时光流转，护贡大军在缓慢而坚定的行进中，悄然踏入了九月的门槛。初秋的凉意渐渐染上了一丝属于深秋的霜寒，尤其是清晨与夜晚，呵出的气息已能结成淡淡的白雾。华北平原的旷野上，草木开始加速枯黄，唯有耐寒的野菊星星点点地顽强绽放，点缀着这片日渐萧瑟的土地。
大军每日三十里的行程，使得时间仿佛被拉长。两位将军在马车内静养，药味几乎未曾断绝。石云虎的脸色依旧带着病态的苍白，但眼神中的锐气正在一丝丝恢复；石惊涛则更多地承担起表面上的指挥之责，虽不能妄动罡气，但坐镇前军，足以稳定军心。真正的运转核心，落在了敖烬、韩青、石重以及凌峰这些中坚将领身上。
那五百头“贡猪”带来的困扰，在采纳了军中几位老猎户和曾负责军中牧养的退伍老兵的联合建议后，终于得到了一定程度的缓解。他们的方法简单却有效：减少精饲料投喂，以粗纤维的干草和少量清水为主，让这些猪大部分时间处于一种“半饱”的节省体力状态，同时用特制的、留有透气孔的厚布罩子，在非喂食时段部分覆盖猪车，减少外界光线和动静对它们的刺激。如此一来，猪群的嚎叫频率和强度果然显着下降，虽然行军速度依旧快不起来，但至少保证了基本的秩序和士兵们不再备受折磨的耳根清净。
然而，真正的威胁，从来不在明处。
这一日，大军行至一处名为“落鹰涧”的险要之地。两侧山势虽不算极高，但怪石嶙峋，植被茂密，官道从涧底穿过，蜿蜒曲折，视野极差。按照惯例，凌峰率领他的什队，与两名影刃卫“追影”提前半个时辰进入涧中排查。
凌峰的精神力如同无形的蛛网，细细扫过每一片可疑的石壁、树丛和地面。突然，他在一处靠近路边的岩缝中，感知到一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的能量波动——那是一种带着记录和窥探意味的奇异感觉。
“有东西！”凌峰低喝一声，示意众人戒备。他小心靠近，用长枪轻轻拨开岩缝处的枯草，发现里面嵌着一块约莫指甲盖大小、颜色与岩石极其相近的薄片。薄片表面光滑，隐隐有符文流转的痕迹。
一名影刃卫“追影”上前，仔细查看后，眼神一凝：“是‘留影石’的残次品或者一次性消耗品。制作粗糙，隐匿性也差，只能记录很短时间内的影像和声音，并且激活后无法移动，很容易被发现。看来布置之人手法并不高明，或者说……资源有限。”
“留影石？”凌峰皱眉，这东西他听说过，是某些精通符文机关的宗门才能制作的玩意，价值不菲。为何会出现在这里？
影刃卫“追影”熟练地用特制工具将其取下，并仔细检查了周围，确认没有连接其他触发机关，这才说道：“看来，有人很想掌握我们通过此地的确切时间、队伍状态，尤其是……那几位大人车驾的位置。”他目光扫过幽深的涧谷，“这里是个设伏的好地方，若提前知道两位将军车驾经过的具体时刻，进行精准打击……”
凌峰心中一凛。对方的目的很明确，就是想确认石云虎和石惊涛的实时位置和状态，以便发动最具威胁的袭击。这留影石虽然粗糙，但若在几个关键节点都布下，确实能拼凑出大致的行军节奏。
“清除掉。通知后军，加快速度，队列收紧，快速通过落鹰涧！破阵营抢占两侧制高点，进行掩护！”凌峰果断下令。
消息传回，敖烬立刻调整部署。大军如同受惊的刺猬，迅速收缩，在弓弩手的警戒下，用比平日更快的速度穿过了这段险地。整个过程有惊无险，并未遭遇预想中的伏击。
事后，影爻队率对那块留影石进行了分析，确认其制作风格带有明显的天工宗痕迹，但比厉岩使用的手段要低劣不少，像是初学者或资源匮乏者所为。
“厉岩虽死，但其怨念未消。”影爻冷声道，“据我们掌握的情报，厉岩确实有一名亲传弟子，名叫‘厉碳’，资质平平，性格偏激，对其师极为崇拜。厉岩死后，此人便失踪了。看来，是他继承了厉岩的部分遗产，包括一些粗浅的机关术和那‘疯魔石’的残渣，想要继续完成其师的‘遗志’。”
敖烬面色阴沉：“跳梁小丑，不足为虑。但其躲在暗处，像毒蛇一样窥伺，专搞这些上不得台面的小动作，也确实烦人。传令下去，日后排查，需更加仔细，不仅要查陷阱埋伏，这类窥探之物也需留意。”
凌峰领命，心中对那个名为厉碳的潜在敌人留了意。这种被仇恨驱使、又无多少底线的人，往往比正面的敌人更难对付。
接下来的两日，大军又陆续发现了三处类似的简陋留影石布置，都被提前清除。那厉碳似乎也意识到自己的手段难以奏效，变得愈发谨慎，再未留下明显痕迹。但那种被暗中窥视的感觉，却如同附骨之疽，始终萦绕在斥候们的心头。
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