朝堂之上，那几份语焉不详却暗藏机锋的弹章，如同几根无形的丝线，试图将“太子新政”与“民怨沸腾”捆绑在一起。尽管崇祯皇帝暂时按捺未发，但东宫上下都能感受到那股无形的压力。流言蜚语在宫闱间悄然传播，似乎那南苑副庄已然成了太子“年少孟浪”、“不恤民情”的罪证。
主角深知，仅靠陈子龙的奏报和刘凤祥的情报，尚不足以彻底扭转这被刻意营造的舆论。他需要亲眼去看，亲耳去听，掌握第一手的信息，才能在这场围绕“民意”的博弈中，立于不败之地。更重要的是，他需要给那些真正受益于新政的佃农以信心，不能让他们在士绅的恐吓和虚假的“民意”面前寒心退缩。
于是，在一个天色灰蒙、略带寒意的清晨，一辆毫不起眼的青布骡车，载着作寻常富家书生打扮的主角和他同样便服的贴身侍卫，悄然出了东华门，绕过繁华街市，直向南苑方向驶去。没有旌旗仪仗，没有前呼后拥，此行目的，唯有微服暗访。
骡车在距离南苑副庄尚有数里的一片林边停下。主角下了车，深吸一口带着泥土和草根气息的清新空气，举目望去。田野间，已有不少农人在忙碌，整理田埂，疏通沟渠，为春耕做最后的准备。这与之前通州流民营地的死气沉沉截然不同，虽依旧贫苦，却透着一股勃勃的生气。
他带着侍卫，信步向庄子走去。沿途遇到几个扛着农具的佃农，主角便上前，操着略带江南口音的官话，佯装好奇地打听：
“这位老哥，听说这南苑皇庄近来改了章程，不知是好是坏啊？”
那老农打量了他一下，见是个面生的读书人，起初有些戒备，但见主角态度温和，便叹了口气道：“好与坏，得分人看哩。像俺们这样老实种地的，那是天大的好事！租子定了额，永不加赋，这心里头踏实啊！开荒还有优待，娃他娘都说，今年总算能看到点盼头了！”
主角心中稍定，又问道：“可我前几日听闻，庄子上有人闹事，说是新章程不公？”
老农脸上立刻露出鄙夷的神色，压低声音道：“公子可别听那些人胡吣！闹事的？不就是张老三那几个泼皮破落户嘛！平日里就好吃懒做，偷奸耍滑，以前庄头李公公在时，他们还能靠着溜须拍马混日子。如今陈大人来了，立了规矩，他们没了便宜占，自然要闹！俺听说……”他左右看看，声音更低了，“是后庄王老爷家使了银子，让他们出来搅浑水的！”
正说着，远处庄子方向隐约传来一阵喧哗声。老农脸色一变：“瞧瞧，怕是又闹起来了！公子是外人，还是莫要靠近，免得沾了晦气。”
主角谢过老农，示意侍卫跟上，加快脚步向庄院方向走去。
越靠近庄院，喧哗声越清晰。只见庄院前的空地上，稀稀拉拉围了二三十人，核心正是以张老三为首的七八个汉子，在那里挥舞手臂，唾沫横飞地喊着：
“陈大人偏心！定租不公！”
“俺们要见太子殿下！评评理！”
“恢复旧制！恢复旧制！”
他们的叫喊声很大，但围观的佃农大多沉默着，脸上带着厌恶、愤怒，或是事不关己的冷漠，真正附和者寥寥无几。主角混在人群边缘，冷眼旁观。那张老三，衣着虽旧，却不算破烂，面色也并非长期饥饿的菜色，叫喊时眼神闪烁，不时瞟向庄院大门方向，似乎在等待什么，全然没有真正冤屈者的悲愤。
（主角内心：果然如此！色厉内荏，虚张声势！真正的农户，此刻应在田里忙碌，准备春耕，哪有闲工夫在此终日喧哗？这几人，分明是被人圈养起来，专门捣乱的狗腿子！）
就在这时，庄院门开了，陈子龙沉着脸走了出来。他身后，跟着须发花白、却眼神坚定的张老坌，以及几位农社的代表。
“张老三！”陈子龙声音不大，却带着一股威严，“你口口声声说定租不公，新垦荒地划分不明。那我问你，你家承租的是哪块田？定为几等？租额多少？新垦荒地，庄上可有规定，按申请顺序、家中劳力多寡公平分配，你可曾按规矩申请？”
张老三被问得一噎，他哪里仔细看过那些条文，支吾道：“俺……俺不识字！反正……反正就是觉得不公！”
张老坌忍不住上前一步，指着张老三的鼻子，气得胡子直抖：“张老三！你还有没有良心！太子殿下和陈大人给了咱们活路，你倒好，收了黑心钱，来这里败坏殿下的名声！你家那几块田，明明是中等，定的租子比往年少了快一半！你还有脸说不公？你问问大家，庄子上几百户人家，谁不说新政好？谁不想安安生生过日子？就你们这几个害群之马，在这里搅风搅雨！”
“对！张老坌说得对！”
“太子殿下仁政！”
“张老三滚出去！别耽误俺们干活！”
人群中，终于爆发出压抑已久的怒吼声。越来越多的佃农闻讯赶来，将张老三几人围在中间，群情激愤。他们或许不善言辞，但谁好谁坏，谁真正为他们着想，心里跟明镜似的。
张老三几人见势不妙，气焰顿时矮了半截，眼神慌乱地寻找退路。
主角在人群外围，将这一切尽收眼底。他心中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是一种沉甸甸的感动和愈加坚定的决心。民心可用，民心可依！这些朴实的面孔，这些因为看到了希望而重新燃起光芒的眼睛，就是他推行新政最坚实的后盾！
他没有现身，只是对身边的侍卫低语了几句。侍卫点头，悄然离开人群，去执行命令——将张老三等人与王家庄园管家往来的证据，以及今日这场闹剧的真实情况，立刻通过渠道反馈上去。
主角最后深深看了一眼那些激动地维护着新政的佃农，然后悄然转身，消失在来的的小路上。此行，目的已经达到。他亲手触摸到了真实的民意，也看清了对手卑劣的手段。接下来，便是要以雷霆之势，撕破那“民怨”的假面，让那些躲在幕后操纵一切的士绅，付出应有的代价。南苑副庄的星火，非但不会被这阴风吹灭，反而将因此燃烧得更加炽烈！
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