不多时，经阁厚重的大门被推开了。
天光刹入，掀得桌上的经书簌簌作响，李元青像是彻底解开了心结，踏门而出。
德胜门外，辰时二刻。
京城原来有九个城门，最靠北面的便是德胜门。
这里就是天子脚下，可不是人人都能住得起城里头的，要知道城里的柴米油盐和城外的价格差不多相差一倍，因此这北京城外还住着数十万户人家呢，满街鳞次栉比的客栈酒肆林立，向来可比城里头热闹多了。
可世事无常呐，就这么短短一个月，城里城外的情况就反过来了。
如今城外的大街小巷几乎看不见多少人影，可冷清多了。
凄冷的阳光用力穿透云层，沿着巍峨的德胜门箭楼洒将而下。
从瓮城外护城河的桥头，从四面八方通向那条德胜门大街的街巷上，人群聚起了一排黑压压的人潮，一种紧张的气氛也夹杂在人潮中一齐蔓延着。
护城河的一头的缓坡地上，不知是谁家种的菜苗和稀疏的野草交错拢在一块儿，可能是原主人走得太过匆忙，已经奄得匍匐在硬邦邦的土层上。挨着那条长街的护城河周遭地面则早已被人给踩烂了，泥浆从土里被前面的人一遍遍的沾起，又被后头的人一遍遍的踏倒。
谁也说不清打哪一天开始，城外成批的百姓就开始变卖家产，想方设法要往城里挤，可官府又迟迟没出告示，既没有表态城外居民可以入城，亦没有表态让他们何去何从，所以更多眼见无望的，早已选择背井离乡投亲奔友去了。
人群之中，一个士绅模样打扮的乌眉土脸的，衣裳也似有好两天没换洗了，揉得皱巴巴的，他从下人手里接过一份硬邦邦的干粮，啃了一口，忽然眼前一亮，狠狠瞪了一眼自己身边的下人，朝前方努了努嘴。
那下人心领神会，快步前去招呼前面一个满脸肥油的汉子。
那汉子回过头，看了两眼才认出这个士绅，赶忙挪了过来。
“嘿，二舅您怎么在这儿呀，您可是有功名在身的，我还以为您早进了城了。”
这士绅瞧见周围人的目光，冲汉子使了个眼色，两人都撇开了下人走到一边。
“小声些，”士绅冲这汉子做了个噤声的手势，接着又叹了口气，“小喜子，你二舅我这回可碰上难处了。”
“二舅，您能有啥难处呀，我记得您正统八年中的举，户部都挂着您陈思宋的大名呢，再说了，您通州不是还有一千多亩的好地么……”
“甭提了，都贱卖了。”士绅叹了口气，摆了摆手。
“卖……”这汉子一怔，变了脸色，“二舅，为啥呀，您这不败家吗？”这汉子说完这句，见士绅沉吟不语，又道：“您不会是缺钱花了吧？哎呦，侄儿我不是在这儿么，您真缺钱有难处跟我吱一声呀，那么好些地真犯不着全卖了呀！”
士绅目光复杂的拍了拍这汉子的肩膀。
“官场上有句话，叫做宁做长江知县，不做黄河太守。民间也有句话：上有天堂、下有苏杭。二舅这回算是彻底想明白了。实话跟你说吧，二舅是想要进城要使些银子，买个江南的小官儿先做着，若是顺利，再慢慢将家小接过去安顿。不说这些了，你如今可有什么法子进城吗？”
“您，原来这是要进城呀……”汉子低下头一个劲沉吟，满脸为难之色，“您咋不早一天来呢，昨夜侄儿和几个街坊掌柜正跟轮值的城门领一块喝酒呢。”
“哦，你们都说什么了？”
“还能说什么，那城门领一个劲给我们抱怨，说各省勤王的部队都他娘的来京城这个花花世界享福来了，那些外地的都司、千总带着一票票的亲兵大车在城里沿街采办，买肉买鸡买煤炭，市面上牛羊肉价涨了两倍，再过些日子，这市面上非大乱不可……”
汉子说了一阵，忽然又压低了声音。
“这关头人情比纸还薄，我们几个掌柜和这个城门领原来也是老相识了，这回合伙替他在醉春楼的牌局连捐还了两条大银鱼，他才答应给我们几个想办法，侄儿开始以为会是什么了不得的东西，谁知道最后他只不过是摸出了一份文凭……”
“文凭？”士绅紧紧追问，“是什么样的文凭？”
“哎呦二舅，这时景最好用的文凭不是官凭，而是军凭！那城门领给了咱们一份宣府边军勤王军户的军凭，咱们连夜让人仿制了二十多份，不过这要是追究起来可是要杀头的，所以我连当时在场我手下这老伙计都一并给做了一份，要不然……”
汉子忽然愣住了，转过头去，用眼角窥觎着不远处的老仆人，心中闪过一丝杀机。
士绅也眯起了眼睛，与汉子对望一眼，谁也没有说话，却已然心领神会。
这时候，两人身边走过一个牵马的壮汉。
这壮汉穿着一身得体青色的长袍，神清目秀却目光无神，没有留胡子却神色呆滞，脸色又青又白，仿佛几天没睡过好觉，身后牵着一匹青骢马，旁若无人的向前走，很快就被裹到人群里去，动弹不得。
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