宫门的鼓声还在回荡，偏殿里只剩两人呼吸声。
萧云辞靠在柱子上闭眼调息，风挽月蹲在他旁边，手里捏着一枚丹药没递出去。她知道他现在灵力归零，也知道这种状态多脆弱。但她更清楚，不能说破。
脚步声由远及近，太监捧着金丝绣边的请帖进来，声音拉得老长：“陛下口谕——御前炼丹师萧云辞、药童风挽月，即刻赴紫宸殿东阁，设宴酬功。”
风挽月起身扶了他一把。萧云辞睁开眼，眉心那点微热还没散，但他站得稳。
两人并肩走，穿过三道宫门。他步伐慢，她就跟得紧。路过一处廊柱时，她袖口一翻，指尖掠过他手背，一丝温热真气悄悄渡了过去。
“提神用。”她说得很轻，“别倒在我前面。”
“我哪能。”他扯了下嘴角，“你不是说要我活着陪你炼一辈子丹吗。”
她没接话，耳垂上的红痣跳了一下。
紫宸殿东阁灯火通明，却无乐师奏曲，也无宫女起舞。只摆了三席，主位是皇帝，左下方空着两席，中间小案上酒壶已满。
三皇子坐在那里，换了朝服，腰间玉佩端正，脸上没有昨夜的痛悔，也没有早朝时的威压，只是抬眼看着他们进来。
“来了。”他开口，“坐。”
萧云辞正要行礼，被他抬手拦住。“今日不讲规矩。”他说，“你们能站在这里，比什么礼都重要。”
风挽月落座时看了眼案上酒杯，三只，都干净，没动过。说明皇帝也没喝。这顿酒不是庆功，是交心。
皇帝亲自执壶，先给自己倒了一杯，再给他们斟满。
“朕昨夜睡不着。”他忽然说，“翻来覆去想一句话——我竟被最信任的人骗了这么多年。”
萧云辞低头看酒面，没说话。
“但今天早上，朕又想到另一句话。”他举杯起身，“有二位在，朕可高枕无忧。”
酒液晃了晃，在灯下泛出一点金光。
风挽月也站起来，接过话：“陛下，我们不仅护城，还护彼此。”
这话出口，连皇帝都愣了一下。
她看向萧云辞，眼神很亮，像炼丹炉里最后一道火苗燃尽时炸开的星点。她没笑，可整个人都在发光。
萧云辞怔住，随即凑近她耳边，声音低得只有她能听见：“这波叫……狗粮管饱。”
气息扫过她耳廓，她没躲，只轻轻“嗯”了一声。
皇帝盯着他们看了两息，突然大笑起来：“好！好一个‘护彼此’！若天下忠良皆如此心同，何愁奸邪不除？”
他再举杯，三人共饮。
第一杯落地，气氛松了些。
第二杯时，皇帝问：“你们怕不怕？揭了皇后的事，后面还不知有多少人藏着刀。”
“怕。”萧云辞放下杯，“但我更怕什么都不做，然后看着更多人死。”
“你不玩虚的。”皇帝点头，“这点像我年轻时候。”
“我不搞阴间操作。”萧云辞耸肩，“这波叫正面刚。”
风挽月忍不住笑了，手指无意识摩挲着袖中丹瓶。她带了七种应急丹，三种解毒，两种固元，还有冰盾丹和静尘丹各一枚。全都贴身放着。
皇帝看她一眼：“你也不简单。一个药童，敢跟血影门对着干。”
“我不是药童。”她说，“我是他的搭档。”
皇帝又是一愣，接着再笑：“对，是搭档。”
第三轮酒上来，没人急着喝。
萧云辞眉心又开始发烫，那是回档过度的老毛病。他用了三次才拿到证据，每一次失败都刻进身体里成了反应。
风挽月察觉到他指尖微微抽了一下，立刻伸手覆上去，掌心温度略高，是玄火诀运转的迹象。
“你还撑得住？”她问。
“死不了。”他说，“最多就是脑子有点烧。”
“你总这么说。”她皱眉，“上次回档五次，差点在炼丹房栽进去。”
“那次值。”他看着她，“换来了你的命。”
殿外阳光斜照进来，落在桌角。一只飞虫撞上窗纸，弹了一下，飞走了。
皇帝静静看着他们，忽然道：“你们以后想做什么？”
萧云辞和风挽月同时转头。
“我知道你们不会停在这。”皇帝说，“查完皇后，还有长老；清了皇宫，还有边关。你们既然开了头，就不会收手。”
“我想把该救的人都救回来。”风挽月说。
“我想让那些躲在暗处的人，再也藏不住。”萧云辞说。
皇帝点头：“朕会支持你们。从今往后，天剑宗资源任你们调用，刑部案卷随你们查，禁军听你们号令一次。”
“谢陛下。”两人齐声道。
“别谢得太早。”皇帝看着他们，“真正的敌人还没露脸。我能给的，只是机会。能不能赢，还得看你们自己。”
“我们能赢。”风挽月说。
“因为我们不是一个人在打。”萧云辞接道。
皇帝终于露出今晚第一个真心的笑容。
宴未散，灯未熄。
宫人低头侍立，没人说话，但眼神都在往这边瞟。有个老太监端着空盘路过，低声跟同伴嘀咕：“那位姑娘，怕是要入主东宫了。”
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