「野力乔遇刺后的第五天，京城内的紧张气氛几乎凝固。开封府的衙役在巨大的压力下，几乎是掘地三尺地搜寻线索。
终于，在一个三教九流混杂的城西赌坊里，他们抓到了一个名叫王癞子的混混。此人案发当日曾在现场附近出现，且有人指认他当时行色匆匆。
起初，王癞子咬死只是路过看热闹。但在连续的高压审讯下，他精神崩溃，“痛哭流涕”地招供了。
他声称，案发前三日，一个自称是“郑国公府上二管事媳妇的娘家表哥的侄子”的男子找到他，给了他一笔不小的银子，让他在特定时辰去那条街巷，若是看到有人争吵，便趁机起哄，喊些“西贼滚出去”、“朝廷无能”之类的话，制造混乱，事成之后还有重谢。
王癞子赌咒发誓，他只以为是寻常的找茬闹事，绝不知会闹出人命，更不知是刺杀西夏使者。
这份口供犹如一块巨石投入死水，瞬间在查案官员中引起了轰动。
几乎在人证出现的同一时间，皇城司收到一封匿名密报，称在郑家位于城南的一处看似存放杂物的偏僻库房里，藏有可疑之物。
皇城司当机立断，以搜查违禁品为由，突击检查了该库房。搜查结果再次“震惊”了众人！
在库房角落几个破旧木箱的底层，他们翻出了数套半新不旧的灰色粗布短打衣衫，其质地、款式与刺杀现场目击者描述的凶徒所穿极为相似！更令人心惊的是，在清理库房时，还在一处墙角发现了少量残留的黑火药粉末！
虽然郑家人极力辩解，声称对此毫不知情，定是有人栽赃陷害，库房管理疏松，什么人都可能混进去。但在如此敏感的时期，这些“物证”的出现，几乎坐实了郑家与刺杀案的关联。
就连京城的舆论风向也开始变得“清晰”起来。茶楼酒肆间，一种更具体的说法不胫而走：
“听说了吗？是郑家那些人干的！他们家在西北有偌大的买卖，朝廷要是跟西夏和议了，开通互市，他们那些走私的暴利买卖还怎么做？”
“可不是嘛！杀了西夏使者，挑起两边打起来，他们才好继续发战争财！”
“真是歹毒啊！为了自家利益，竟要拉上整个大晟陷入战火！”
这些流言绘声绘色，将世家的动机描绘得“合情合理”，仿佛亲眼所见。甚至有一些官员开始联名上书，要求朝廷彻查世家，严惩祸国殃民之徒。
“岂有此理！简直是欺人太甚！” 荥阳郑氏的郑国公猛地一拍桌子，震得茶盏乱响。此时的他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，再也维持不住平日那副世家家主的雍容气度。
“那王癞子是个什么东西？也敢攀咬我郑家！还有那库房… …那库房分明是堆放旧物之地，看守松散，定然是有人栽赃陷害！”
太原王氏的王玠也是又惊又怒，他看向主位的李牧，语气急促，“国舅爷，这… …这到底是怎么回事？我们不过是顺势搅动风雨，给赵元风那小子添点堵，怎会惹上刺杀西夏使者的泼天大罪？！这… …这分明是有人要借刀杀人，把我们往死里整啊！”
范阳卢氏家主卢笙相对冷静，但紧锁的眉头也显示了他内心的极度不安，他捻着佛珠的手指都有些发白，“李公，此事绝非偶然。人证、物证出现得如此‘及时’，舆论引导得如此‘精准’，这背后定然另有一双黑手。我们… …我们怕是成了别人的替罪羊了！”
他们原本还暗自庆幸，觉得西夏使者之死是一把更快的刀，能更狠地打击新政派，却没料到这把刀如此锋利，转眼就架到了他们自己的脖子上！
刺杀外国使者，破坏邦交，这可是足以抄家灭族的重罪！即便以他们世家的根基，一旦被坐实，也绝对是一场浩劫。
崔炳玮面沉如水，眼神阴鸷得可怕。他们之前确实存了利用混乱局势的心思，但绝未想到会被人如此狠辣地反手一击。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉而带着寒意：
“都慌什么！”他呵斥了一句，镇住场面，“现在自乱阵脚，才是死路一条！”
他目光扫过众人，分析道：“我们都清楚，此事绝非我等所为。那么，是谁？谁有如此能力，能策划如此周密的刺杀，还能神不知鬼不觉地将脏水泼到我们头上？其目的，恐怕不仅仅是破坏晟夏和议那么简单。”
郑国公咬牙切齿，“若是让老夫知道是谁… …”
“现在不是发狠的时候！”李牧打断他，“当务之急，是自救！第一，动用一切力量，查！查那个王癞子背后真正指使之人和那库房赃物的来源，不惜一切代价，也要找到对方留下的破绽！第二，我们在朝中的人，必须全力反击，咬定这是栽赃陷害，将水搅浑，绝不能让罪名坐实！第三… …”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“… …或许，我们该考虑… …与赵元风那边，做有限的接触。”
“什么？” 几人皆是一惊。与赵元风合作？
李牧冷冷道：“此一时彼一时。如今这幕后黑手，是我们共同的敌人。赵元风不是蠢人，只要他冷静下来细想，未必看不出其中的蹊跷。至少，在找出真凶这件事上，我们暂时有共同的目标。否则，真凶逍遥法外，我们却要顶下这弑使的罪名，你们甘心吗？”
书房内陷入一片死寂，大家都默认了这个想法。
朝会之上，支持新政的官员和与世家关联的官员展开了激烈交锋。
新政派官员慷慨陈词，“陛下！人证物证俱在，皆指向崔家！世家大族为了一己私利，竟敢刺杀外国使者，破坏邦交，其心可诛！臣恳请陛下下旨，严查涉事世家，以正国法，给西夏一个交代！”
世家派官员则奋力辩驳，“陛下明鉴！此乃赤裸裸的栽赃陷害！王癞子乃市井无赖，其言岂可轻信？那些衣物火药，分明是有人故意放入崔家库房，意图嫁祸！请陛下彻查背后诬陷之人，还世家清白！”
双方唇枪舌剑，互不相让，朝堂乱成一团。
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