崇祯五年春，冰雪消融，江河解冻。然而东南沿海的局势，却比严冬更加肃杀。
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一、特别法庭：铁腕与反弹
三月初三，靖海台“海防特别法庭”正式挂牌。衙署设在松江府，门前立着一块巨大的铁碑——正是当年用“海龙号”残骸熔铸的那块。碑前香火缭绕，常有老兵和阵亡将士遗属前来祭拜，将这地方视作圣地。
开庭第一天，沈敬亲自坐镇。被告席上跪着的，是沐王府在江南的代理人——一个姓周的盐商，罪名是“私通南洋、倒卖辉钼矿、资敌叛国”。
“被告周文远，崇祯三年至四年间，通过南洋商人林氏，向不明势力出售辉钼矿三百五十石，获利白银八万两。”主审官徐光启朗声宣读诉状，“人证物证俱在，你可认罪？”
周文远脸色苍白，但强作镇定：“大人，草民冤枉！那些矿石是卖给暹罗商人的，用于……用于制造农具，绝非资敌！”
“农具？”徐光启冷笑，“辉钼矿熔点极高，硬度极大，根本不适合制造农具。而且暹罗并无大型冶炼作坊，要这么多辉钼矿做什么？”
“这……草民不知，草民只是做生意……”
“做生意？”沈敬忽然开口，声音不高，却让整个公堂瞬间寂静，“周文远，你可知道，你卖出去的每一斤辉钼矿，都可能变成‘南方阴影’战舰上的一块装甲，变成打向大明将士的一发炮弹？”
他站起身，走到周文远面前：“十年前长江口之战，大明阵亡两千三百七十四人。他们的名字，就刻在你身后这块铁碑上。你要不要转过身，一个一个地念出来，然后告诉他们——你卖矿，只是为了‘做生意’？”
周文远浑身颤抖，不敢抬头。
“本督再给你一次机会。”沈敬俯身，声音冰冷，“供出幕后主使，供出交易渠道，供出‘南方阴影’在江南的所有据点。说出来，本督保你不死。不说……明天这个时候，你的脑袋就会挂在松江城门上，你的家产全部充公，你的家人流放三千里。”
长久的沉默。公堂外挤满了围观的百姓，所有人都屏住呼吸。
终于，周文远崩溃了，他瘫倒在地，嚎啕大哭：“我说……我都说！是……是沐王爷的指示！他说云南矿山产量太大，朝廷盯得紧，让我在江南找路子销出去！那个南洋商人林氏，是……是‘影刃’的人！交易的银子，七成归沐王府，三成归‘影刃’作为活动经费！”
公堂内外一片哗然。
沈敬面无表情：“记录在案。将周文远收监，待案情查明后，按律处置。”
“是！”
当天下午，周文远的供词就以八百里加急送往京城。同时，靖海台发布通告：即日起，所有涉及战略物资（铁、铜、硝石、硫磺、辉钼矿等）的交易，必须向靖海台报备，违者以资敌论处。
这纸通告，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了滔天巨浪。
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二、朝堂风暴：权力的反噬
三月十五，京城，乾清宫。
早朝的气氛凝重得能拧出水来。崇祯皇帝坐在龙椅上，看着下面跪了一地的官员——都是弹劾沈敬的。
“陛下！”都察院左都御史陈于廷声泪俱下，“沈敬在江南私立公堂，擅设‘特别法庭’，不经刑部、大理寺，擅自审理亲王涉案！此乃僭越！此乃谋逆！请陛下即刻下旨，锁拿沈敬进京问罪！”
“臣附议！”礼部尚书钱谦益出列，“沐王府世代镇守云南，功勋卓着。沐王爷更是太祖亲封的‘黔国公’，岂能凭一介盐商的供词就定罪？沈敬此举，分明是借题发挥，排除异己，欲将东南变为国中之国！”
“臣也附议！”
“臣附议！”
跪倒的官员越来越多。文官、武官、勋贵、甚至几个藩王的代言人，全都站了出来。他们未必都真心为沐王府说话，但沈敬和靖海台的权力扩张，已经触动了太多人的利益。
皇帝沉默地听着，手指轻轻敲击龙椅扶手。
十年了。这十年间，弹劾沈敬的奏章从未断过，但像今天这样规模的联合弹劾，还是第一次。
这说明什么？说明沈敬真的做得太过火了？还是说明……那些守旧势力，终于忍不住要反扑了？
“陛下，”首辅周延儒（注：此周延儒非前文内鬼周延儒，乃同名官员）终于开口，他是朝中少数还支持靖海台的重臣，“沈敬在江南所为，或有逾矩之处。但‘南方阴影’之威胁，确凿无疑。沐王府若真与‘影刃’有染，则其罪当诛。当务之急，是查明真相，而非自毁长城。”
“查明真相？”陈于廷冷笑，“怎么查？让沈敬自己查自己？周阁老，谁不知道您和沈敬是儿女亲家？您当然向着他说话！”
“你……”周延儒气得胡子发抖。
朝堂上吵成一团。皇帝终于抬手，所有人瞬间安静。
“传旨，”皇帝缓缓开口，“命沐天波即刻进京，朕要亲自问话。同时，派钦差前往云南，调查沐王府矿山事宜。至于沈敬……”
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