清漪园的荷花还开着，粉白相间，在碧绿荷叶间亭亭玉立。湖面上飘着几艘画舫，丝竹声隐隐传来，夹杂着孩童的笑语。
十四正坐在临水的亭子里，看着弘景和嘎鲁玳在湖边喂鱼，弘瑞则安静地坐在一旁看书，若曦挨着他坐着，手里做着针线。
这样平静的午后，被一阵急促的脚步声打破。
“王爷！王爷！”门房连滚带爬地跑进来，气喘吁吁，“宫、宫里来人了！李公公亲自来的，带着圣旨！”
十四手中的茶杯一顿，茶水晃了出来。他看了若曦一眼，两人交换了一个眼神——这个时候来圣旨，绝不会是寻常事。
“更衣。”十四起身，声音沉稳。
一家人匆匆换了正式衣裳，赶到前厅时，李德全已经在等着了。这位御前大太监穿着绛紫色蟒袍，手捧明黄圣旨，脸上是惯有的恭谨笑容，可眼神里却有一丝难以察觉的凝重。
“恂郡王胤禵接旨——”
全家齐齐跪下。
李德全展开圣旨，声音抑扬顿挫地宣读。旨意不长，却字字千钧：黄河水患，灾情紧急，命恂郡王胤禵全权负责赈灾事宜，限一月之内筹足三十万两赈灾银，解送往河南。
“……钦此。”
十四叩首领旨，双手接过那份沉甸甸的明黄绸卷。李德全扶他起身，压低声音道：“王爷，皇上说了，此事紧急，望王爷即刻办理。”
“臣领旨。”十四躬身。
李德全又寒暄几句，便匆匆回宫复命去了。留下十四站在厅中，手中握着圣旨，眉头紧锁。
“爷？”若曦走过来，眼中满是担忧。
“皇阿玛这是……”十四喃喃道，“我一直都在兵部，或是出去打仗。赈灾这种事，无论派四哥还是八哥，都更合适些。为何会选我？”
若曦沉默片刻，轻声道：“或许，正是因为你从没办过这种差事。”
十四转头看她。
“爷想想，四爷办过多少次河工、赈灾？八爷管过户部、吏部，这些事他们轻车熟路。”
若曦的声音很轻，却字字清晰，“可皇上偏偏选了从没办过这种差事的您。这不是刁难，是考验。”
考验什么？考验他的能力？考验他的手段？还是……考验别的？
十四心头一紧。他想起前些日子皇阿玛召见弘瑞时那些意味深长的问题，想起八阿哥送海东青事件后皇阿玛的态度，想起这些日子朝堂上微妙的风向。
“无论如何，圣旨已下，不能不办。”他深吸一口气，“我这就去户部。”
户部衙门在皇城东南，离清漪园不算远。十四骑马赶到时，已是申时末刻。夕阳西下，将衙门的青砖灰瓦染成一片金红。
户部尚书富察·马齐早已得了消息，亲自在衙门口迎接。这位老臣今年六十有二，须发皆白，脸上挂着恭谨的笑容，可眼神里却藏不住疲惫。
“王爷大驾光临，下官有失远迎。”马齐躬身行礼。
十四摆手免礼，直入主题：“马大人，本王奉旨赈灾，需要调拨三十万两赈灾银。还请大人配合。”
马齐脸上的笑容僵了一下，随即更加恭谨：“王爷放心，下官一定全力配合。只是……”他顿了顿，面露难色，“只是这银子……”
“银子怎么了？”十四心头升起不祥的预感。
“王爷请随下官来。”马齐做了个请的手势。
两人穿过前堂，来到后院的库房重地。厚重的铁门打开，一股陈年的霉味扑面而来。库房里很暗，只有几盏油灯照明，勉强能看清里面堆着些箱笼。
“王爷请看。”马齐命人打开几个箱子。
十四上前一看，愣住了。
箱子里不是白花花的银子，而是账册——厚厚的、堆成小山的账册。另一个箱子里则是借条，一沓沓用麻绳捆着，有些纸张已经泛黄，显然有些年头了。
“这是……”十四拿起一沓借条，随手翻看。只看几眼，他的脸色就变了。
“诚亲王胤祉，借银十万两，康熙五十年。”
“直郡王胤禔，借银八万两，康熙四十六年。”
“贝勒胤禩，借银五万两，康熙五十一年。”
“大学士张廷玉，借银三万两，康熙五十五年。”
“内务府总管赫奕，借银两万两，康熙五十七年。”
……
一张张借条，一个个名字，全是朝中有头有脸的人物。亲王、郡王、贝勒、大臣，甚至……还有几个皇子的名字。
十四越看心越沉，抬头看向马齐：“户部现在还有多少银子？”
马齐苦笑，伸出一根手指：“一千万两。”
十四刚松一口气，就听马齐继续道：“但这一千万两里，有的是西北军的军费，有的是八旗子弟的俸禄，还有些是各地官员的薪饷。能动用的……只有十万两。”
“十万两？”十四的声音陡然提高，“每年税收几千万两，都到哪里去了？”
“王爷请看这个。”马齐从箱底翻出一本总账，双手呈上。
十四接过，一页页翻看。越翻，他的手越抖。
康熙四十五年，国库实三千万两。
四十七年，降为两千六百万两。
五十一年，降为一千四百万两。
到今年——五十九年，账面还有一千万两，可实际能动的，却没有多少。
“怎么会这样？”十四的声音有些发颤。
马齐叹了口气，指着那些借条：“王爷，这些都是‘借’出去的。皇子们开府建衙要钱，之前太子举办太子大典要花钱，大臣们婚丧嫁娶要钱，宗室们挥霍无度要钱……今天借三万，明天借五万，几十年下来，就成这样了。”
“那为什么还要借？”十四不解，“难道不能拒绝吗？”
马齐苦笑更甚：“王爷，来借钱的，不是皇亲就是国戚，不是权臣就是宠妃亲眷。下官一个小小的尚书，敢拒绝谁？前年八爷来借五万两，说是修园子，下官说国库紧张，第二天就有御史弹劾下官‘办事不力’。去年三爷来借十万两，说是编书，下官犹豫了一下，三爷直接去皇上那儿告了一状……”
他没说下去，可十四明白了。
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