沙民聚落最深处的石穴内，只有岩心长老和苏临两人。石壁上发光的苔藓投下摇曳的光影，将古老壁画上模糊的星辰与大地图案映照得愈发神秘。
“持印者，”岩心长老的声音低沉而悠远，仿佛穿越了千年的风沙，“我们的先祖，并非这颗星球的原生种族。”
第一句话，就让苏临心中剧震！
“我们来自星空，是‘启明星’文明麾下，负责守护‘大地之心’的‘星尘守护者’一族。”岩心长老的目光仿佛穿透了岩壁，望向了无垠的宇宙，“‘启明星’，它是一个伟大而古老的文明，足迹曾遍布星海。他们发现了这颗年轻的、充满生命潜力的星球，并留下了观察站和……种子。”
“种子？”苏临捕捉到了这个词。
“是的，种子。并非植物的种子，而是文明的火种，规则的碎片，以及……应对某种周期性宇宙灾难的‘疫苗’。”岩心长老缓缓道，“三枚‘大地之心’，便是关键。‘稳固’维系物质根基，‘生机’催化生命演化，‘狂沙’则代表着……毁灭后的重塑，是文明重启的催化剂。”
苏临立刻联想到了魔神入侵带来的毁灭，以及那可能存在的“方舟”遗迹。“启明星预见到了灾难？”
“他们预见的，并非具体的魔神，而是一种周期性的、席卷宇宙的‘混沌潮汐’。”长老解释道，“这种潮汐会催生混乱，扭曲规则，湮灭秩序文明。‘启明星’在各个有潜力的星球布下后手，期望能在潮汐来临时，保留下火种，并在潮汐退去后快速重建。”
“那‘秩序印记’……”苏临抚摸着眉心。
“那是‘启明星’最高权限的象征，是调和三枚‘大地之心’，启动最终‘方舟’的钥匙。”岩心长老看着苏临，眼神复杂，“它本应由‘启明星’的继承者持有。我们不知道你为何得到它，但古老的预言提到，当世界濒临破碎，持印者将重聚三石，点燃新的星辰。”
“所以，集齐三枚共鸣石，开启‘方舟’，是我们对抗魔神……不，对抗‘混沌潮汐’的唯一希望？”苏临感觉自己正在接近真相的核心。
“可以这么理解。魔神，或许就是‘混沌潮汐’在这颗星球上的具体体现。”岩心长老叹了口气，“但我们守护者一族，在大灾变中损失惨重，传承断绝，彼此失去了联系。我们沙民固守荒漠，只知道看守‘狂沙’，防止其力量失控引发更大的灾难，却几乎忘记了我们最初的使命……直到你的出现。”
他站起身，从石壁一个隐秘的凹槽中，取出一块非金非玉、闪烁着星辉的碎片，递给苏临。
“这是先祖留下的‘星标’碎片，它能指引你找到‘方舟’遗迹的正确入口，也能在一定程度上，安抚‘狂沙’的躁动。拿去吧，持印者。沙民部族，承认你的资格，并将履行古老的盟约，在需要时提供助力。”
苏临郑重地接过这块触手温凉、仿佛有星辰在其中流转的碎片。他能感觉到，这块碎片与他眉心的秩序印记产生了微弱的共鸣。
就在这时，阿彪带着一丝焦急的声音从石穴外传来：“城主！紧急通讯！来自东部！”
苏临心中一凛，对岩心长老点头致意，迅速走出石穴。
通讯是马库斯发来的，他的声音充满了前所未有的惊恐：
“苏临！利维坦……它动了！不是靠近海岸，是……是下沉！它带着那股恐怖的能量场，正在向着……向着大陆架边缘的一处深海海沟下沉！我们的监测设备显示，那处海沟下方，有……有极其强烈且古老的能量反应正在被激活！和你们之前研究的共鸣石能量有点像，但……但更加黑暗、更加混乱！”
“它好像在……好像在打开什么东西！”
几乎同时，苏临手中的“星标”碎片和他怀里的三枚共鸣石，都轻微地震动了一下，齐齐指向了东方！尤其是那枚“狂沙”共鸣石，反应最为剧烈，仿佛受到了某种同源却极端对立力量的挑衅！
苏临的脸色瞬间变得无比凝重。
深海之下，也有“启明星”的遗迹？还是说……那是被“混沌潮汐”污染扭曲后的产物？利维坦下沉激活的，究竟是什么？
“长老！”苏临猛地看向岩心长老，“关于深海，古老的传承中可有记载？”
岩心长老皱紧眉头，努力回忆着：“先祖的记载支离破碎……似乎提到过，‘启明星’曾在深海建立过一座‘观察站’，用于监测星球的生命演化，但后来……失去了联系。记载中用了‘沦陷’这个词……”
沦陷！
苏临的心沉了下去。他最担心的事情似乎正在发生。
东海之下的，很可能不是希望之地，而是另一个更加危险、被混沌彻底侵蚀的魔窟！利维坦，或许就是那里的“守护者”，或者说……狱卒？
“立刻联系老K！”苏临对阿彪下令，“全军进入最高战备状态！通知墨影，加快整合沙民提供的关于‘狂沙’力量掌控的技巧！我们没有时间了！”
他望向东方，目光仿佛穿透了千里之遥，看到了那正在深海之下缓缓开启的、通往未知黑暗的大门。
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