看着胤禵那副如临大敌、眉头紧锁的模样，仿佛眼前不是一锅美食，而是什么洪水猛兽，若曦一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
她眉眼弯弯，笑意从眼底漾开，如同春水泛起的涟漪，冲淡了室内因先前话题带来的最后一丝凝重。
她起了玩心，故意拖长了语调打趣道：“哎哟，没想到我们堂堂的十四爷，校场上弓马娴熟，竟会被这小小的‘番椒’吓得变了脸色？这要是传出去，可真是……”
她掩唇轻笑，未尽之言里的调侃意味十足。
胤禵被她笑得有些窘迫，但更多的还是担忧。
他并未因玩笑而放松，反而神情更加认真，甚至往前倾了倾身子，语气带着不容置疑的关切：“曦儿，莫要玩笑！这不是怕不怕的问题，爷是担心你！那东西在宫里都算是个‘忌讳’，碰一下都难受半晌，你怎么敢拿来入菜？万一……万一吃出什么好歹来，可如何是好？”
他目光扫过那依旧翻滚着红油的热锅，仿佛那里面煮的不是美食，而是未知的风险。
见他如此紧张自己，若曦心中暖意流淌，也收起了玩笑的神色，换上了温婉而笃定的笑容。
她轻轻按了按胤禵放在桌边的手背，示意他安心。
“爷，您放心。此物名为‘辣椒’，妾身既然敢用它，自然是知晓其特性的。”
她声音柔和，带着令人信服的力量，“它本身并无毒性，那汁液沾到皮肤或黏膜（眼睛、口鼻）之所以会感到灼痛辛辣，是因为其中含有一种特殊的成分，能刺激我们的感觉神经，产生热与痛的反应，但这并非中毒。就像……就像生姜、茱萸也会让人感到辛辣一样，只是辣椒的这种刺激更加强烈直接。”
她见胤禵听得认真，便继续娓娓道来：“而经过烹煮、作为调料适量食用，非但无害，反而有些益处。它性热，能驱寒暖身，促进气血运行。在湿冷之地，适量食用还能帮助祛除体内湿气。更重要的是，它能让食物风味变得层次丰富，刺激食欲。爷方才试过，是不是觉得吃完之后，浑身暖洋洋的，额角微微出汗，比喝姜汤还来得痛快？这便是它驱寒发汗的功效了。”
胤禵细细回味了一下，确实如她所说。方才几口下肚，一股热气自胃脘升起，迅速扩散至四肢百骸，先前因奔波和紧张带来的那一丝寒意被驱散得无影无踪，甚至有种通体舒泰的感觉，食欲也大开。他脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是惊奇与恍然。
“原来如此……” 他喃喃道，目光再次投向那红汤时，已不再是警惕，而带上了探究与欣赏，“竟有这般妙用？倒是爷孤陋寡闻，险些误会了曦儿的好意。”
心结解开，胤禵也不再顾忌，重新拿起筷子，兴致勃勃地涮煮起来。羊肉、鸡片、香菇、白菜……各样食材在红汤中翻滚，沾染上那诱人的色泽与香气。
他学着若曦的样子，将烫熟的食材在精心调制的蘸料里滚一圈，送入口中。那麻辣鲜香、酣畅淋漓的滋味，让他这个吃惯了宫廷精致菜式、满洲传统饮食的皇子，体验到了一种前所未有的味觉冲击，只觉得越吃越上瘾，额头鼻尖都沁出了细密的汗珠，却畅快无比。
为了更自在些，若曦挥退了在旁伺候的侍画等人，只留他们夫妻二人在暖意融融的厢房内。
铜锅炭火哔剥轻响，红汤咕嘟翻滚，两人对坐，边涮边聊，时而为争抢一片烫得恰到好处的肉而笑闹，时而交流对食材火候的看法，气氛轻松惬意，将白日里的种种烦忧彻底抛到了脑后。
若曦常年习武，身体强健，饭量比一般闺阁女子大些，但毕竟性别所限，吃了一阵，看着满桌还未动多少的食材，以及胤禵那明显还未尽兴的模样，便笑着放下了筷子，只偶尔夹一两片蔬菜或豆腐，慢条斯理地吃着，大部分时间都含笑看着胤禵大快朵颐。
胤禵正是年轻力壮、消耗又大的时候，这新奇又合胃口的火锅彻底打开了他的食欲。
羊肉片一盘接一盘地消失，各色菜蔬也消耗大半。直到感觉腹中充实，甚至有些饱胀，他才意犹未尽地停下筷子，舒服地往后靠了靠，抬手摸了摸肚子，满足地喟叹一声：
“曦儿，你这‘辣锅子’，吃着确实痛快！虽然辛辣刺激，初时有些不惯，但越吃越觉有味，浑身暖透，畅快淋漓！比宫里那些温吞水似的汤锅强多了！”
“爷喜欢就好。” 若曦见他吃得满意，心中也欢喜，递过温度刚好的酸梅饮，“不过这辣椒虽好，却有一桩需得注意——不宜过量，更不宜经常毫无节制地食用。”
“哦？这是为何？” 胤禵接过酸梅饮喝了一口，酸甜沁凉，正好解了麻辣之后的燥热，闻言又有些不解，“既然无害有益，多吃些岂不更好？”
若曦耐心解释道：“爷，万物皆有度。辣椒性热辛燥，若食用过量，或体质偏热、阴虚火旺之人经常食用，容易导致‘上火’。表现为口干舌燥、咽喉肿痛、牙龈出血、便秘等症状。
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