吕蒙在长沙城下点的那把小火，消息传回吴郡，就跟往滚油锅里泼了瓢冷水似的，炸得噼里啪啦。街头巷尾的说书先生口水横飞，把“吕子明神兵天降，掌心雷焚毁敌寨”说得有鼻子有眼，仿佛他亲眼所见。朝堂上，之前还忧心忡忡的张昭等人，腰杆瞬间挺直了不少，说话底气也足了，连带着催促粮草辎重都积极了许多。
孙权更是兴奋得连着几天没睡好觉，顶着俩黑眼圈，却精神亢奋，拉着周瑜反复研究荆南地图，已经开始畅想拿下荆南后，是设“荆南都督”还是直接分郡治理了。周瑜面上陪着笑，心里那根弦却绷得越来越紧。这虚假的繁荣，像是纸糊的灯笼，看着亮堂，一阵风就能吹灭。
果然，合肥方向的紧急军报，像一把冰冷的锥子，戳破了这个灯笼。
“张辽集结水步军两万余，战船数百，囤积于巢湖，动向不明，疑有南下之意！”斥候带来的消息言简意赅，却让都督府的书房温度骤降。
鲁肃的脸色瞬间白了，拿着绢布的手微微发抖：“公瑾……张文远……这是要趁虚而入啊！”
周瑜没说话，走到巨大的舆图前，目光死死钉在合肥的位置上。巢湖就像一只悬在江东头顶的水囊，张辽这把尖刀，随时可能刺穿囊底，洪水倾泻而下。一旦濡须口有失，建业门户洞开，江东腹地将直接暴露在曹军铁蹄之下。
“荆南……荆南怎么办？”鲁肃声音发干，“文聘虽受挫，但主力未损，长沙仍在围困之中，吕蒙他们……”
“荆南不能丢，江北更不能有失！”周瑜斩钉截铁，声音冷硬。他比谁都清楚，两线作战是取死之道。必须做出抉择，或者说，必须创造一个能暂时稳住一边的机会。
他的目光从合肥缓缓北移，越过淮河，掠过中原，最终停留在那个代表许昌的光点上。曹操……你逼我入局荆南，现在又想在江北动手，真当我江东是泥捏的不成？
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中迅速成型。硬碰硬，江东现在没这个资本。但，或许可以祸水东引？
“子敬，”周瑜转过身，眼中闪烁着一种近乎赌徒的锐利光芒，“你说，此刻天下间，谁最不愿看到曹操安稳地整合北方，全力南顾？”
鲁肃愣了一下，下意识答道：“自然是……河北袁氏残部，还有……西凉马腾、韩遂？”
“没错！”周瑜一拳轻轻砸在案几上，“袁尚、袁熙蜷缩幽州，高干据守并州，如同惊弓之鸟。马腾、韩遂雄踞西凉，向来不服王化。曹操赤壁新败，威望受损，若此时其后方起火……”
鲁肃倒吸一口凉气：“公瑾，你是想……联络袁氏或西凉，共抗曹操？此乃远交近攻之策！然……袁氏兄弟阋墙，难成大事；西凉路途遥远，鞭长莫及，且马腾、韩遂狼子野心，岂会轻易为我所用？”
“非是结盟，亦非求其出兵。”周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“只需让他们……动起来。让曹操感觉到，他的后院，并非铁板一块。”
他压低了声音，语速快而清晰：“袁尚、袁熙虽弱，但若得知曹操有意抽调兵力南下，会怎么做？是坐以待毙，还是趁虚反扑？马腾、韩遂若听闻曹操赤壁战败，淮南空虚，会不会对三辅之地再生觊觎？我们不需要他们真能打赢曹操，只需要他们闹出足够大的动静，让曹操不得不分心北顾，无暇南侵！”
鲁肃眼睛渐渐亮了起来：“驱虎吞狼！妙啊！纵使虎狼相争，难分胜负，亦可为我江东赢得喘息之机！只是……如何将消息准确送达？又如何取信于彼？”
“此事，需派绝对可靠之心腹，携重金，行隐秘路线。”周瑜沉吟道，“人选……我已有计较。至于取信，简单。”他走到书案前，铺开绢布，提笔疾书。
他写了两封密信。一封致“袁显甫（袁尚）将军”，信中极力渲染曹操赤壁惨败后实力大损，内部不稳，暗示其乃收复河北失地之天赐良机，并“透露”曹操正欲抽调淮南张辽部南下，北方防务空虚。另一封致“西凉马寿成（马腾）将军”，内容大同小异，着重强调曹操战略重心东移，关中及凉州方向有机可乘。
信中没有一句请求结盟或出兵的话，通篇都是“客观”分析局势，指出“机遇”，仿佛只是一个“好心人”的友情提示。
“这……”鲁肃看完信稿，有些迟疑，“如此直白，彼等会信吗？”
“真话往往最简单。”周瑜淡淡道，“袁、马等人并非蠢材，自有判断。我们要的，就是把这颗猜疑和野心的种子，种下去。至于何时发芽，能长多大，就看天意了。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“同时，让我们在北方的细作，散播谣言，就说曹操为报赤壁之仇，已与西凉或袁氏暗中媾和，欲划江而治，共分天下……”
鲁肃浑身一震，这是更毒辣的反间计！若谣言传到曹操耳中，必会引起他对西凉或袁氏的猜忌，甚至可能促使他先下手为强，主动挑起战端！如此一来，北边想不乱都难！
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