生活的艰辛远不止于口粮的昂贵。简陋的院落刚安顿下来，新的麻烦就找上了门。
叶宣毕竟年纪小，好奇心重。在程牛和薛难忙着加固院墙、叶璇整理屋内时，她忍不住溜出院落，想去看看附近的山林，或许能采点野果，或者发现什么有趣的东西。西边靠近山壁的杂木林看起来郁郁葱葱。
然而，山林远比她想象的危险。刚踏入林边不久，在一丛茂盛的蕨类植物旁，叶宣只觉得脚踝一阵刺痛，低头一看，一只通体漆黑、长着红色斑点的蜈蚣正飞快地从她脚边溜走。被咬的地方迅速红肿起来，传来火辣辣的剧痛和阵阵麻痹感。
“啊——！”叶宣痛呼一声，眼泪瞬间涌了出来，一瘸一拐地哭着跑回了院子。
“姐姐！薛老师！程大叔！我被虫子咬了！好痛！”叶宣的声音带着哭腔和恐惧。
叶璇闻声立刻冲了出来，看到妹妹红肿的脚踝，脸色一变。程牛也扔下手中的石块，大步走过来，眉头紧锁：“他娘的，什么毒虫子这么厉害？”他蹲下身，仔细看了看伤口，那红肿蔓延得很快，而且颜色发暗。“不好，这毒挺烈！得赶紧找大夫！”
薛难也走了过来，只看了一眼，便沉声道：“是‘赤星蜈’，南疆山林常见的毒虫，毒性猛烈，需及时解毒，否则恐伤及经脉。”他看向叶璇，“谷中必有通晓药石之人，需立刻去寻医。”
叶璇心急如焚，二话不说，背起叶宣，叶宣个子已不小，叶璇背得很吃力：“走！去找药庐！程大叔，薛老师，你们…”
“俺陪你去！”程牛立刻道，“这破地方，老子怕你俩又被刁难！”
薛难点点头：“程兄同去稳妥。我在此守着，以防万一。”
叶璇也顾不上客套，在程牛的护卫下，背着不断呻吟喊痛的叶宣，一路打听，朝着谷民指点的药庐方向快步走去。
隐霜谷的药庐位于谷地东侧，靠近溪流上游一处相对僻静的山坡下。几间用大块青石垒砌、屋顶铺着厚厚茅草的低矮房屋，屋前用竹篱笆围出一个小院，里面种着一些常见的药草。一股浓郁而复杂的药草气味弥漫在空气中。
推开吱呀作响的竹扉，走进小院，只见一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰色葛布袍子的老者，正背对着他们，在一个石臼里费力地捣着药。听到动静，他慢悠悠地转过身。
这老者看起来年纪很大了，脸上布满深刻的皱纹，如同干裂的树皮。头发稀疏灰白，用一根木簪胡乱挽着。最引人注目的是他那双眼睛，浑浊发黄，眼白很多，看人时似乎没什么焦距，带着一种孤僻和漠然。他便是药庐的长老，孙不惑。
“何事？”孙不惑的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，没什么情绪起伏。他的目光扫过程牛庞大的身躯，在叶璇和她背上痛苦的叶宣脸上停留了一下，浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的了然，但很快又归于漠然。
“孙长老！求您救救我妹妹！”叶璇连忙放下叶宣，让她靠在自己身上，急切地指着叶宣红肿发黑的脚踝，“她在林边被毒虫咬了，薛…薛先生说像是‘赤星蜈’！”
孙不惑没说话，慢吞吞地走过来，蹲下身。他枯瘦如同鸡爪的手指在叶宣的伤口附近按了按，又凑近闻了闻气味。动作看似缓慢，却带着一种行医多年的熟练。
“嗯，是赤星蜈。”他确认了薛难的判断，声音依旧没什么波澜。他站起身，颤巍巍地走进旁边一间屋子。不一会儿，拿着一个小陶罐和几片新鲜的、边缘带着锯齿的绿色叶子走了出来。
他将叶子递给叶璇：“嚼烂。”又打开陶罐，里面是黑乎乎、气味刺鼻的药膏。他用一根木片挖了些药膏，示意叶璇将嚼烂的叶子敷在伤口上。
叶璇不敢怠慢，立刻将叶子塞进嘴里用力咀嚼。那叶子味道极其苦涩辛辣，她强忍着不适，嚼烂后小心地敷在叶宣红肿的伤口周围。孙不惑则将那黑乎乎的药膏均匀地涂抹在叶子上面。药膏接触到皮肤，带来一阵强烈的清凉感，叶宣痛苦的呻吟声立刻减轻了不少。
“这药膏能拔毒消肿，叶子护脉。每日换一次药，三日可消。”孙不惑一边收拾东西，一边用他那沙哑的声音交代，“这两天少走动。”
“多谢孙长老！多谢您！”叶璇见妹妹痛苦缓解，心中大石落地，连连道谢，又小心地问，“不知…诊金和药费…”
孙不惑浑浊的眼睛瞥了她一眼，摆摆手：“几片‘苦齿苋’，不值钱。药膏是常备的，算你们五文钱。”这价格倒是出乎意料的公道，甚至可以说便宜。
叶璇连忙掏出五文钱递过去。孙不惑看也没看，随手丢进旁边一个装杂物的破竹筐里。
程牛在一旁看着，觉得这老头虽然古怪，但医术似乎不错，人也还算实在，刚想开口替叶璇再问问有没有内服的药，却听孙不惑又慢悠悠地开口了，语气带着一种事不关己的漠然：
“伤能治。不过，日后若需用到谷中珍稀药材，你们是新来的，需知规矩。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“谷里药材，尤其上了年份、稀罕点的，都有定额。配给老谷民尚且不足，新来的…配额极少，或者没有。莫要指望。”他这话说得直白，甚至有些冷酷，仿佛在陈述一个不容置疑的事实，并非刻意刁难，却比刁难更让人心凉。意思是，小伤小病可以治，但若需要救命或珍贵的药材？对不起，你们这些“外人”，靠边站。
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