车队一路南下，风光渐次不同。这日，行至一处唤作“月老镇”的地方。刚进城门，便见镇上车水马龙，人流如织，且许多人脸上都带着兴奋好奇的神色，纷纷朝着同一个方向涌去，空气中弥漫着一股节庆般的喧闹气息。
“咦？这镇上今日有何盛事？如此热闹？”乾隆看着窗外涌动的人潮，颇感好奇。
尔康正欲下车找个人询问，却见鄂敏已带着两名侍卫快步从人群中挤了回来。鄂敏来到乾隆车驾前，躬身禀报：“回老爷，臣已打听清楚。此地名为月老镇，镇中月老庙香火极盛，传闻极为灵验。今日恰逢镇上大户胡家为其千金举办‘射击招亲’的大日子。据说这位胡家小姐貌若天仙，是这月老镇公认的第一美人，故而引得全镇轰动，甚至邻近乡镇的人都赶来看热闹呢。”
“射击招亲？”乾隆闻言，也觉新奇，笑道：“这倒是个新鲜法子。既然碰上了，不妨也去瞧瞧热闹。”
这一世的小燕子性子虽比前世沉静了些，但骨子里那份好奇和爱热闹的天性并未改变。她听到“第一美人”、“射击招亲”这些字眼，眼睛早已亮了起来，心中雀跃，但并未像从前那般立刻跳起来嚷嚷，只是用期待的目光看向乾隆，待乾隆点头允准后，才露出开心的笑容，跟着众人一同前往镇中心的广场。
广场之上，早已是人山人海，万头攒动。中央搭起了一座高高的彩台，披红挂绿，装饰得十分喜庆。台下熙熙攘攘，议论声、笑闹声不绝于耳。
小燕子、紫薇、晴儿几人都对这“射击招亲”的形式感到无比好奇。鄂敏在一旁尽职地解说道：“属下打听得知，这是月老镇传承已久的一种招亲方式，据说极为灵验。小姐请看那彩台之上，悬有十几个五彩丝线缠绕的绣球，届时会有机括转动这些绣球。这十几个绣球之中，只有一个内藏代表着姻缘天定的‘同心锁’。上台求亲者，需在绣球转动时，一箭射中藏有同心锁的那个绣球，方能算成功，赢得美人归。”
“天哪，这岂不是太难了？”紫薇轻声惊叹，“绣球一直在动，还要准确射中特定的那一个，这不仅要箭法极准，更需要极大的运气和缘分吧？”
纪晓岚抚须笑道：“紫薇姑娘说得不错。正因其难，方能彰显‘姻缘天定’四字。非有缘之人，强求不得。你们看这广场四周，尤其是那棵古老的姻缘树上，”他指着不远处一棵挂满了无数红色丝带的参天大树，“这些红丝带，便是来自四面八方的善男信女系上的，祈求月老保佑，能得偿所愿，觅得佳偶。若是你们之中，有谁也想祈求一段好姻缘，不妨也去请一条红丝带，诚心系于树上，或许月老真能听见呢。”
纪晓岚这话一出，永琪、尔康、尔泰几位年轻人的目光下意识地飘向别处，或看天，或看地，或假装研究那彩台的构造，个个故作镇定，仿佛浑不在意，实则耳朵都悄悄竖了起来，将每一个字都听得清清楚楚。小燕子也眨了眨眼，目光在那棵绚烂的姻缘树上停留了片刻，不知在想些什么。
正在此时，人群忽然爆发出一阵更响亮的喧哗声，只见一辆装饰精美的马车缓缓驶至台下。车帘掀开，在丫鬟的搀扶下，一位身着锦绣华服、头戴珠翠、面覆轻纱的女子袅袅婷婷地走下马车。虽看不清全貌，但其身段窈窕，气质出众，眼波流转间，已引得台下众人惊叹连连，无疑便是今日的主角——胡若兰小姐。
胡若兰上台，落落大方地自我介绍，声音如黄莺出谷。随后由其父胡员外详细宣布了招亲规则。果然如鄂敏所说，难度极大。
之后，陆续有几位自恃箭法不错的青年才俊上台尝试，可惜要么射偏，要么射中了错误的绣球，悻悻而下。就在众人以为今日或许无人能成功之时，一位身材高大、满脸虬髯、看似粗豪的汉子大步走上了台，自称名叫高亮。
台下众人见他貌不惊人，甚至有些凶悍之气，纷纷窃窃私语，并不看好。谁知这高亮挽弓搭箭，气定神闲，目光如电，只听“嗖”的一声，利箭破空而去，竟精准无比地射中了其中一个正在高速旋转的绣球！
工作人员上前取下绣球，打开一看——里面正是一把金光闪闪的同心锁！
全场顿时哗然！胡员外见女儿竟要许配给这样一个看似粗鲁的汉子，面露难色，似乎想要反悔。却见那高亮不慌不忙，哈哈一笑，言语之间竟十分幽默风趣，引经据典，应对自如，丝毫不见莽夫之气。胡若兰小姐在帘后细观，竟也微微点头。经过一番交谈，胡员外才发现此人竟是文武双全，乃是一位难得的文武双料举人！这才转忧为喜，应下了这门亲事。
傅恒、鄂敏等人在一旁看着，也不禁点头称赞。傅恒笑着对身旁的萧之航低语道：“之航啊，我看这位高亮前途不可限量，文武并举，看来很快就要有人‘青出于蓝而胜于蓝’喽！” 萧之航只是淡然一笑，并未多言，目光中却带着对人才的欣赏。
一场热闹看完，天色也已渐晚。乾隆心情颇佳，便决定今夜就在这月老镇歇下。
小镇夜晚，月色如水，静谧安详。白日的喧嚣散去，唯有那棵挂满红丝的姻缘树在月光下静静矗立，仿佛承载着无数祈愿。
夜深人静之时，几道身影悄然出现在姻缘树下。
永琪手持一条红丝带，神情虔诚而温柔，仔细地将丝带系在高处的枝桠上，心中默念着那个活泼灵动的身影。 尔康和尔泰也先后到来，各自怀着心事，郑重地将代表心愿的红丝带系上。 晴儿和紫薇，两位兰心蕙质的姑娘，也相约而来，纤手轻拂，将美好的期盼系于月老树下。
然而，小燕子却并未出现在这里。她独自坐在客栈的窗边，望着天边的明月，手中无意识地把玩着一根同样的红丝带。
她心中始终记得，自己只是一个误入此间的“任务者”，姻缘天定？她更相信事在人为，她不相信什么虚无缥缈的传说，更不相信什么所谓的天定。
她轻轻叹了口气，将那根鲜艳的红丝带收进了匣子深处，仿佛也将一丝若有若无的怅惘，悄悄藏了起来。月光洒在她身上，显得格外安静，也格外孤单。
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