暮色四合，东宫书房内早早点燃了烛火。朱慈烺并未像往常一样批阅文书或研读《资治通鉴》，而是将几张他自己涂画、并由陈子龙润色后更具冲击力的流民图草稿，以及一份他凭借记忆梳理出的、关于明末农民起义大致脉络与发展过程的简要提纲，推到了坐在对面的陈子龙面前。
烛光跳跃，映照着陈子龙年轻而充满书卷气的脸庞。他有些疑惑地接过那几张图纸和薄薄的几页纸，起初只是随意浏览。
然而，当他看清那些流民图上用枯笔焦墨勾勒出的、如同鬼魅般的饥民身影，看到那“易子而食”的暗示性笔触，再结合旁边太子亲笔写下的、关于陕西、河南等地“赤地千里”、“人相食”、“白骨蔽野”的冰冷描述时，他的呼吸渐渐变得粗重起来。
紧接着，他翻开了那份关于农民起义的提纲。上面虽然言语简练，没有具体人名地名（朱慈烺刻意模糊了这一点），却清晰地勾勒出了一幅令人窒息的图景：天灾频仍，官府盘剥，土地兼并，饥民沦为流民，流民聚集成股，从最初的求生抢粮，到后来的攻城略地，声势如同滚雪球般越来越大，最终演变成席卷数省、撼动国本的滔天巨祸……其间穿插着官军的围剿、招抚、再反叛，循环往复，血泪交织。
这不再是枯燥的塘报数字，也不是遥远的道听途说。这是太子殿下以一种近乎冷酷的笔触，将那些散落在各种零散信息中的碎片，拼凑出的一幅完整而可怕的末世画卷！
陈子龙的手开始颤抖。他的脸色由最初的疑惑，转为惊愕，继而涨得通红，那是极度的愤怒与悲悯在他胸中翻涌、几乎要冲破胸膛的迹象！
“殿下……这……这上面所言，可是……可是真的？！”他猛地抬起头，看向朱慈烺，声音因为激动而有些嘶哑，眼中布满了血丝。他虽然早有听闻地方艰难，却从未如此系统、如此直观地感受到这份绝望与残酷。
朱慈烺迎着他灼热的目光，缓缓点头，神色凝重：“虽不尽详实，然大致脉络，相去不远。此即我大明眼下部分州府之现状，亦是流寇滋生、坐大之根源。”
“砰！”
陈子龙一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚都跳了一下。他霍然起身，胸膛剧烈起伏，再无法维持平日那份士子的温文尔雅。
“苛政猛于虎！天灾复人祸！黎民何辜？竟遭此荼毒！”他几乎是吼出来的，声音在书房内回荡，带着泣血般的痛楚，“朝廷诸公，犹自醉生梦死，争权夺利！可曾想过，这千里饿殍，这易子而食，皆是我大明子民！皆是陛下子民啊！”
他看着那些图纸和提纲，仿佛看到了无数在死亡线上挣扎的同胞，看到了这个帝国正在流血的伤口。一种身为读书人“为生民立命”的责任感，一种士大夫“先天下之忧而忧”的悲愤，如同火山般在他体内爆发。
朱慈烺静静地看着情绪失控的陈子龙，没有出言制止，也没有安慰。他知道，这种强烈的共情与愤怒，正是他需要的。他要的，不只是一个处理文书的秘书，更是一个能与他同频共振、拥有赤子之心与济世情怀的战友。
良久，陈子龙的激动才稍稍平复，但他眼中的火焰并未熄灭，反而燃烧得更加炽烈。他重新坐下，双手紧紧攥着那份提纲，指节因用力而发白。
“殿下，”他声音低沉，却带着一种斩钉截铁的决绝，“学生……学生恳请殿下，允学生据此……据此撰写一文！学生要将这民间疾苦，将这流寇之源，将这朝廷失政，尽数书于纸上！纵不能上达天听，也要让这天下有识之士，看看这血淋淋的现实！”
他要呐喊，要控诉，要用他手中的笔，为那些无声的饿殍发出最后的悲鸣！
朱慈烺看着他眼中那不容置疑的坚定，知道火候已到。他点了点头，沉声道：“准。子龙，你便放手去写。无需顾忌，写出你心中所想，写出这世间不公！孤，与你同担！”
一句“孤与你同担”，如同最坚实的后盾，彻底点燃了陈子龙全部的激情与勇气。
“谢殿下！”陈子龙深深一揖，再无多言，拿起那些草稿和提纲，如同捧着绝世珍宝，转身便冲回了自己在东宫的值房。他甚至忘了告退的礼仪。
这一夜，东宫陈子龙的值房，灯火彻夜未熄。
朱慈烺半夜起身，还能看到从那窗纸透出的、摇曳不休的烛光，以及映在窗上那个伏案疾书、时而激动挥臂、时而掩面长叹的剪影。
他能想象，陈子龙正将他满腹的悲愤、一腔的热血，连同那些触目惊心的现实，尽数倾泻于笔端。那不再是冷静的分析，而是带着血泪的控诉与呐喊。
第二天清晨，当朱慈烺来到书房时，陈子龙已经等候在那里。他双眼布满血丝，脸色苍白，嘴唇干裂，官袍上甚至还沾染了几处墨迹，显然一夜未眠，但他整个人却如同脱胎换骨一般，眼神明亮得吓人，手中紧紧攥着一叠墨迹未干的文稿。
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