就察觉了屋内的凝固氛围，愣在了门口。
“杏寿郎，欢迎回来。”母亲一如既往，微笑着欢迎自己，只是笑意似乎有些勉强。
而父亲似乎是沉浸在别的事情里，母亲出声了才察觉他回来，附和了一声：“啊，回来了啊。”
“父亲，母亲。我回来了。”
“杏寿郎，坐过来。”父亲的声音比往日低沉沙哑了许多，指了指对面的空位让他坐下。
他想，父亲应该喝点水了。是发生了什么棘手的事吗？才会冥思苦想到连口水都顾不上喝。
年仅十一岁的炼狱杏寿郎比同龄人开智早很多，行事也颇有少年老成的意思。
于是他坐下后，为母亲和父亲倒了茶。
炼狱槙寿郎看着推到面前的茶杯，叹了口气。
把炼狱杏寿郎的眉头叹皱了。
“父亲，是发生了什么事吗？”他忍不住问道。
这时，炼狱槙寿郎抬手，将一本封面泛黄，边角有些磨损的陈旧册子推到他面前。
册子上烫金的“炎之呼吸”四字，在昏黄的灯光下泛着黯淡的光泽，那是炼狱家世世代代传承的宝物。
“杏寿郎，你是个出色的孩子。”炼狱槙寿郎凝视着他，眼神复杂，“虽然今年你只有十一岁，但论体能、论心智，都比同龄人成熟太多。”
他顿了顿，声音里染上一丝叹息：“唉，以千寿郎的性子，心软怯懦，大概是不能成为一名出色的剑士了。”
他听懂了父亲话里的未尽之意，也捕捉到那语气里一闪而过的歉意。歉意里，藏着对弟弟的惋惜，更藏着对他的期许。
炼狱杏寿郎下意识道：“千寿郎待人和善，也比我更加细心。”
炼狱槙寿郎欣慰地点点头：“你们兄弟感情这么好，我很高兴。”
“我们炼狱家世世代代，都是鬼杀队的炎柱。”炼狱槙寿郎的手掌重重落在册子上，声音陡然变得郑重，“我总有退役的一天，而这一代守护他人的重任，只能落在你身上了。”
“杏寿郎。”炼狱瑠火的声音轻轻响起，带着几分哀伤，几分恳切。
“你是个好孩子。身为强者，你要记得，要以保护弱者为己任。哪怕有朝一日，认知被颠覆，信仰被击碎，也绝对不能忘记这一点，明白吗？”
炼狱瑠火的话语像一粒火种，落进了炼狱杏寿郎的心底。
那时的他，是如何回应的？
记忆的碎片与现实的剧痛交织，额头的伤口裂开，滚烫的血液顺着眉骨滑落，滴进眼眶里。
佩狼的影子难以突破，他攻击的同时也在承受着对方给予的伤害。
风声、衣服的撕裂声、佩狼的咆哮、自己的怒吼混杂在一起，震得他脑袋发麻。
刹那间，世界被染成一片沸腾的赤红，炼狱杏寿郎的耳边突然回响着自己年少时掷地有声的誓言。
清晰，明亮。
淬炼意志，百折不挠，燃烧心火，永不停歇！
“我会承担起自己的责任！”
怒吼声震彻废墟，炼狱杏寿郎周身的气势如烈焰骤然暴涨，金红色的火光冲天而起，仿佛要将这片天地都烧穿。
他双手紧握日轮刀，刀刃上的火焰噼啪作响，映亮了他坚毅决绝的脸庞。
炎之呼吸·玖之型——炼狱！
汹涌的火焰如怒涛般席卷而出，带着焚毁一切黑暗的威势，瞬间撕破了佩狼周身的浓稠黑影。
火光所过之处，似乎连空气都在剧烈燃烧，发出滋滋的声响。
那是属于炎柱的信念，是刻入骨髓的家训，是永不熄灭的守护之心。
空气的热度逐渐平息，佩狼的身躯在烈焰中化为飞灰。
炼狱杏寿郎握着着日轮刀，笔挺地立于废墟之中。
硝烟扬起他从炼狱槙寿郎那里继承的羽织，如不断燃烧的火焰，跳动着。
他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着浑身的伤口，疼得他眼前阵阵发黑。
近距离的爆炸冲击震碎了他的几根肋骨，从高楼坠落时的撞击让四肢百骸都在叫嚣，抱着人躲避子弹时又消耗了不少体力。
最后，与佩狼的决一死战更是榨干了他所有的力量。
此刻的他浑身浴血，金红色的发丝黏在汗湿的额角，除了微微敛起的眼眸有些失神外，完全没有摇摇欲坠的感觉。
不远处的鹤见桃叶抱臂而立，看着他这副狼狈却依旧挺直脊背的模样，忍不住啧啧称奇。
这耐力也太强了。换做旁人，怕是早就瘫在地上动弹不得了。
她指尖微动，悄然收回了那缕本欲出手相助的血液。
原本还想着要是千寿郎撑不住，就帮他一把。没想到这小子就好像是不灭的火焰，一浪高过一浪。
能这么硬生生扛下来所有，完全超出了她的预期。
鹤见桃叶笑着走上前，开口夸赞：“真是令人惊讶啊，千——”
寒光骤闪！
一道凌厉的刀风擦着她的脖颈劈过，速度快得惊人。
鹤见桃叶下意识仰头，几根雪白的发丝轻飘飘落下，被她抬手接住。
一抹银尘消散在空中。
她挑眉，语气里没有半分怒气，反而带着几分玩味：“这是干什么，你们家新的打招呼方法吗？”
她对故人的后辈向来有着极大的包容。
也正因为这份渊源，她的防备心也降到了最低。
而炼狱杏寿郎则眼睛一眨不眨地看着她，喉间涌上一股腥甜，被他强行咽下。
他的眼神锐利如刀，沉声道：“你，不是人类。”
————
血族碎碎念：
炼狱槙寿郎从祖传的笔记中知晓连日之呼吸都无法消灭无惨后有些受挫，但在瑠火的鼓励下，他知晓不论如何，传承才是重要的。
他将归家的杏寿郎叫到跟前，把写有炎之呼吸九个型的笔记传予了杏寿郎。
其中的玖之型是最难达到的，而他哪怕是在全盛时期也无法领悟。
因为玖之型需要燃烧自己的意志——足够坚定的意志。
所以他和瑠火共同教导杏寿郎，关于使出玖之型的奥义。
燃烧。以自己为薪柴，燃烧内心，燃烧意志。
燃烧黑暗。
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