北风在荒原上呼啸，卷起的已不再是单纯的雪沫，而是夹杂着细小冰晶的、足以割裂皮肤的“白毛风”。
离开发现灾民的黑纹尸体处又过去两日，叶宣队所面对的环境越发酷烈。
天空永远是铅灰色，阳光成为一种奢侈的传说。
气温低到呼出的气息瞬间在眉睫、发梢凝结成白色冰霜，金属兵器的握柄若不包裹厚布，皮肤接触片刻便会粘连撕脱。
地势开始出现明显变化。
平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵和裸露的黑色岩石取代，植被几乎绝迹，只有一些极度耐寒、形貌扭曲的低矮灌木匍匐在背风处，叶片也包裹着厚厚的冰壳。
空气中那股腥涩的煞气味道，虽然依旧不算浓烈，却如同背景音般挥之不去，清心丹必须持续服用，队员们的精神都显出一丝长期紧绷的疲惫。
按照薛难绘制的路线图，他们应该已经接近北疆一系列边镇中的第一站——寒江城。
此城位于一条季节性河流“寒江”的北岸渡口，依托山势而建，虽规模远不及铁壁关，却是连接更北方几个小型军堡和矿点的重要中转站，常驻军民约五千，战时最多可容纳近万人避难。
然而，当队伍翻越最后一道山脊，俯瞰下方山谷时，映入眼帘的景象，让所有身经百战的勇士，都瞬间如坠冰窟，血液几乎冻结。
没有想象中的城墙轮廓，没有炊烟，没有人迹，甚至……没有完整的建筑。
展现在眼前的，是一片无边无际的、诡异的“冰雕森林”。
整座寒江城，连同其依托的山坡、附近的河滩、乃至更远处的树林，全部被一层厚达数尺、晶莹剔透却又泛着诡异淡蓝色的坚冰彻底覆盖！
房屋、城墙、了望塔、街道、树木……所有的一切，都保持着它们最后的形态，却变成了冰的造物。
冰层表面并不光滑，布满了狂风塑造出的奇异纹理和尖锐冰凌，在黯淡天光下闪烁着冰冷而死寂的光泽。
而这还不是最恐怖的。
最令人头皮发麻、心神俱震的，是那冰层之中，密密麻麻、难以计数的……人形！
男人、女人、老人、孩童、士兵、平民……他们有的站在街道上，有的倚在门边，有的趴在窗口，有的相互搀扶，有的奔跑，有的回首……姿态各异，却无一例外，全部被冻结在厚重的淡蓝色坚冰之中！
他们的表情凝固在生命最后一刻——惊恐、绝望、痛苦、茫然、无助……栩栩如生，透过晶莹的冰层，直直地“望”向外界，仿佛在无声地控诉着降临的厄运。
万人冰雕！
整座城，近万生灵，在某个瞬间，被极致的严寒和某种无法理解的力量，瞬间冻结，化为这永恒冰墓的一部分！
“这……这是……”一名年轻影卫的声音颤抖着，几乎无法成言。
即便是最冷酷的杀手，面对这种超越想象、直击灵魂的集体死亡景象，也感到发自骨髓的寒意和恐惧。
灰枭脸色铁青，紧握刀柄的手指关节发白。薛难目光凝重如铁，迅速取出罗盘和几样探测法器，手指掐诀，低声诵念着什么。
叶宣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，喉咙发干，心脏狂跳。
他见过战场尸山血海，却从未见过如此诡异、如此彻底、如此……令人绝望的毁灭方式。
这不是战争，这是天灾？还是……人祸？
“全员警戒！结防御阵型！
注意冰层之下和周围环境！”灰枭强压下心中的惊涛骇浪，厉声下令。
二十名队员迅速靠拢，结成圆阵，刀剑出鞘，弩箭上弦，警惕地注视着下方那片死寂的冰封之城和四周的山峦。
薛难收起罗盘，脸色难看：“此地寒气异常，远超自然。
冰层中蕴含极强的阴煞之力，与我们在灾民身上发现的煞气同源，但浓度和性质都更为霸道、酷烈。这绝非普通寒潮所能造成。”
“是西岐的手段？”叶宣沉声问。
“极有可能。”
薛难点点头，指向冰层中那些人形，“你们看，他们并非被冻僵后覆盖，而是……在被冰封的瞬间，身体依旧保持活性。
这意味着冻结发生得极快，快到连血液、神经都来不及反应。
这需要瞬间抽走巨量热量，并注入同等规模的极寒阴煞之力。
西岐的煞气研究，恐怕已到了能引发区域性、毁灭性天象的程度。”
他顿了顿，补充道：“而且，这冰层……在缓慢地‘生长’。虽然很慢，但我能感觉到，地脉中的阴寒煞气仍在向这里汇聚。
此地已成一个巨大的‘煞气寒源’，吸引并固化着周围的阴性能量。”
叶宣倒吸一口凉气。
若真如此，寒江城不仅是一座死城，更可能成为一个不断扩散死亡寒气的源头，威胁周边区域，甚至……影响更南方的铁壁关？
“我们必须下去查看。”
叶宣做出了艰难的决定，“至少，要确认是否有幸存者，弄清这冰封发生的具体原因和可能存在的弱点。
薛先生，您的法器能否探测到冰层下或城中还有生命迹象？”
薛难摇头：“冰层太厚，阴煞之力太强，干扰严重。我的探测范围有限，只能靠近了尝试。但……希望渺茫。”
他看向叶宣，“下去，风险极大。冰层结构不明，可能暗藏陷阱或脆弱点。
城中若有幸存者，也极可能已……被煞气侵蚀，发生异变。”
叶宣明白他的意思。
在这种环境下，幸存者未必是幸事，更可能是……怪物。
“灰枭，你带十人留守山脊，建立警戒哨，随时准备接应。
其余人，随我和薛先生下去。”
叶宣下令，“记住，保持距离，不要轻易触碰冰层，尤其不要直视冰雕眼睛过久，以防精神被煞气侵蚀。”
“少主，您……”灰枭想劝阻。
“执行命令。”
叶宣语气坚决，“我们需要情报。铁壁关需要知道这里发生了什么。”
灰枭咬牙，重重抱拳：“是！少主小心！”
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