二月廿二，晨。
铅灰色的天空低垂，压着浩渺浑浊的江面。凛冽的江风如同冰冷的鞭子，抽打着“顺风号”铁甲船舷，发出呜呜的呼啸。庞大的船队已然驶离江陵府范围，如同一条钢铁巨龙，在蜿蜒的峡江中逆流而上。
底层丙字舱内，空气浑浊得几乎能拧出水来。汗味、脚臭、劣质食物发酵的酸馊气、还有无处不在的潮湿霉味混合在一起，形成一股令人作呕的气息，顽固地钻入鼻腔。鼾声、梦呓、咳嗽声、木床不堪重负的呻吟声，以及舱外永无止境的机器轰鸣和江水拍击声，交织成一首折磨神经的嘈杂交响。
小雀儿蜷缩在上铺角落，小脸苍白，额角渗出细密的冷汗。她紧紧捂着嘴巴，努力对抗着一波强过一波的眩晕和恶心。尽管提前嗅了自制的“清神散”，但底层舱室剧烈的摇晃和污浊的空气，依旧让她的肠胃翻江倒海。
凌峰盘膝坐在她旁边的铺位上，身形随着船体的起伏微微晃动，却稳如磐石。他双目微阖，看似在调息，实则全部心神都沉浸在腰间那枚黑漆葫芦之上。
自昨夜那短暂而诡异的悸动之后，葫芦内的流沙金核心再次恢复了往常的死寂与沉重，仿佛那瞬间的“雀跃”只是错觉。但凌峰确信绝非幻觉。那被更高层次力量引动的震颤，以及遥远江陵方向传来的两道恐怖气息，如同烙印般刻在他脑海。
朝廷已用匪夷所思的手段转移了真正的重宝。这支浩浩荡荡的船队，只是一个巨大的、华丽的诱饵。而他和他的葫芦，便是这诱饵中最特殊、也最危险的一部分。皇帝的目光，天鉴卫的插手，镇山侯异常的“热心”，甚至那支神秘的“玄甲铁骑”…所有的一切，都让他如同置身于一张无形巨网的中心。
他尝试更加专注地运转“九息镇岳诀”，气血如涓涓细流，持续不断地温养、沟通那团沉重。进展依旧微乎其微，但那深藏的冰冷核心，似乎比之前更加“沉默”了，仿佛在积蓄着什么，或者…在等待着下一次的召唤。
“呕…”旁边传来小雀儿极力压抑的干呕声。
凌峰睁开眼，取过水囊递给她：“喝口水，别咽下去，含一会儿吐掉。”
小雀儿虚弱地点点头，接过水囊小口漱了漱，又无力地躺了回去，大眼睛里水汪汪的，满是委屈和难受：“凌大哥…这船…比来时晃得厉害多了…”
“我们在逆流上行，江底暗流多，船自然更晃。”凌峰声音沉稳，递给她一小块薄荷叶，“含着，会好些。试着运转‘引星诀’，凝神静气，感受星辰的恒定，忽略身体的晃动。”
这是他能想到的唯一办法。引星诀接引的是九天星辰之力，星辰亘古不变，或许能对抗这无常的波涛。
小雀儿依言照做，努力摒弃杂念，引导意念穿透摇晃的船舱。起初依旧艰难，眩晕感不断干扰，但她性子里的坚韧此刻显露无疑，紧咬着薄荷叶，一遍又一遍地尝试。
凌峰则重新将目光投向舱壁上那扇狭小的、布满水渍的舷窗。窗外是奔腾不息的浊黄江水，以及偶尔掠过、被江风吹得歪斜的岸景。
两岸的山势不再如巫峡段那般逼仄险峻，逐渐变得平缓开阔。山体覆盖着茂密的植被，虽是冬季，依旧能见大片大片的墨绿色松柏点缀其间。山脚下开始出现大片的滩涂和冲积平原，被分割成整齐的田垄，冬小麦泛着淡淡的青色，在寒风中伏倒又扬起。远处丘陵起伏，线条柔和。
偶尔能看到临江的村落。白墙黑瓦的房舍依着缓坡层层叠叠，屋后多有翠竹掩映。简陋的码头旁系着几条小渔船，有妇人正在江边石阶上浣洗衣物，孩童在岸边奔跑嬉闹。看到庞大的船队经过，村民们大多会停下手中的活计，站在岸边远远地张望，脸上带着敬畏、好奇，或许还有一丝不易察觉的麻木。对于他们而言，这支代表着帝国威严与财富的船队，如同另一个世界的故事。
航行的时光单调而漫长。除了每日固定时间有兵士送来简单的饭食（通常是硬得硌牙的杂粮饼、咸得发苦的菜干和少量飘着油花的糊粥），乘客大多被要求待在舱内，不得随意上甲板。
凌峰利用这段时间，除了温养葫芦，更多是在逼仄的空间内锤炼枪术。 “破浪·寒髓”无法尽情施展，他便专注于最极致的控枪技巧。枪尖在方寸之间游走，刺、点、崩、抖，每一次发力都要求精准到毫厘，劲力含而不露。幽蓝的枪尖过处，空气凝滞，寒意弥漫，连舱壁上凝结的水珠都冻结成冰，使得他们这个角落的温度始终比其他地方低上几分，倒也驱散了一些污浊之气。
小雀儿在适应了最初的严重晕船后，也渐渐找到了事情做。她将采购的药材拿出，就着舷窗透入的微弱天光，继续研磨、调配她的毒药。小小的玉杵在研钵中发出极有韵律的轻响，各种药粉、毒液在她手中逐渐融合成更具威胁的成品。偶尔，她会拿出那卷“风物志”，对照着上面的地图和注释，努力记忆着沿途经过的地名和标注的危险区域。
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