叶明霄端着酒壶，脸上挂着人畜无害的温和笑容，自然地在那醉醺醺的老书生对面坐下。
“老先生，独饮无趣，晚生请您喝一杯如何？”他声音清朗，语气真诚，带着年轻人特有的朝气，极易让人产生好感。
那老书生抬起朦胧的醉眼，打量了一下叶明霄，见他衣着整洁，面容和善，不像歹人，便打了个酒嗝，含糊道：“呃…萍水相逢，怎好让公子破费…”
“相逢即是有缘。”叶明霄笑着替他斟满酒杯，“晚生刚听老先生吟诗，似乎颇有感慨？这‘三更鼓’…莫非是省城某处名胜？晚生初来乍到，正想寻些有趣的地方见识见识。”
他故意将话题引向“三更鼓”，却又说得轻松随意，仿佛只是好奇的游客。
老书生一听“三更鼓”三个字，醉眼似乎清明了一瞬，随即又变得迷离，他嘿嘿笑了两声，压低声音，带着几分神秘和自得：“名胜？嘿嘿…那可是…可是真正的‘富贵之门’…比什么黄鹤楼、晴川阁…有意思多了…”
叶明霄心中一动，脸上却露出恰到好处的疑惑和好奇：“富贵之门？老先生莫不是说笑吧？一个鼓楼，还能生出富贵来？”
“嘿！年轻人，不懂了吧！”老书生仿佛被激起了谈兴，又或许是酒劲上头，话匣子打开了，“那可不是一般的鼓楼…那是…是‘鬼市’的引路灯！咚…咚咚…三声鼓响，幽冥路开…嘿嘿…里面啊…只有你想不到的，没有你买不到的…前朝的古董、域外的奇珍、甚至…嘿嘿…”他说到关键处，却又故意卖关子，眯着眼喝酒。
叶明霄立刻又替他满上，语气更加谦逊：“竟如此神奇？晚生真是孤陋寡闻了。不知这‘三更鼓’在何处？又该如何进去开开眼界呢？”他适时地流露出向往之情。
老书生享受着对方的追捧和酒水，摇头晃脑：“在何处？嘿嘿…那地方啊，飘忽不定…但…但听得鼓声指引，自然能找到… 通常靠近旧城，以前大骆驼休息的地方…呃…”他似乎醉得厉害，中间甚至夹杂了半句含糊不清的、像是某种黑话或者旧称。
叶明霄听得仔细，心中飞快记下“旧城”、“骆驼”等关键词，脸上却故作失望：“飘忽不定？那岂不是无缘得见了？真是可惜…”
“也…也不是完全没路子…”老书生见他失望，又压低了声音，几乎是用气声道，“…得有人引荐…或者…有‘信物’…我…我当年也是跟着一位大人…才进去过一次…啧啧，那场面…”他脸上露出追忆和贪婪混杂的神色。
“信物？何种信物？”叶明霄追问。
“那可多了…古玉、特殊的令牌、甚至…某种稀有的药材矿石…都成…就看守门的‘夜鸮’认不认了…”老书生说着，打了个大大的哈欠，醉意更浓，似乎快要撑不住了，“…铜驼巷…王瞎子的卦摊…好像…好像能弄到路子…不过…贵得很…也险得很…”
话音未落，他脑袋一歪，竟趴在桌子上呼呼大睡起来，任叶明霄再如何呼唤，也只是嘟囔几句梦话了。
叶明霄心中已然掀起惊涛骇浪，但面上依旧平静。他叫来伙计，付了酒钱，又多给了一些碎银，嘱咐道：“这位老先生是我远亲，喝多了，麻烦小哥帮忙照看一会儿，等他酒醒些再让他离去。”伙计得了赏钱，自然连声应允。
做完这些，叶明霄才起身，快步回到小院，将方才所得信息尽数告知等待的众人。
“旧城区域？骆驼休息的地方？铜驼巷王瞎子？”贺驰眉头紧锁，迅速在武昌府地图上寻找，“旧城区域不小…骆驼…莫非是指前朝留下的‘铜驼巷’？那里确实是旧城核心，据说以前是胡商聚集之地，有饲养骆驼的驼院！”
地图上，果然标注着“铜驼巷”这个地名！
“信物…古玉、令牌、稀有药材矿石…”柳当归捻着胡子，“阴燧石算不算稀有矿石？咱们手里正好有！”
“还有‘夜鸮’守门…这称呼，倒是和那‘巡夜鸮’有异曲同工之妙，看来这鬼市的确与幽月教这类势力脱不开干系。”陆清昭冷静分析，“铜驼巷王瞎子…这像是一个突破口。”
林云飞兴奋道：“那还等什么？我们现在就去铜驼巷找那王瞎子！”
“不可。”陆清昭摇头，“此时天色已晚，铜驼巷情况不明，贸然前往极易暴露。既然鬼市‘三更’才开，那王瞎子想必也是夜间活动的人物。我们需做好准备，明日白天先暗中探查铜驼巷地形，入夜后再行动。”
计议已定，众人强压下立刻行动的冲动，各自休息，养精蓄锐。
次日白天，由贺驰和林云飞扮作寻常路人，前往铜驼巷一带熟悉地形。那铜驼巷位于武昌旧城深处，巷道狭窄曲折，两旁多是老旧的宅院和店铺，行人不多，显得有些冷清阴森。他们很快便找到了一个摆在巷口槐树下、挂着“铁口直断”破布的简陋卦摊，摊主是个戴着墨镜的干瘦老头，想必就是“王瞎子”。两人并未靠近，只是远远观察了周围环境和平静记下后退回。
夜幕缓缓降临。
华灯初上，武昌府大部分街区依旧喧嚣，但铜驼巷一带却早早沉寂下来，只有零星灯火在黑暗中闪烁，透着几分诡异。
小院内，陆清昭、叶明霄、贺驰、林云飞四人准备行动。柳当归则留守客栈，负责接应和随时准备鉴定可能得到的“信物”或信息。
“一切小心，以打探消息为主，切勿轻易起冲突。”陆清昭最后叮嘱道，目光尤其扫过跃跃欲试的林云飞和伤愈不久的叶明霄。
四人换上深色便服，藏好兵刃暗器，借着夜色掩护，如同鬼魅般悄无声息地融入了武昌府的街巷之中，向着那幽深神秘的铜驼巷潜行而去。
“三更鼓”的谜底，似乎就在前方那黑暗的巷道深处。而他们不知道的是，就在他们离开客栈后不久，一道如同融入夜色的黑影，悄然出现在客栈对面的屋顶上，冷漠的目光，正注视着他们离去的方向。
省城的水，比他们想象的更深，更浑。
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