薛难一直沉默地听着，此时忽然开口，声音低沉而凝重：
“白虎主西方庚金，司掌杀伐、兵战、刑戮。
其煞气至凶至戾，最擅破灭生机，侵蚀血肉神魂，引人堕入狂暴杀戮之境。
西岐国师引动此等凶煞之气灌注人身，名为练军，实为造孽。
那些士卒，恐怕早已被煞气侵蚀神智，泯灭人性，沦为只知遵从本能杀戮、并能从血肉中汲取煞气力量的……怪物。”
他看向陆离：
“陆将军，可曾与这支虎魄军正面交锋过？
对其战力、特性，可有更具体的评估？”
陆离缓缓点头，乌木杆在沙盘上铁壁关前的一片区域划了一圈：
“近一个月来，虎魄军已成为攻打铁壁关的主力。大小接战十七次。”
他看向周烈，
“周将军，你一直在关上，最清楚。”
周烈深吸一口气，努力平复情绪，但语气依旧愤懑：
“他娘的！那帮怪物，根本不怕死！
不，是他们好像不知道什么叫死！
寻常箭矢，除非命中眼窝等极要害处，否则作用有限。
刀剑劈砍，他们身上那层黑红煞气能卸掉大半力道，除非力道极大、兵器极利，或者灌注了足够强的真气，否则难以造成致命伤。
他们力大无穷，动作迅猛，配合起来却没什么章法，就是疯狗一样扑上来撕咬！最麻烦的是……”
他脸上露出深深的忌惮：
“他们身上那股煞气，仿佛有生命一样，会往外蔓延！
靠得近了，久了，我们的弟兄就会觉得心烦意乱，血气翻腾，莫名的暴躁易怒，甚至有时会产生幻觉，看到血海尸山……交手时间一长，战力就会大打折扣。
关墙上已经有好几处地方，被那煞气侵染，石头都变得发黑发脆，长出诡异的暗红色苔藓一样的东西！”
李牧补充道：
“而且，他们似乎对武者的气血格外敏感，也格外‘喜爱’。
战场上，他们会优先攻击气息较强的将领和精锐士卒，击杀后往往……往往当场分食……场面极其骇人，对士气的打击是毁灭性的。”
叶璇凝视着沙盘，目光冷静地分析着敌我态势，她指向代表铁壁关的模型，又指了指关前相对开阔、但两侧有山峦夹峙的地形：
“如此看来，对方依仗的是煞气带来的悍勇、防御、以及对我方士气的侵蚀扰乱，利在近身肉搏、速战速决、野战冲锋。
而我军，”她看向陆离腰间的苍龙剑，
“虽有铁壁关天险可守，有苍龙剑意这等堂皇正道之力镇守，能极大抵消煞气的侵蚀，但正如周将军所言，久守必失。
关墙能被侵蚀，将士的体力和精神也有极限。
若不能找到克制甚至净化那煞气的方法，并寻机歼灭其主力，困守孤城，终非长久之计。
西岐可以不断用这种邪法制造怪物，我们却耗不起精锐的儿郎。”
陆离眼中闪过一丝赞赏，叶璇的分析，直指要害。
他沉声道：
“叶姑娘所言极是。固守待援，援在何方？朝廷中枢鞭长莫及，各地藩镇……不提也罢。
北境三州，龙渊已是最后的重镇。
铁壁关若失，龙渊便是下一个黑水镇。我们必须主动寻求破局之法。”
所有人的目光，在这一刻，不约而同地，带着期盼、审视、担忧、以及沉重的压力，看向了站在叶璇身旁的少女——叶宣。
厅内的空气仿佛凝固了。
炭火声、窗外隐约的风雪声，都变得遥远。
叶宣能感受到那些目光的重量，有陆离深沉如渊的期待，有周烈等人半信半疑的审视，有姐姐无声的鼓励与担忧，有薛难冷静的评估。
她知道，自己体内那股来自南疆焚天谷、源自朱雀的力量，是此刻唯一被寄予厚望的、可能扭转局面的变数。
至阳至刚，光明净化，涅盘重生……这些字眼反复在薛难和陆离口中出现，与那至凶至戾的白虎煞气截然相反。
紧张吗？当然。害怕吗？也有。
她从未经历过真正意义上的大军厮杀，那黑水镇的惨状、虎魄军的描述，光是听着就让人不寒而栗。
自己能行吗？
这力量真的能克制那可怕的煞气吗？
万一失败了呢？
无数的念头在脑海中翻滚。
但当她抬起头，目光扫过沙盘上那片被朱红标记、象征着死亡与苦难的西岐土地，想起南疆佛绝城的废墟与新生，
想起程牛叔奄奄一息却依旧不甘的眼神，想起一路北上那些死去的影杀楼刺客背后、西岐狰狞的野心……
一股灼热的力量从丹田深处涌起，流遍四肢百骸，驱散了那瞬间的寒意与彷徨。
她深吸一口气，那气息带着北地特有的干冷，却让她更加清醒。
她上前一步，并非昂首阔步，只是稳稳地站定，目光清澈而坚定地迎向陆离，也扫过周烈、李牧等将领，最后落在姐姐和薛难身上。
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