转眼间，南巡的队伍又行进了数日。途中发生了班杰明救人反被人当怪物，教刘晖做面。以及尔康巧设妙计，戏耍了两位徒有虚名、眼高于顶的文武状元的一些小插曲，为旅途增添了不少笑谈。
这日，马车驶入一座颇具江南风情的小镇。小桥流水，白墙黛瓦，本应是一派宁静祥和。然而，行至一座石拱桥附近时，却见桥头围了不少人，窃窃私语声中夹杂着低低的哭泣。
众人望去，只见一个身穿粗麻孝服、头戴白花的年轻女子，正跪在冰冷的青石板上。她身形单薄，低垂着头，肩膀微微颤抖，身前铺着一块脏兮兮的布，上面用木炭歪歪扭扭地写着“卖身葬父”四个大字。阳光照在她苍白挂泪的脸颊上，更显凄楚无助。
紫薇和晴儿天性纯善，一见此景，顿时心生怜悯。紫薇蹙眉轻声道：“这姑娘瞧着真可怜，年纪轻轻就失了怙恃，竟落到这般地步…看着叫人心里难受。” 晴儿也叹息道：“是啊，看她哭得如此哀切绝望，不似作假。我们能帮帮她吗？”
唯独小燕子，微微眯起眼，目光如炬般在那女子身上细细打量了一番，迟疑道：“不知怎的…我总觉得这姑娘…有哪里怪怪的，这伤心劲儿，倒像是刻意装出来的。”
“装的？”紫薇讶然，有些不认同，“小燕子，你瞧她那眼泪，那绝望的神情，若非真情实感，怎能如此逼真？失去至亲的痛楚，是难以伪装的。”
正当几人低声议论时，忽见几个穿着绸缎衣裳、家丁模样的人，簇拥着一个衣着光鲜、手持折扇、面色倨傲的公子哥儿，从石桥上大摇大摆地走下，径直朝着那跪地的女子走去。
那公子哥儿一到跟前，便用扇子毫不客气地指向那女子，怒气冲冲地骂道：“好你个采莲！你又在这里给本公子演什么‘卖身葬父’的苦情戏？昨日明明是本公子最先看中你，当场给了你二十两足色的雪花银，让你回去安葬你爹后，即刻来府上报到！银子你收得痛快，人却跑到这里又来卖一次？怎么，是想坐地起价，还是把本公子当冤大头耍着玩吗？！”
那名叫采莲的女子抬起头，泪眼婆娑，楚楚可怜地辩解道：“我没有…公子，你莫要血口喷人，我从未收过你的银子！像你这般言语粗鲁、行为无状的人，我…我便是死，也绝不会卖身与你为奴为婢！我爹的尸身此刻还停在城外破庙里，无钱入土为安，我心中焦急如焚，岂会拿这种事骗人？”她声音哽咽，神情激动，看起来委屈万分。
那公子哥儿当众被一个看似柔弱的卖身女如此顶撞辱骂，顿觉颜面扫地。他确实看上了采莲的容貌，也确信自己付了钱（或是认为对方不敢不认），此刻怎容她反悔还败坏自己名声？当即恼羞成怒，对身后家丁喝道：“反了天了！跟这刁滑女子多说什么！给我直接带走！本公子买下的人，看谁敢拦！”
家丁们闻言如狼似虎地上前拉扯采莲。采莲吓得花容失色，尖叫挣扎，场面顿时混乱不堪。
这一幕，深深刺痛了永琪的侠义之心。他自幼生长于宫廷，虽知权力倾轧，但所受教育的核心仍是“仁民爱物”、“锄强扶弱”。眼见光天化日之下，恶霸公然欺凌一个孤苦无依的弱女子，他热血上涌，哪里还按捺得住？当即大喝一声：“住手！朗朗乾坤，岂容尔等放肆！” 话音未落，身影已如离弦之箭般冲了出去，一把推开拉扯采莲的家丁，顺势一脚将那措手不及的公子哥儿踹倒在地。
那公子哥儿摔得七荤八素，又惊又怒，挣扎着爬起来指着永琪喊道：“你…你是哪里来的狂徒？竟敢动手打人！我带走我买下的人，天经地义！你凭什么横加干涉？！”
小燕子可不是上一世那个小燕子，她本能觉得此事蹊跷，疑点颇多，想开口劝阻永琪莫要冲动，却被乾隆用眼神制止。乾隆低声道：“让他去。
让他亲身经历一番，也好知道宫墙之外，人心并非皆如书本所言那般非黑即白。有些跟头，早些栽了，比晚栽好。” 既然皇阿玛有意历练，小燕子便按下话头，不再多言，只是抱臂冷眼旁观，目光更加锐利地审视着那个叫采莲的女子，不放过她任何一丝细微的表情和动作。
永琪趁乱将采莲护送到乾隆马车附近，对鄂敏道：“鄂敏，你先照看一下这位姑娘，莫让她再受惊吓。” 随即转身，便对那群豪奴动起手来。他师从大内高手，身手矫健，拳脚凌厉，岂是几个只会仗势欺人的家丁能抵挡的？不过片刻功夫，便将那几人打得鼻青脸肿，哭爹喊娘地躺倒在地。
永琪整理了一下略显凌乱的衣袍，对那吓得面无人色的公子哥儿厉声道：“滚！以后若再让本公子见到你欺凌弱小，决不轻饶！”
那公子哥儿眼见碰到了硬茬子，好汉不吃眼前亏，连忙搀扶起家丁，撂下一句“你…你给我等着！”的场面话，便灰溜溜地跑了。
永琪这才松了口气，转身走到采莲面前，语气温和地说道：“这位姑娘，恶人已经被赶跑了，你无需再害怕。” 说着，从怀中取出两锭雪白的银子，约莫二十两，递了过去，“这些银子你拿去，好生安葬你父亲，余下的钱也可做点小本生意，莫要再轻言卖身了。”
采莲接过银子，楚楚可怜地深深一拜，泪光盈盈：“多谢公子仗义相救，公子的大恩大德，采莲没齿难忘…小女子无依无靠，如今…如今便是公子的人了，愿终身追随公子，为奴为婢，报答您的恩情…” 说着，脸颊飞起两抹红霞，眼神含羞带怯又无比坚定地望向永琪。
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