当和曹伯通约定的日子到了，吴小阿再次易容，化作之前与他会面时的那副模样，来到了千机堂。
上了二楼，他直接表明来意。
之前接待过他的那位执事一听是找“曹伯通”，态度立刻从上次的冷淡转为无比恭敬，亲自躬身引路，显然是被特别交代过。
“这位道友请随我来，我堂新上任的曹堂主已在三楼雅室等候。”
“新上任的曹堂主？”
吴小阿听到这称呼，心中无比讶异，随即了然——那老头果然不简单，转眼就换了个更方便寻找灵植的职位，而且就在他指定的南陵城。
就在执事引着他踏上通往三楼的楼梯时，身后传来另一位执事恭敬的声音：
“叶家主大驾光临，鄙堂蓬荜生辉，不知此番前来，所为何事？”
吴小阿心中猛地一跳，下意识用眼角余光瞥去。
只见那人中年模样，面容儒雅，眼神深邃，脸上挂着和煦的笑容，与玉简信息中描述的叶忠雄一般无二。
“叶家主？叶忠雄？他来这里做什么？”
吴小阿心中生疑，但猛然见到目标家族的人出现，还是不免升起一丝期待。心念电转间，一个想法冒了出来。
此时，那执事已引着叶忠雄转身进了二楼一间内室。
吴小阿随引路执事上了三楼，进入一间布置典雅、设有隔音禁制的静室。
曹伯通果然已在里面踱步等候，打扮也随身份变换，与之前截然不同。
见到吴小阿，他小眼睛一亮，快步上前笑道：“嘿！你小子果然是守信之人，没放老夫鸽子！老夫提前过来，就是怕你这小滑头溜了！”
吴小阿大喇喇地在椅子上坐下，自顾自倒了杯灵茶，学着他的语气道：
“嘿，老头子果然是个糟老头子，小子我提前来见你，就是要看看你这老坑货带了什么宝贝来谢我。”
他慢悠悠啜了口茶，“说好了，若是东西入不了小爷的眼，可别指望我尽心尽力帮你炼丹。”
曹伯通闻言吹胡子瞪眼：
“聒噪！你个臭小子还好意思说！瞎写了几十株稀缺灵植，害老夫腿都快跑断了！你敢不尽心？看老夫不把你拧个七八十圈，再扔下油锅炸成麻花！”
他凑近一步，压低声音，带着一丝歉意的狡黠：
“实话跟你说，清单里有几株灵植实在难寻，老夫跑了好几个分堂都没找全，有些也只凑到一两株，数量不足未达到你的要求。
现在只能指望南陵城这边了。但老夫知道，你小子肯定有其他办法，对不对？”
吴小阿心中暗骂：“这老狐狸！果然老奸巨滑，不好糊弄！”
他面上却不动声色，双手一摊，耍起无赖：“我能有个屁办法！你凑不齐，那就按凑不齐的方子炼呗。但成丹率有几成，药效能剩几分，可就不好说了。”
随即话锋一转，露出市侩的笑容，“不过嘛，想要小爷我真正尽心尽力，您老是不是也该先表示表示诚意？”
曹伯通闻言嘿嘿一笑：“哈哈哈，你小子，奸猾似鬼，倒有几分老夫年轻时的风范！说吧，想要什么诚意？”
吴小阿一改嬉笑，转而正色道：
“简单！你现在就去二楼，打探一下刚才来的那位叶家家主叶忠雄所为何事。只要你打探到了，小子我炼丹时，便能多生出两分心思和气力，如何？”
曹伯通小眼睛一瞪：“才两分？不对！你小子打探叶家主的隐私作甚？我天机阁向来注重信誉，岂能随意泄露客人隐私？不行不行！”
吴小阿立刻摆出无赖嘴脸，身子往后一靠：
“哼！我看你这老头，半点诚意都没有，根本不是真心想救你那什么人！这点小事都不肯帮忙，还想让小爷我呕心沥血帮你炼丹？不可能！绝对不可能！”
曹伯通被他气得老脸晕红，指着吴小阿“你”了半天，才没好气道：“你小子！非要打探叶家的事，到底想干嘛？先说个明白！”
吴小阿犹豫了一下：“呃，也没想干嘛，总之不是伤天害理、杀人放火的勾当。目的嘛，和你差不多，也是想去救个人。”
曹伯通盯着他看了半晌，见他眼神坦荡，这才一拂袖，哼道：“哼！油嘴滑舌！那你在这儿等着，老夫去去就回！”
说完，转身推门而去。
曹伯通下了二楼，传音唤出正在接待叶忠雄的执事。
那执事出门低声禀报了一番。
曹伯通沉吟片刻，竟直接走向那间内室。
执事连忙上前通报，语气中满是对新任堂主的奉承：“叶家主，为表达对您和叶家的重视，我千机堂新上任的曹伯通曹堂主，将亲自为您操办此事。”
叶忠雄闻言，脸上顿时露出受宠若惊的神情，连忙起身拱手，笑容更热切了几分：
“哎呀！竟是曹堂主亲至！叶某何德何能，劳您大驾，实在惶恐！”
曹伯通哈哈一笑，摆手示意叶忠雄坐下，自己也坐在主位，捋着胡须道：
“叶家主客气了。听闻叶家主欲通过我堂，重金聘请一位技艺精湛的炼丹师？”
“正是。”
叶忠雄点头，“我叶家求贤若渴，诚意十足，希望能聘请一位经验丰富的炼丹师长驻我叶家。待遇方面，绝不会亏待。”
曹伯通点点头，慢条斯理地道：
“叶家主想必也清楚，一位成熟的、能独当一面的炼丹师，在修仙界是何等稀缺。这不仅需要天赋，更需要海量资源的堆积和无数次的实践，可谓万中无一。
但凡有所成的炼丹师，无不是各方势力争相拉拢的对象，价格嘛……自然不菲。而且，光有灵石还不够，更需要足够的诚意和能打动对方的条件。”
叶忠雄立刻表态：“曹堂主放心，灵石、资源，我叶家定当竭力满足！只要大师肯来，一切条件都好商量！”
曹伯通眼中闪过一丝精光，笑道：“哈哈，叶家主果然是胸怀大志之人，有此求贤若渴之心，看来叶家实力不日便要更上一层楼了！”
叶忠雄谦虚道：“哪里哪里，曹堂主过誉了。不过是为满足家族弟子日常修炼所需，略尽绵薄之力罢了，不敢奢望太多。”
“嗯，叶家主过谦了。”
曹伯通不再多言，面不改色道，“好吧，既然叶家主如此有诚意，那老夫便亲自为你督办此事，留意合适的炼丹师人选。
不过，鉴于此事的难度，本堂需收取两千灵石的服务费！”
……
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