慈宁宫的庭院里，几株晚开的玉兰在微风中摇曳。孙太后斜倚在软榻上，听着周贵妃细声细气地说话，眉头却不自觉地微微蹙起。
“娘娘您想，陛下如今重用那些寒门子弟，朝中老臣个个心寒。长此以往，只怕...”周贵妃刻意停顿，观察着太后的神色，“只怕寒门势力坐大，将来难以制衡啊。”
孙太后轻轻拨动着手中的佛珠，没有接话。这些日子，她确实听到不少类似的议论。皇帝推行新政，改革科举，在朝中引起不少非议。不少老臣都暗中向她诉苦，说皇帝“年少气盛”，“不恤老臣”。
“况且，”周贵妃见太后不语，又添了一把火，“陛下近日连连驳回内阁的票拟，许多政事都独断专行。娘娘您是先帝钦定的太后，若是...”
“够了。”孙太后突然开口，声音虽轻，却带着不容置疑的威严，“后宫不得干政，这个道理你不懂吗？”
周贵妃吓得连忙跪地：“臣妾失言，请娘娘恕罪。”
孙太后看着她惶恐的样子，心中却泛起一丝涟漪。她想起先帝临终前的嘱托，要她好生辅佐年幼的皇帝。如今皇帝虽然已经亲政，但毕竟年少...
“起来吧。”孙太后叹了口气，“你的心意，哀家明白。”
周贵妃心中暗喜，知道自己的话已经起了作用。
消息很快传到朱祁镇耳中。这日午后，他特意到慈宁宫问安，身后跟着两个小太监，抬着一尊白玉观音。
“儿臣给母后请安。”朱祁镇行了大礼，“这是苏州新进贡的玉观音，儿臣觉得与母后佛堂的那尊颇为相配，特来献给母后。”
孙太后看着那尊晶莹剔透的玉观音，脸上露出笑意：“皇帝有心了。”
母子二人说了会家常，朱祁镇状似无意地问道：“儿臣听说近日有些老臣常来慈宁宫问安，可是打扰了母后清修？”
孙太后手中的佛珠一顿：“不过是些老臣念旧，来说说话罢了。”
“那就好。”朱祁镇微笑，“母后若是闷了，儿臣让皇后多来陪陪母后。那些老臣虽说忠心，但言语间难免提及朝政，反倒让母后烦心。”
这话说得滴水不漏，既表达了关心，又暗含提醒。孙太后深深看了儿子一眼，忽然觉得这个少年天子比自己想象的要成熟得多。
“皇帝放心，哀家明白分寸。”
然而树欲静而风不止。几日后，以成国公朱勇为首的几个老臣竟然联名上奏，请太后“暂摄朝政，以安人心”。
奏章传到朱祁镇手中时，他正在文华殿与商辂议事。
“陛下，这是公然要太后垂帘听政啊！”商辂愤慨道。
朱祁镇看着奏章，神色平静：“朕知道了。”
他起身更衣，命人准备车驾，径直往慈宁宫而去。
慈宁宫内，孙太后也刚刚收到这份奏章，正在沉吟。见皇帝突然到来，她有些意外。
“皇帝怎么这个时辰来了？”
朱祁镇跪地行了大礼：“儿臣特来向母后请罪。”
孙太后一愣：“皇帝何出此言？”
“儿臣无能，致令朝政不安，竟让老臣们觉得需要劳动母后垂帘。”朱祁镇抬头，眼中满是诚恳，“儿臣恳请母后训示，哪些政事处置不当，儿臣立即改正。”
这一招以退为进，让孙太后一时不知如何应对。她看着跪在地上的儿子，忽然想起他小时候背书时的认真模样。
“皇帝先起来。”她叹了口气，“这份奏章，哀家也是刚看到。”
朱祁镇起身，在太后身旁坐下：“儿臣知道，近日推行新政，确实触动了一些老臣的利益。但他们不该因此来打扰母后清静。”
他取出另一份奏章：“母后请看，这是今科进士徐珵上任漕运御史后的政绩。短短两月，漕粮损耗减少三成，为朝廷节省白银五万两。”
孙太后细细翻阅，脸上渐渐露出惊讶之色。
“还有这个，”朱祁镇又取出一份，“兵部主事王竑提出的整军方案，预计每年可节省军费二十万两。”
他看着太后，诚恳地说：“儿臣推行新政，不是为了独断专行，而是为了大明的江山社稷。这些寒门子弟或许年轻，但他们更有朝气，更懂民生疾苦。”
孙太后沉默良久，轻轻放下奏章：“皇帝长大了。”
“儿臣再大，也是母后的儿子。”朱祁镇跪在太后面前，“儿臣恳请母后相信，儿臣做的每一件事，都是为了大明江山永固，为了不负父皇嘱托。”
这番话情真意切，孙太后不禁动容。她扶起儿子，轻声道：“既然皇帝心中有数，哀家也就放心了。”
次日，孙太后下了一道懿旨，严申“后宫不得干政”的祖训，并命今后所有大臣奏章直接送交皇帝，不得再送往慈宁宫。
这道懿旨一出，朝野震动。那些企图通过太后制衡皇帝的老臣们，顿时失去了最大的倚仗。
朱祁镇得知消息后，立即下令在慈宁宫旁修建一座佛堂，供太后静修。又命皇后每日必去慈宁宫问安，陪伴太后。
是夜，朱祁镇独坐乾清宫，回想这几日的风波。他知道，这场危机虽然化解，但朝中的反对势力绝不会就此罢休。
“陛下，”兴安轻声禀报，“周贵妃今日又去了慈宁宫，不过被皇后娘娘拦下了。”
朱祁镇冷笑：“看来有人还不死心。”
他走到窗前，望着慈宁宫的方向。月光下，那座宫殿静谧安详，但他知道，这平静之下暗流涌动。
“传朕旨意：即日起，加强慈宁宫守卫，没有朕的手谕，任何人不得随意进出。”
“奴婢遵旨。”
夜风吹动殿前的宫灯，明明灭灭。朱祁镇知道，这场权力的游戏还远未结束。但他已经证明，自己有足够的能力守护这片江山。
而慈宁宫内，孙太后正对着一尊新供的佛像诵经。香火缭绕中，她忽然想起先帝曾经说过的话：“我们的儿子，将来必是一代明君。”
也许，先帝是对的。她轻轻敲了下木鱼，继续诵经。
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