话说李承业在盗马关拿了薛勇夫妇，马不停蹄解往长安。
一到京城，就把二人扔进天牢，与薛丁山、樊梨花等一家人关在了一起。
此时鲁王程咬金和一众开国功臣，个个都急得像热锅上的蚂蚁。
谁不想救薛家这门忠义之后？可薛刚闯的是滔天大祸——踢死皇子、惊崩先帝。
这罪名明摆着是不赦之罪，没人敢轻易开口求情，只能把憋屈咽在肚子里。
众人都盼着中宗能念在薛家世代忠良，网开一面，下旨赦免。
中宗心里也确实有赦免薛家的意思，可武后那边怒火难消。
再加上张天左、张天右这对奸佞，天天在武后面前煽风点火、搬弄是非，这事就一直僵持着。
且说江淮侯李敬猷，看透了中宗的心思，也摸清了武后的狠辣。
他心里清楚，武后是非要把薛家斩草除根不可，如今还在暗中谋划废帝。
一旦中宗被废，薛家一门就彻底没了赦免的指望，必死无疑。
“薛家世代忠良，为大唐立下汗马功劳，岂能因薛刚一人，就落个断子绝孙的下场？”
李敬猷坐立难安，一门心思琢磨着怎么救人，可想来想去都没头绪，只剩不停叹息。
琢磨了大半日，他突然一拍桌子，眼睛亮了：“有了！要救薛氏的根，只能偷梁换柱！”
他的主意是，找一个三岁的小儿，潜入天牢，把薛猛三岁的儿子薛蛟换出来。
可念头刚落，他就犯了难——自己子嗣单薄，只有两个儿子。
长子李孝德，五岁那年在花园里被妖怪掳走，至今杳无音信。
次子李孝思，刚满三岁，和薛蛟同岁，却是自己唯一的独苗。
“用我儿换薛蛟？那我李家岂不是要绝后？”李敬猷陷入两难，眉头紧锁。
又沉思了许久，他猛地叹气：“罢了罢了！若舍不得我儿，薛家就真的断了香火！”
“我兄长李敬业有三个儿子，足以延续李家血脉，孝思就当是为忠义献身了！”
主意一定，李敬猷不再犹豫，转身走进内院，对乳娘吩咐道：“今晚我要抱孝思出去逛逛，你不必跟着。”
乳娘不敢多问，连忙应诺。要知道，孝思的母亲生下他后就难产去世了，一直是乳娘一手带大。
夜幕降临，李敬猷叫上几个心腹家人，备好马匹，又取来一个不起眼的竹笼。
他抱起熟睡的孝思，看着儿子稚嫩的小脸，忍不住泪如雨下，却还是狠下心把他放进了竹笼。
孝思睡得很沉，不哭不闹，外人根本看不出竹笼里藏着个孩子。
家人背起竹笼，李敬猷翻身上马，带着一行人悄悄出了侯府，直奔天牢而去。
不知不觉到了初更，一行人抵达天牢门口。
家人上前对着狱卒高声道：“江淮侯亲自前来查监，快开门！”
狱卒不敢怠慢，连忙飞奔进去禀报狱官。狱官吓得魂飞魄散，火速带着人开门跪迎。
李敬猷走进天牢，面色严肃地对狱官吩咐：“这些都是钦犯，事关重大，快把牢门关上！”
“你们都在门口守着，不许任何人靠近，本侯要亲自挨间查点。”
狱官连连磕头答应，乖乖退到门口守着。
李敬猷带着家人提着灯笼，假装逐间查点牢犯，实则直奔薛猛夫妇被关押的地方。
薛家三百八十五口人，没有被关在一起，而是分在四座牢房，每座牢房又分区域监禁，防备得十分严密。
李敬猷早有打听，知道薛猛夫妇被关在星字号监房。
到了监房门口，他一看就犯了难——监房外全是粗木栅，栅门上还贴了三道封皮，只留一个小洞用来传送饭菜，根本进不去。
他凑到小洞前，压低声音连呼几声“大爵主”。
薛猛正抱着妻子张氏，哄着怀里哭闹的薛蛟，满心绝望。听到声音，他猛地抬头，警惕地问：“谁？”
“是我，江淮侯李敬猷。”李敬猷连忙回应，“快过来，有要紧事和你说！”
薛猛快步走到洞口，看清是李敬猷，又惊又疑：“大人深夜至此，莫非有什么办法救我们？”
李敬猷叹了口气：“武后心意已决，众功臣都无能为力。我是来救令郎薛蛟出去的，不能让薛家断了根！”
薛猛一愣：“牢里防守这么严，怎么救？就算救出去，明日武三思查监发现少了人，追问起来，岂不是要连累大人？”
李敬猷不再隐瞒，低声道：“实不相瞒，我带了我三岁的儿子孝思来，他和令郎同岁，模样也相近，没人能分辨。”
“我想用孝思换薛蛟出去，让我儿替薛蛟去死！快把令郎递出来！”
薛猛闻言，瞬间红了眼眶，连连摆手：“大人万万不可！您若有多子，仗义救孤，我薛猛感激不尽。可这是您唯一的儿子啊！”
“难道薛家的子嗣金贵，李家的子嗣就该枉死吗？我不能答应！”
“废话少说！”李敬猷急道，“我年纪还不算大，日后还能再生。你再犹豫，一旦被人发现，我们都得死！”
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