傍晚的戈德里克山谷，夕阳给老宅镀上一层暖金色。阿丝特莉亚在走廊拐角“偶遇”了正打算去厨房找点吃的的小天狼星。
“小天狼星！”她露出一个灿烂又带着点神秘的笑容，快步走过去，自然地挽住他的胳膊，“有件特别重要的事，需要你帮忙——只能你一个人知道哦！”
小天狼星被她的热情弄得有些懵，尤其是看到她那双闪烁着真诚光芒的异色瞳，下意识地点了点头，跟着她走到一个僻静的角落。
阿丝特莉亚压低了声音，语速快而清晰，带着一种不容置疑的信任感：“听着，我们需要你帮忙打掩护。就一会儿，晚饭后，大概七点到七点半之间，你想办法让卢平先生、妈咪还有父亲都待在客厅，或者书房，总之别留意后门和院子那边。不需要太久，就二十分钟！”
“为……为什么？”小天狼星有些疑惑。
“是为了一个惊喜！”阿丝特莉亚眼睛都不眨一下，“我们给赫敏准备了一个生日惊喜派对，就在外面的山坡上，想偷偷溜出去布置一下。但是你知道的，妈咪和父亲肯定不会同意我们晚上跑出去，卢平先生又太细心了。所以只能拜托你了！你是最酷、最理解我们的长辈了！”
她一边说，一边用那种混合着期待、信任和一点点撒娇的眼神看着小天狼星，还顺手拍了拍他的胳膊，仿佛在说“这种刺激的小事对你来说肯定没问题”。
小天狼星本就有些大大咧咧，对孩子们的“胡闹”容忍度极高，再加上阿丝特莉亚一口一个“最酷的长辈”、“只能信任你”，他被捧得晕乎乎的，一种“被孩子们需要和依赖”的满足感油然而生。
“哦……惊喜派对啊……”他挠了挠乱糟糟的头发，咧开嘴笑了，“行！包在我身上！不就是拖住他们二十分钟嘛！简单！我找莱姆斯下棋，再拉着阿不思他们点评一下我新买的摩托改装图！”
“太好了！就知道你最靠谱！”阿丝特莉亚脸上的笑容更加灿烂，又叮嘱了几句细节，才心满意足地离开。
小天狼星站在原地，回味着刚才的对话，觉得自己真是又体贴又开明。他哼着不成调的歌，走向厨房，打算吃饱了好有力气执行“掩护任务”。
直到晚饭后，他成功地用一副古董巫师棋和一堆天花乱坠的摩托车改装构想，将卢平、邓布利多和格林德沃“钉”在了客厅。看着阿丝特莉亚对他使了个眼色，带着哈利、赫敏等一大群人悄无声息地溜出后门，消失在暮色中，他还得意地冲他们的背影比了个大拇指。
二十分钟后，卢平终于从棋局中抬起头，若有所思地看了看异常安静的房子：“孩子们呢？好像有一会儿没听到他们的动静了。”
小天狼星心里一紧，面上却强装镇定：“啊？可能都在自己房间吧？或者在书房讨论作业？”
就在这时，一阵穿堂风从没关严的后门吹来，带着夜晚的凉意，拂过小天狼星的脸。
这阵风仿佛吹散了他脑海中那层被“最酷长辈”虚荣心蒙上的薄雾。惊喜派对？赫敏的生日明明在九月！现在才七月！莉亚那丫头当时说什么来着？马尔福庄园……玩一趟……
梅林的臭袜子啊！！！
小天狼星的脸色瞬间变得惨白，手里的骑士棋子“啪嗒”一声掉在棋盘上。他猛地站起身，动作之大差点带翻了椅子。
“莱姆斯！阿不思！”他的声音都变了调，“那群小混蛋……他们……他们可能真的去马尔福庄园了！！”
卢平猛地站起来，脸色凝重。邓布利多湛蓝的眼睛骤然锐利。格林德沃更是直接起身，周身的气压瞬间低得骇人。
小天狼星看着迅速反应过来、脸色一个比一个难看的三人，感觉自己的灵魂已经飘飘悠悠地离家出走了……他仿佛已经看到了自己被阿不思用失望的眼神注视，被盖勒特用厉火追着烤，被莫丽用锅底敲头的未来……
而此刻，被他“掩护”出去的“小混蛋”们，已经按照计划，悄然出现在了威尔特郡，马尔福庄园那高大精美的锻铁大门之外。
夜幕低垂，庄园在月光下显得格外静谧，却也透着一股森严。高大的树篱被修剪得一丝不苟，远处城堡式的建筑灯火通明，却莫名给人一种冰冷的压迫感。庄园周围笼罩着一层肉眼难以察觉、但魔力感知敏锐者能立刻发现的灰暗屏障——反魔法禁制。
在地牢深处，阴冷潮湿的空气弥漫。卢修斯·马尔福靠坐在冰冷的石壁上，原本一丝不苟的铂金色长发此刻散乱地搭在肩头，华丽的巫师袍沾满灰尘，脸色苍白。钻心咒带来的痛苦已经缓解，但那种深入骨髓的寒意和屈辱感依旧萦绕不去。他旁边是同样狼狈的纳西莎，她紧紧握着丈夫的手，嘴唇抿得发白。不远处的牢房里，关着神色麻木的诺特先生和帕金森先生。
卢修斯望着铁窗外那一小片被栏杆切割的夜空，心中纷乱如麻。他既希望阿丝特莉亚·格林德沃能记得马尔福家族的投诚，施以援手，又深知此地如今已是龙潭虎穴，黑魔王亲自坐镇，她不来的可能性更大。理智告诉他，为了大局，舍弃他们这些“不够忠诚”的棋子是最明智的选择。但内心深处，一丝微弱的希望仍在挣扎祈祷。
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