西岐边境，黑风岭。
残月如钩，挂在枯树梢头，洒下冷冰冰的灰白光。
山风穿过嶙峋怪石，发出呜咽般的声响，像是无数冤魂在低声哭泣。
空气中弥漫着若有若无的腥味，那不是血腥，而是更深的、源自大地深处的腐朽气息。
墨黎伏在一块巨石后，黑袍与夜色融为一体，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
他已在此潜伏两个时辰，目睹了三批“祭品”被驱赶着经过这道山岭，向西岐腹地而去。
第一批是青壮男子，约三百人，手脚戴着锈迹斑斑的铁镣，步履蹒跚。
押送的西岐士兵手持长鞭，稍有迟缓便是一鞭抽下，鞭梢带着倒刺，撕开皮肉，鲜血染红土路。
第二批是妇女，多是年轻女子，约两百余人。
她们没有被镣铐束缚，但眼神空洞，如同行尸走肉。
墨黎注意到，这些女子裸露的皮肤上，大多有大小不一的黑色斑块，斑块边缘泛着诡异的青紫色。
第三批……是孩童。
最小的不过五六岁，最大的也不过十二三岁，约百余人。
孩子们哭喊声震天，却被士兵用布团塞住嘴巴，只能发出呜呜的悲鸣。
一个小女孩跌倒了，旁边的士兵抬脚便踹，孩子瘦小的身躯滚下山坡，撞在石头上，再无声息。
墨黎的手指深深抠进石缝，指甲崩裂，鲜血渗出。
但他没有动。
他不是来救这些人的——至少此刻不是。
他是影卫，是暗夜中的眼睛和匕首。
他的任务是查明西岐煞气的源头，找到破解之法，救更多的人。
这是叶璇在他临行前的嘱托：“阿黎，我知道你想救人。
但若不能斩断源头，今日救百人，明日会有千人遭难。
忍住，查明真相，我们才能一劳永逸。”
他忍住了。
待第三批人远去，墨黎才从巨石后悄无声息地滑下，如一片落叶飘落谷底。
他来到那个被踢下山坡的小女孩身边，探了探鼻息——还有微弱的呼吸，但颅骨凹陷，颅内出血，即便立即救治也难活命。
墨黎沉默片刻，从怀中取出一枚碧绿的丹药，捏开女孩的嘴，送入她口中。
丹药名“回春散”，不能起死回生，但能减轻痛苦，让她在平静中离去。
做完这一切，墨黎站起身，望向西岐腹地。
那里的天空，比边境更暗三分，连星光都难以穿透那层若有若无的黑雾。
“煞气源头……果真在西岐国内。”
他喃喃自语，眼中寒光闪烁。
三日前，他从铁壁关出发，趁夜色潜入西岐境内。临行前，薛难给了他三样东西：
一枚能感应煞气的“清心玉坠”，
一包可暂时压制煞气侵蚀的“辟邪散”，
还有一张简略的西岐地图——那是三十年前一位商队首领凭记忆绘制的，如今大半已不准确。
但这足够了。
墨黎脱去夜行衣，换上一身破烂的粗布衣裳，又在脸上、手上抹了泥土和草汁，让自己看起来像个逃难的流民。
他将清心玉坠贴身藏好，辟邪散分成三份，一份缝在衣襟内，两份藏于鞋底。
伪装完毕，墨黎沿着山道向西岐腹地行进。他走得很慢，刻意模仿饥饿流民虚浮的步伐，偶尔咳嗽几声，让脸色更加苍白。
行至次日正午，他来到第一处有人烟的村落——如果那还能被称为村落的话。
村口立着一根木桩，桩上悬挂着七具尸体，三男四女，尸体已经半风干，乌鸦停在上面啄食腐肉。
尸体裸露的皮肤上，布满大大小小的黑色斑块，与昨日所见那些妇女如出一辙。
村子里静得可怕。没有鸡鸣，没有犬吠，甚至没有孩童的哭闹。
几十间土坯房大半已倒塌，剩下的也门窗紧闭，窗缝里透出浑浊的目光——那是活人的眼睛，却毫无生气，如同死鱼。
墨黎故意踉跄几步，跌坐在村口井边，用沙哑的声音喊道：
“有……有人吗？给口水喝……”
过了许久，一扇木门吱呀打开半尺，露出一张枯瘦的老妇脸庞。
老妇眼神警惕，上下打量墨黎，半晌才低声问：“哪里来的？”
“北边……逃荒来的。”墨黎咳嗽着，“村子里……还有吃的吗？我三天没吃饭了……”
老妇犹豫片刻，从门内扔出半个黑乎乎的窝头，随即迅速关上门。
窝头落在地上，滚了几圈，沾满尘土。
墨黎捡起窝头，也不拍土，就那么啃了起来。
他吃得很快，很急，像一个真正的饥民。
吃完后，他靠在井边，闭目休息，实则耳朵竖起，捕捉着村子里的每一丝声响。
有压抑的咳嗽声，有痛苦的呻吟，有低声的啜泣，还有……某种悉悉索索的、像是虫子在爬行的声音。
夜幕降临时，墨黎终于看到这个村子的“活气”。
三五个村民从各自家中走出，他们动作僵硬，步伐蹒跚，聚集在村中央的空地上。
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