冰冷不再是星骸带中生死搏杀的血勇，也不是归墟引航的决绝。此刻的冰冷，是初临陌生星域、于相对“秩序”的表象下感知暗流的绝对审慎，是力量消耗后、于潜在威胁环伺中快速恢复的……沉寂与……洞察。
内环边缘的规则环境与外环废墟截然不同。混乱依旧，却多了一层被强行约束的“框架”。稀疏的导航信标如同黑暗森林中的微弱篝火，标示出相对安全的航道，也暗示着某种势力范围的划分。远处那片繁华光带，是由无数空间站、改造星球、以及庞大星舰构成的集合体，是破碎螺旋星域真正权力与资源的角斗场，其散发出的规则波动混杂而强大，如同无数头蛰伏的巨兽。
林默没有贸然深入那片光带。他需要先恢复穿越星骸带和遭遇猎杀者的消耗，并找到一个可靠的信息源，而非直接闯入未知的龙潭虎穴。内环边缘地带，往往存在着一些既不属于大势力直接管辖、又能接触到核心情报的灰色区域。
他锁定了一颗不起眼的、表面布满陨石坑和废弃矿洞的小行星。这颗小行星的规则波动相对稳定，没有明显的人工建筑信号，适合暂时栖身。
降落在小行星背向繁华光带的阴暗面，寻了一处深邃的矿洞进入。洞内漆黑、冰冷，只有些许发光苔藓提供微光，空气中弥漫着尘埃和金属矿石的味道。他盘膝坐下，暗金色的规则之躯光芒内敛，开始汲取虚空中稀薄但相对纯净的能量，修复着之前的损耗，同时分出一丝心神，警惕着外界的动静。
与猎杀者的战斗虽然短暂，但“混沌归寂·逆爆”和精准的“抹除”对新生核心的负担不小。他能感觉到，源初火种的光芒略有黯淡，需要时间温养。那两具猎杀者残骸和断臂被他放置在规则空间的一角，暂时无暇仔细研究。
时间在寂静中流逝。
就在他恢复了大半消耗，准备起身寻找情报来源时——
嗡……
一股极其微弱、却异常清晰的、带着某种规律性求救意味的规则波动，如同投入平静水面的石子，穿透了小行星的岩层，直接传入他的感知之中！
这波动并非来自繁华光带方向，而是来自内环更深处、靠近那片被称为“虚空浅滩”的异常区域！其频率急促而绝望，仿佛发送者正面临着生死危机，并且……这波动中隐约夹杂着一丝让林默感到熟悉的、类似“织网者”技术的规则编码痕迹！
是巧合？还是陷阱？
林默瞬间警觉。“园丁”系统刚刚进行过猎杀，难保这不是又一个精心设计的诱饵。但那股“织网者”技术的微弱痕迹，又让他无法完全忽视。铁砧关于“虚空浅滩”出现规则扭曲和“古老遗产”传言的附赠消息，此刻也浮上心头。
求救信号……织网者技术痕迹……虚空浅滩异常……
这几条线索似乎隐隐指向了某种关联。
去，还是不去？
风险显而易见。可能是“园丁”针对他感知到织网者痕迹这一特点设下的圈套。也可能是虚空浅滩本身存在的未知危险。
但收益也可能巨大。如果真是与织网者相关的存在遇险，救援成功可能获得宝贵的盟友或情报。即便不是，近距离观察虚空浅滩的规则异常，本身也具有价值。
他回想起腐朽母巢意志的话——“在最终的‘修剪’降临之前……”
没有时间犹豫不决。在这片星域，机遇与危险总是并存，等待往往意味着错失。
林默站起身，眼中的迟疑尽去，只剩下冰冷的决断。
他需要去确认。但不会贸然闯入。
他再次将感知聚焦于那道求救信号，仔细分析其规则结构、能量衰减程度以及来源的大致方位。信号很微弱，且断断续续，显然发送者的状态极差，或者所处环境对信号屏蔽严重。来源方位确实指向虚空浅滩的边缘区域。
他决定前往探查，但会保持最高警惕。一旦发现任何“园丁”系统的痕迹，或者超出应对能力的危险，立刻远遁。
身形一动，他已冲出矿洞，重新进入冰冷虚空。没有直接朝着求救信号方向直线前进，而是选择了迂回路线，借助沿途的小行星带和宇宙尘埃云作为掩护，同时将自身规则波动压制到最低，如同潜行的幽灵。
越是靠近虚空浅滩区域，周围的规则环境开始出现微妙的变化。空间的“质感”变得有些……“粘稠”，仿佛航行在密度更高的介质中。远处的星光开始出现轻微的扭曲和拉丝现象，如同透过晃动的水面观察。一些区域的规则背景辐射也出现了不正常的峰值和低谷。
这就是虚空浅滩的影响吗？
林默更加谨慎，速度也放缓下来。
终于，在穿越一片稀疏的星尘云后，眼前的景象让他目光一凝。
前方并非想象中的“浅滩”，而是一片广袤的、如同巨大透镜般扭曲的空间区域。空间的色彩在这里变得怪异，呈现出一种半透明的、不断流转的紫蓝色辉光。可以看到一些星体的影像在其中被拉长、压缩、甚至复制，如同万花筒中的幻影。那就是“虚空浅滩”——一片规则如同流体般不稳定流动的奇异空域。
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