接下来的两天，炮手们开始了疯狂的训练。白天实弹射击，晚上理论学习。张岳亲自授课，讲解蒸汽机的原理、火炮的弹道、瞄准的计算方法。
这些大多没读过书的汉子，第一次接触如此复杂的概念，学得极其吃力。但没人抱怨，因为所有人都知道——三天后，他们要用这些知识去拼命。
六月十二日晚，训练结束时，雷瞎子找到张岳。
“张主事，”这个粗豪的汉子难得有些局促，“弟兄们托我问您个问题……咱们这船，真能打赢‘海龙号’吗？听说那船全身是铁，炮都打不穿。”
张岳沉默片刻：“从技术参数看，‘海龙号’的装甲厚度约两寸，我们的‘靖海炮’在八百步内可以击穿。但前提是……要打中要害。”
“要害？”
“蒸汽机、锅炉、弹药库、指挥舱。”张岳指着船模，“‘海龙号’虽然厉害，但它有一个致命弱点——它依赖蒸汽机。一旦蒸汽机受损，它就会变成一堆漂浮的铁棺材。”
雷瞎子眼睛亮了：“也就是说，咱们不需要把它打沉，只需要打瘫？”
“对。”张岳点头，“但这更难。因为‘海龙号’一定会重点保护这些要害部位。我们需要在激烈的交战中，找到那一瞬间的机会，打出决定性的一炮。”
他看着雷瞎子：“雷炮长，这一炮，可能要你来打。”
雷瞎子挺直腰杆：“张主事放心！只要让我看到机会，我保证一炮定乾坤！”
“不是保证。”张岳纠正他，“是必须。因为我们可能……只有一次机会。”
夜色中，“靖海一号”的灯火倒映在江面上，如同繁星。
这艘简陋、粗糙、甚至有些丑陋的船，承载着太多人的希望和性命。
而它的创造者，此刻正站在船头，望着东方漆黑的海面。
还有两天。
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三、应天：风暴前的平静
六月十三，应天，靖海台衙署。
沈敬站在巨大的沙盘前，沙盘上模拟着长江口的地形和水文。代表“海龙号”的黑色模型已经摆在了外海位置，而代表大明水师的红色模型则散布在崇明沙至吴淞口一线。
“一切都布置好了。”于谦站在他身边，“郑将军的主力在崇明沙，‘靖海一号’藏在吴淞口船坞，漕运船队明天辰时从扬州出发，预计十五日午时经过长江口。汪直在船队里，锦衣卫的伏兵在两岸，东厂的人在江上巡逻……”
他顿了顿：“可是沈大人，我还是担心。如果‘海龙号’不进来怎么办？如果海无涯改变计划怎么办？如果我们的内线情报有误怎么办？”
沈敬没有回答，而是指着沙盘上的几个点：“于御史，你看。长江口宽约三十里，但真正适合大型船只航行的深水航道，只有不到五里宽。‘海龙号’要想展示威力，必须走这条航道。而这条航道……正好在我们的火力覆盖范围内。”
他移动几个红色模型：“郑和的三十艘战船会在这里、这里、这里设伏，形成交叉火力。‘靖海一号’会藏在那个小岛后面，等‘海龙号’深入后，从侧翼突袭。”
“但‘海龙号’有十二艘护卫船……”
“所以漕运船队是关键。”沈敬说，“按照计划，漕运船队会‘恰好’在那个时候经过。‘海龙号’一定会去劫掠，因为它需要战利品来炫耀。而一旦它分兵去追漕船，主力舰队就会暴露破绽。”
他看向于谦：“至于内线情报……我已经确认过了。礼部右侍郎周延儒，就是那个高层内鬼。”
于谦浑身一震：“有证据了？！”
“有了。”沈敬从桌上拿起一份密报，“周延儒的小妾，那个扬州盐商的女儿，其实是‘影刃’训练的细作。她通过周延儒，向‘南方阴影’传递了大量朝堂机密。甚至连‘靖海一号’的存在，对方都知道了。”
“那为什么不抓他？！”
“因为要放长线钓大鱼。”沈敬眼神冰冷，“周延儒只是棋子，我要的是他背后的线——那个真正指挥‘影刃’的人。而且现在抓他，会打草惊蛇，让‘海龙号’警觉。”
于谦深吸一口气：“沈大人，这太冒险了。万一……”
“没有万一。”沈敬打断他，“战争就是冒险。我们赌上一切，对方也赌上一切。现在就看……谁赌得更大，谁算得更准。”
这时，门外传来通报：“大人！太子殿下到！”
朱标一身便服走进来，脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。他这一个月在朝堂上承受了巨大压力——言官们弹劾靖海台劳民伤财，武将们抱怨水师按兵不动，就连一些太子党的人也开始动摇。
“沈敬，于谦，”朱标开门见山，“本宫刚收到父皇的密旨。父皇说，朝中对这一战非议甚多，若此战不胜，靖海台即刻解散，本宫也要回京请罪。”
他顿了顿：“所以这一战，只能胜，不能败。胜了，靖海台永设，本宫在东南的权柄稳固，大明海权可保三十年太平。败了……一切皆休。”
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