王都。
这座坐落于王国心脏地带的宏伟都城，已历经数千年的风雨。
高耸的白色城墙在阳光下熠熠生辉，城内建筑鳞次栉比，宽阔整洁的街道上车马有序，行人面容大多带着安宁与富足。
中心区域，王宫建筑群的金色穹顶与五彩琉璃在蓝天下闪耀，象征着王权的稳固与繁荣。
与边境要塞的血腥压抑截然不同，这里依旧弥漫着和平时代特有的繁华气息。
市集喧嚣，商会繁忙，学院里传出年轻学子们的诵读声。
人们谈论着今年的收成、新出的戏剧、或某某贵族家的逸闻，似乎远在南境爆发的“虫灾”，只是酒馆冒险者故事里又一个遥远的恐怖传说。
然而，王宫深处，那座以沉重黑曜石和银色金属构筑的内，气氛却凝重得足以让最勇敢的骑士屏息。
这里是王国真正的决策中枢，历代国王与最高军事将领商议国策和决定战争之地。
殿内没有过多的华丽装饰，只有冰冷的石材和永恒燃烧着的魔法火焰壁灯、以及悬挂在四面墙壁上的巨大军事地图——上面标记着王国疆域、要塞、地城入口、已知的魔物聚集区，以及……最新标注上的、正在南方沼泽地带不断扩散的刺眼红点。
长条形的黑铁木会议桌旁，坐着七八个人。
他们年龄各异，但无一例外，身上都散发着久居上位、历经沙场的凛然气势，以及……一丝难以掩饰的沉重与焦虑。
王国皇家骑士团总团长，奥兰多·钢翼，一位头发花白但身姿依然挺拔如枪的老骑士，脸上每一道皱纹都刻着忠诚与刚毅。
王都卫戍军总指挥，雷纳德侯爵，面容严肃，眼神锐利如鹰，负责拱卫王都及周边腹地安全。
王国法师协会会长，大魔导师伊莎贝拉，一位穿着深蓝色法袍、气质清冷的中年女性，指尖有细微的魔法灵光流转。
军务大臣，财政大臣，情报总管……王国最核心的军政要员，几乎齐聚于此。
所有人的目光，都聚焦在长桌尽头，那个坐在宽大王座上的人。
老国王，埃德蒙·斯特拉四世。
他确实老了。
曾经挺拔的身躯如今微微佝偻，倚靠在王座厚重的靠垫上。
华丽的王袍穿在他身上，似乎也掩不住那份岁月的重量。
银白色的头发梳理得整齐，但已显稀疏。脸庞上的皮肤松弛，布满了老人斑和深刻的皱纹，尤其是眼角的纹路，让他看起来总像是带着温和的笑意。
一双眼睛不再明亮锐利，而是如同蒙上了一层薄雾……平静，甚至有些慈祥。
在许多年轻一代的国民，甚至部分低级贵族眼中，这位便是那位“仁慈的老国王”。他废除了大规模、无底线的奴隶贸易，将其限制在极小的高端范围内，让无数农奴、矿奴重获自由或至少是契约雇工的身份。
他在上一次王国大开拓时期的同时，以雷霆手段清洗了一大批腐败堕落、鱼肉地方的小贵族，将土地和财富部分归还于民或收归国有，赢得了底层民众的真心拥戴。
他执政的这数十年来，王国内部的盗匪近乎绝迹，商路安全，税赋相对合理，人民生活安定。
他很少再像年轻时那样，披挂上阵，冲锋在前。
更多时候，他坐在这个王座上，听着汇报，签发着关乎民生福祉的命令，接见来自各地的代表，脸上总是带着那副和蔼的、让人放松警惕的神情。
以至于此刻，看着国王陛下用那双略显颤抖、布满老年斑的手，缓慢而仔细地翻阅着那份来自蓝藤要塞的紧急军情报告时，几位军方领袖的心，都不由自主地提了起来。
报告的内容，他们已经知晓，甚至参与了部分分析。
魔虫族的恐怖战力和它们的严密组织还有骇人的数量………那些独特的原始符文技术和冷酷的扩张逻辑……每一个词都像重锤，敲打在在场每一个了解军事的人心上。
这绝非以往任何一次魔物潮或异族冲突可比。这是足以动摇国本、关乎种族存亡的全面战争前奏。
他们担心。
担心这位以“仁慈”闻名年事已高的国王，会被那庞大的数字和恐怖的描述吓住，会犹豫，会保守，会单纯的被动防御来应对。
战争意味着巨额的消耗、无数士兵的死亡经济的动荡……。
奥兰多总团长与雷纳德侯爵交换了一个隐晦的眼神。
雷纳德微微摇头，示意稍安勿躁。
财政大臣的额头已经渗出了细汗，手指无意识地敲打着桌面上的一份主战派提交的战争预算估算——那是一个足以让王国未来十年都勒紧裤腰带的恐怖数字。
时间在沉默中流逝，只有国王翻动羊皮纸报告的轻微声响，以及壁灯魔法火焰稳定的燃烧声。
终于，国王放下了最后一张报告，缓缓抬起头。
他的动作很慢，仿佛每一个简单的姿态都需要耗费不小的力气。那双慈祥的眼睛，缓缓扫过长桌旁的每一位臣子。
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