石林中骤然寂静,只余下瘴蜈尸体散发的腥臭焦糊味。凌云持剑而立,气息微促,目光锐利地看向岩上那位红衣少女。苏婉清强忍胸口翻腾的气血,悄悄捏住了袖中一枚冰心丹,警惕未消。
那少女约莫二八年华,肌肤是健康的小麦色,五官精致带着山野的灵动,一身火红劲装勾勒出矫健的身姿,腰间挂着几个小巧的兽皮袋和那支赤玉短笛。她赤着双足,站在布满苔藓的岩石上却稳如磐石,一双乌溜溜的大眼睛毫不避讳地打量着凌云二人,带着浓浓的好奇与一丝不易察觉的审视。
“喂,跟你们说话呢!”少女见二人不语,柳眉微挑,声音清脆如山涧雀鸣,“看你们招式路数,不是我们南疆人吧?跑到这黑水泽来送死吗?”
凌云深吸一口气,压下体内翻腾的真元,青锋剑缓缓归鞘,拱手一礼,不卑不亢:“在下药王宗凌云,这位是我师妹苏婉清。多谢姑娘方才出手相助。我等奉宗门之命,前来查探黑水泽瘴疠疫情。”
“药王宗?”少女眼睛一亮,从岩石上一跃而下,身姿轻灵如燕,落在凌云面前数步远,凑近仔细看了看他,又瞄了瞄脸色苍白的苏婉清,鼻翼微动,“嗯…是有股好闻的药香味。看来不是吹牛。”
她拍了拍手,大大方方道:“我叫阿依朵,是白溪寨的。你们说的黑水泽疫情,可不是普通的瘴气那么简单。”她指了指地上那三具庞大的瘴蜈尸体,小脸露出与年龄不符的凝重,“看到它们头上那张脸了吗?那是被‘蛊仙娘’抽魂炼魄的可怜人!这黑瘴,还有这些鬼东西,都跟寨子后面那个黑咕隆咚的 虫子窝 **脱不了干系!”
“蛊仙娘?虫子窝?”凌云与苏婉清对视一眼,心道果然如此。这南疆瘟疫,背后真有邪修作祟!
“阿依朵姑娘,”苏婉清缓过气,轻声问道,“你说白溪寨?黑水镇的赵主簿说,寨子不是早就被黑瘴吞没了吗?”
“呸!那个胆小鬼赵秃子!”阿依朵撇嘴,一脸不屑,“我们白溪寨好着呢!有木婆婆的祖传阵法守着,黑瘴一时半会进不来!就是……就是寨子被困住了,出不去,里面缺医少药,好多人生了怪病……”她说到后面,声音低了下去,带着一丝焦虑。
她看向凌云二人,眼中燃起希望:“你们是药王宗的高人,一定能救我们对不对?我可以带你们进寨子!我知道一条隐秘的小路,能避开最浓的黑瘴!”
凌云心中念头飞转。这少女来历不明,但其身手不凡,所用法器(那赤玉短笛和鸟形镖)也透着南疆特有的灵蕴,不像作假。且她言语间对寨民担忧情真意切。眼下黑水泽情况诡异,有个本地向导,确能省去许多麻烦,也更有可能找到疫情根源。
“姑娘好意,我等心领。”凌云沉吟道,“只是眼下黑水镇情势危急,镇守可能被困,尚有上千百姓生死未卜。我等需先往镇中一探,尽可能救人。不知姑娘可知镇内情况?”
阿依朵闻言,小脸一垮,用力踢开脚边一块石子:“黑水镇?完了啦!几天前瘴气最浓的时候,我偷偷去看过,镇子静悄悄的,一个人影都没有,只有满地乱爬的瘴鬼虫和……和好多黑色的茧!吓死人了!我都没敢进去!”她打了个寒颤,显然心有余悸。
“黑色的茧?”凌云心中一沉,这与赵主簿所言“有活物在黑瘴中活动”对上了。情况比预想的更糟。
“凌云哥,”苏婉清轻轻拉了下他的衣袖,低声道,“若镇子已陷落,强行闯入恐徒增伤亡。不如先随阿依朵姑娘去白溪寨,一方面救治寨民,另一方面,或许能从中找到克制这瘴疠邪毒的法子。寨子既然能抵御黑瘴,必有奇异之处。”
凌云略一思索,便知苏婉清所言在理。救人固然紧要,但不明情况贸然送死,实为不智。查明根源,方能对症下药。
他看向阿依朵,郑重道:“阿依朵姑娘,我们愿随你去白溪寨。还请姑娘带路。”
阿依朵顿时喜笑颜开,拍着胸脯:“包在我身上!跟我来!”她转身便走,赤足在崎岖的石林中如履平地,速度极快。
凌云与苏婉清立刻跟上。凌云暗中传音给苏婉清:“婉清,跟紧我,一切小心。这姑娘虽无恶意,但南疆之地,诡谲莫测。”
苏婉清微微点头,服下冰心丹,调匀气息,紧随其后。
阿依朵果然对地形极为熟悉,带着二人在茂密的原始丛林和险峻的峡谷中穿梭,时而攀援藤蔓,时而涉过溪流。她似乎有某种避开黑瘴的秘法,总能精准地找到瘴气稀薄的路径。偶尔遇到零散的瘴蚁或小型毒虫,她肩头那枚赤雀镖便会自动飞出,快如闪电地将之钉死,手段干净利落。
一路行来,凌云仔细观察,发现这阿依朵身法灵动,似乎修炼的是某种贴近自然、善于隐匿的功法,修为约在筑基初期,但实战经验极为丰富,尤其擅长利用环境和驱使那件奇特的飞镖法器。
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