马车辚辚，终于抵达了云州府城高耸的城门下。
比起宁州，云州城的规模和气魄果然更胜一筹。城墙巍峨，绵延望去不见尽头，城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝，守城兵士盔甲鲜明，查验有序，一派繁盛大州的景象。
然而，细看之下，却能察觉一丝不同寻常的紧张氛围。进城盘查似乎格外严格，尤其是携带箱笼的车辆和带着女眷的行人，兵士们询问得尤为仔细。城门口张贴着几张醒目的告示，上面画着模糊的人像，并盖着官府的朱红大印，写着“寻人”、“悬赏”等字样，引得一些百姓驻足，低声议论中带着难以掩饰的惶恐。
“看来那些行商所言非虚。”叶明霄低声对车内几人道，眉头微蹙。空气中弥漫的不安，让他琥珀色的眼眸中也染上一丝凝重。
陆清昭目光扫过城门口的告示和那些面带忧色的百姓，眼神沉静如深潭，只轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着随身布囊的边缘。
林云飞好奇又警惕地扒着车窗：“真的出事了？那些小姐真的……”他没说下去，似乎也觉得“凭空消失”几个字带着一股寒意。
柳当归捋着并不存在的胡须，小眼睛里闪着探究的光：“是骡子是马，进去遛遛就知道了。老夫对这专挑大家闺秀下手的‘东西’，倒是颇有几分‘兴趣’。”他刻意模糊了“贼人”的说法。
顺利通过盘查进入城内，云州城的繁华更是扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。建筑精巧华丽，往来行人衣着光鲜者甚众。
但这繁华之下，暗流涌动。一些深宅大院门口悬挂着奇怪的符箓，或是贴着门神，护院家丁数量增多，眼神警惕地扫视着街道。偶尔有轿子或马车经过，帘幕都遮得严严实实，仿佛外面有什么不洁之物。一种无声的恐惧渗透在喧嚣的市井气息之中，带着几分中式特有的、对未知邪祟的忌惮。
马车并未在街上多做停留，径直驶往云州府衙。
府衙气象亦非县衙可比，门庭开阔，石狮威严，却莫名透着一股肃杀。早已收到消息的叶靖安亲自带着贺驰在门口等候。
“靖安哥！”叶明霄第一个探身准备下车，看到熟悉的身影，脸上立刻绽开笑容，小酒涡清晰可见，试图驱散一路而来的压抑感。
叶靖安一身知州常服，更显沉稳威严，但见到叶明霄等人，严肃的脸上立刻露出真切的笑意，尤其是看到叶明霄时，眼神温和：“明霄，一路辛苦了。诸位，一路劳顿，快请进。”他的目光在众人身上扫过，确认无恙后才安心。
黄贺驰站在叶靖安身侧，他身材高大健硕，穿着捕头公服，气度沉稳。见到叶明霄下车，他很自然地上前一步，伸出手臂让叶明霄搭了一把，助他稳稳落地，动作流畅而体贴，低声道：“路上还顺利？” 他的目光随即下意识地瞥向刚下车的陆清昭。
果然，陆清昭虽面色如常，但那本就清冷的气质似乎瞬间又降温了几分，漆黑的眸子扫过贺驰扶着叶明霄胳膊的手，视线锐利得几乎能刮下一层皮来，随即不动声色地移开，只对叶靖安微微颔首：“叶大人。”
贺驰感受到那几乎凝成实质的冰冷视线，嘴角几不可察地微微上扬了一下，很快又恢复如常，只是眼底掠过一丝了然的笑意。
一旁的柳当归将这一幕尽收眼底，嘿嘿一笑，压低声音对旁边的林云飞嘀咕：“瞧见没，这云州天气不咋地，刚来就感觉冷飕飕的，跟下了霜似的。” 林云飞一脸茫然：“啊？柳大爷，我觉得还挺暖和的啊？”
叶明霄并未察觉这瞬间的暗流涌动，笑着对叶靖安道：“顺利，靖安哥，就是听了些传闻，心里有点不踏实。”
众人随着叶靖安和贺驰进入府衙后堂。叙旧寒暄、安顿行李、用接风宴等事宜自不必细说。宴席上，叶明霄讲了韦州的经历和一路见闻，略去了惊险细节。柳当归和林云飞在一旁补充，气氛稍缓。
酒过三巡，话题转入正题。
叶明霄放下筷子，神色认真：“靖安哥，我们来时听到风声，进城时也感觉气氛诡异，可是出了什么棘手的案子？听说……有好几位小姐失踪了？”
提及正事，叶靖安笑意收敛，神色凝重：“确实如此。此事极为邪门，已闹得满城风雨，人心惶惶。”他看向贺驰，“贺驰，你把具体情况跟大伙说说。”
贺驰正色道：“近一个月来，云州城内及城郊，陆续发生了四起闺秀失踪案。失踪者皆是家世清白、待字闺中的小姐。”
“四起？”柳当归挑眉，“手法类似？”
“如出一辙。”贺驰语气沉重，“均在深夜，小姐于闺房内入睡后失踪。门窗紧闭，从内闩好，并无强行闯入痕迹。守夜的丫鬟要么昏睡不醒，对前夜之事毫无记忆，如同被抹去了那段时光；要么虽清醒却称未闻任何异响。现场找不到任何挣扎、足迹或外来痕迹，人便如……被凭空摄走了一般。”
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