官道很宽，黄土铺就的路面在晨光中泛着淡淡的金色。虽然是清晨，但已经有不少行人了——挑着担子的货郎、赶着驴车的农夫、背着书箱的学子，还有几个骑马赶路的旅人。
顾清站在官道旁，看着来来往往的人流，突然感到一阵恍惚。
一天前，他还在鬼市里和魇魔搏斗，在炼魂坊里和黑面鬼商周旋。现在，却站在人间的官道上，看着这些普通的、为了生活奔波的百姓。
两个世界，如此割裂，却又如此紧密地交织在一起。
他摇摇头，甩开那些杂念。现在不是感慨的时候，他必须尽快赶到下一个城镇，买匹马。
沿着官道走了大约半个时辰，前方出现了一座小城。城墙不高，城门上写着“临江县”三个字。城门已经开了，守门的士兵正打着哈欠，懒洋洋地检查着进城的行人。
顾清低头看了看自己——衣服破烂，浑身是血和泥，这个样子进城，肯定会被盘问。
他绕到城墙的一处僻静角落，从背包里取出一件干净的衣服换上，又用清水简单清洗了脸上的污迹，这才走向城门。
进城很顺利。士兵只是看了他一眼，就挥手放行了。
临江县不大，只有两条主街，但很热闹。街两旁店铺林立，卖布的、卖米的、卖杂货的，应有尽有。早点摊上飘出包子和油条的香气，让顾清肚子咕咕直叫。
但他没时间吃饭。他径直走到城西的骡马市。
骡马市里人声鼎沸，几十个马贩子牵着马匹，大声吆喝着。马匹的品种参差不齐，有高大健壮的骏马，也有瘦弱矮小的劣马，价格也天差地别。
顾清身上带的钱不多——之前从江城出来时，只带了一些盘缠，这一路上已经花得差不多了。他转了一圈，最后选了一匹看起来还算健壮的黑马。
“这匹多少钱？”他问马贩子。
马贩子是个满脸横肉的汉子，上下打量了顾清几眼，伸出五根手指：“五十两。”
五十两，太贵了。顾清身上总共只有二十两。
“便宜点。”他说，“我赶时间。”
“赶时间啊……”马贩子眼珠转了转，“那四十两，不能再少了。”
顾清摇头：“我只有二十两。”
“二十两？”马贩子嗤笑一声，“二十两只够买头驴。这匹马可是从塞外来的良种，你看这腿，这腰，跑起来跟风一样快。二十两？你做梦呢。”
顾清皱了皱眉。他知道这匹马不值五十两，马贩子是在宰客，但他没时间讨价还价。
“三十两。”他说，“我身上只有这么多。”
马贩子犹豫了一下，正要点头，旁边突然传来一个声音：
“这匹马，我买了。”
顾清转头看去。
说话的是一个穿着青色长衫的年轻书生，大约二十出头，相貌清秀，皮肤白皙，手里拿着一把折扇，看起来文质彬彬。他身后还跟着两个仆人，都是一身短打，看起来像是练家子。
“这位公子，”马贩子眼睛一亮，“您要买这匹马？”
“对。”书生点点头，“五十两，我买了。”
他从怀里掏出一锭银子，递给马贩子。马贩子接过银子，笑得合不拢嘴：“公子好眼力！这匹马绝对值这个价！”
顾清的脸色沉了下来。
“这匹马是我先看上的。”他说。
书生转过头，看了顾清一眼，微微一笑：“兄台也看上了？那真是不巧。不过买卖这东西，讲究个先来后到。马贩子还没答应卖给你，我出价高，自然就归我。”
他说话很客气，但语气里有一种不容置疑的傲气。
顾清握紧了拳头。他现在最缺的就是时间，如果买不到马，光靠双腿，根本不可能在七天内赶回来。
“这位公子，”他压下火气，“我确实有急事，需要一匹快马。您能不能行个方便，把这匹马让给我？我可以……加钱。”
书生摇摇头：“抱歉，我也有急事。这匹马，不能让。”
他不再理会顾清，转身对仆人说：“牵马，我们走。”
两个仆人立刻上前，从马贩子手里接过缰绳，牵着马就要离开。
顾清看着他们的背影，心中涌起一股无力感。难道真的要靠双腿吗？不，不行，那样绝对来不及。
就在他几乎绝望的时候，胸前的玉佩突然震动了一下。
云逸的意念传递过来：“那个人……身上有阴气。”
阴气？
顾清心中一动。他凝神看去，果然，那个书生的身上，笼罩着一层极淡的、几乎看不见的黑气。那黑气很特别，不是普通的阴气，而是一种更加诡异、更加深沉的气息。
而且，顾清注意到，书生的左手手腕上，戴着一串黑色的珠子。珠子的材质很奇怪，像是某种骨头，又像是某种玉石，在阳光下泛着幽幽的光泽。
“养魂珠……”顾清低声自语。
他在青阳观的手札里看到过记载——养魂珠是用百年以上的人骨打磨而成，经过特殊炼制，能温养魂魄，也能……禁锢魂魄。
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