叶明霄的声音打破了月牙湾的宁静。
陆清昭、柳当归立刻围拢过来，连树上的林云飞也忍不住探头张望。
只见叶明霄指尖拈着那缕极细的红色丝线，在阳光下，它呈现出一种近乎干涸血液般的暗红色，质地特殊，既不像普通丝线，也不像织物纤维，反而带着一点微弱的粘性和韧性，隐隐散发着一丝若有若无的、混合了水腥与陈旧脂粉的怪异香气。
“就是它！”柳当归眼睛一亮，小心翼翼地接过丝线，放在鼻下轻嗅，又用手指捻了捻，“这质地……浸过药！绝非寻常之物！”
陆清昭眸光锐利，仔细审视着丝线断裂的端口，又看向它被卡住的礁石缝隙。那缝隙狭窄幽深，若非叶明霄观察入微，极难发现。
“是从上游冲刷至此，还是……”陆清昭沉吟道，目光顺着水流方向向上游望去。月牙湾在此处形成一个回旋，水流相对平缓，若丝线是从上游某处脱落，被水流带至此地卡住，也说得通。
“上游？”叶明霄立刻反应过来，“上游还有什么？”
林云飞在树上喊道：“上游过去大概半里地，河道有个分岔，一边通往瘦西湖主流，另一边好像是个废弃的小码头，听说早年间是个私港，后来官府整治就荒废了！”
废弃私港？
陆清昭与叶明霄对视一眼，都看到了对方眼中的怀疑。荒废之地，往往是藏污纳垢之所。
“过去看看。”陆清昭果断道。
四人立刻沿着河岸向上游走去。越往上游，人迹越显稀少，两岸草木愈发茂密，几乎遮蔽了天光，那股淡淡的甜腥气似乎也隐约浓了一丝。
林云飞依旧负责在高处树枝间跳跃警戒，身形轻灵如燕。
很快，一处荒废的木质小码头出现在眼前。码头大半已经腐朽塌陷，长满了青苔和水草，几根歪斜的木桩孤零零地立在水中，诉说着破败。码头后方，隐约能看到一条被荒草淹没的小径，通向更深的林中。
而就在码头附近的水面上，竟然又漂浮着几缕同样的暗红色丝线，随着水波轻轻荡漾！
“这里也有！”叶明霄低呼。
陆清昭蹲下身，目光如炬，仔细扫视着码头腐朽的木板和周围泥地。忽然，他伸出手指，在一根较为完好的木桩底部，轻轻抹了一下。
指尖沾上了一点微湿的、暗红色的粘稠痕迹，与那丝线颜色一般无二，气味也更为浓烈。
“它在这里停留过。”陆清昭声音低沉，“痕迹很新。”
所有人的心都提了起来。
柳当归仔细检查着那粘稠物，面色凝重：“这似乎是……那丝线浸泡的药液残留，混合了……某种血污？”他不敢确定。
就在这时，高处的林云飞突然发出一声急促的鸟鸣示警！
“有人来了！从林子里！速度很快！”林云飞的声音带着紧张。
几人脸色一变，立刻闪身躲到茂密的树丛和废弃的码头木料之后，屏住呼吸。
脚步声由远及近，轻盈而迅捷，听起来只有一人。很快，一个穿着灰色短打、做苦力打扮的精瘦汉子出现在小径尽头，他警惕地四下张望了一番，眼神锐利，根本不像普通力巴。
他快步走到码头边，似乎在检查着什么，目光扫过水面漂浮的红丝和陆清昭方才抹过痕迹的木桩时，明显停顿了一下，眼神骤然变得凶狠起来。
“妈的，还是被发现了……”他低声咒骂了一句，声音沙哑难听。
他不再停留，立刻转身，毫不犹豫地沿着来路飞快离去，身形敏捷，显然身负武功。
待那人脚步声远去，四人才从藏身处出来，脸色都很难看。
“他不是普通百姓。”叶明霄肯定道，“他在检查那些痕迹！他肯定和那红影是一伙的！”
“跟踪他！”林云飞立刻道，“就能找到老巢！”
“不可。”陆清昭再次否定，目光冷冽，“他警觉性极高，此刻回去必是报信。贸然跟踪，恐遭埋伏灭口。”
他看向那汉子消失的方向，又看了看水中飘荡的红丝和木桩上的痕迹，脑中飞速运转。
废弃私港、红丝痕迹、警觉的同伙、通往林中的小径、以及……可能隐藏在暗处的巢穴。
“他为何独自前来？是例行检查，还是因为昨夜夫人惊扰了那红影，故而来查看善后？”陆清昭沉吟道，“若是后者，说明此地对他们极为重要，且他们此刻……或许正有些混乱。”
叶明霄眼睛一亮：“那我们……”
“不是我们。”陆清昭打断他，目光扫过三人，“立刻回城，将此事告知林前辈。调动林家可信之人，暗中封锁这片区域所有出口，尤其是这条小径和河道上下游。然后……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的锐光：
“等。”
“等？”林云飞不解。
“等他们自己出来，或者等我们准备万全，瓮中捉鳖。”陆清昭语气斩钉截铁，“既然找到了狐狸尾巴，就不能再让它缩回去。”
他的决策冷静而周密，带着不容置疑的力度。
叶明霄看着他沉静的侧脸，心中那份钦佩又加深了几分。关键时刻，清昭总能如此冷静地抓住重点。
“好！听你的！”叶明霄毫不犹豫地点头。
四人不再耽搁，立刻以最快速度悄然撤离了月牙湾，赶回扬州城。
阳光透过枝叶缝隙洒下，在那荒废的码头和漂浮的红丝上投下斑驳的光影，仿佛什么都没发生过。
但空气中，已然弥漫开一股无形的、一触即发的紧张气息。
追踪与反追踪，侦查与掩藏。
一场围绕月牙湾秘密的较量，已然悄然升级。
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