清晨的第一缕阳光透过窗纸，在何家堂屋的青砖地上投下斑驳的光影。何雨水揉着眼睛从西屋出来，习惯性地朝东屋喊了声：“爹，早上好——”
话刚出口，她愣住了。东屋的门敞开着，里面收拾得干干净净，床铺整齐得没有一丝褶皱，仿佛从未有人睡过。父亲常用的那只搪瓷缸子不见了，挂在墙上的那件深蓝色帽子也消失了，连何大清的东西和衣服什么也没了踪影。
何大清真的走了。
何雨水站在堂屋中间，忽然觉得这间熟悉的老屋变得空旷起来。灶台边少了父亲清晨煮粥的身影，空气中少了那股熟悉的烟草味，连往日里父亲收拾碗筷时叮叮当当的声响也一并消失了。
“雨水，起来了？”何雨柱从厨房探出头，脸上挂着笑，可那笑容里分明藏着些什么，“哥做了粥，马上就好。”
何雨水点点头，没说话。她看见哥哥的眼睛有些红肿，想来昨夜也没睡好，或者哭了很久。但她没揭穿，只是默默地去水缸边舀水洗漱。
何雨柱在厨房里忙碌着，锅铲碰着铁锅，发出有节奏的声响。可何雨水分明听到，在那规律的炒菜声中，夹杂着几声压抑的抽泣。她端着洗脸盆站在院子里，望着厨房里哥哥微微颤抖的背影，轻轻叹了口气。
有些事，终究要他自己面对。
早饭是二合面馒头、白米粥和炒白菜，简单却热乎。何雨柱把粥碗推到妹妹面前：“多吃点，今天要去学校呢。”
“哥，你也吃。”何雨水夹了块白菜放到哥哥碗里。
兄妹俩相对而坐，默默吃着早饭。堂屋里安静得能听见屋檐下麻雀的叽喳声。何雨柱几次想说什么，张了张嘴，却最终只是低下头扒饭。
吃过饭，何雨水收拾书包准备上学。何雨柱站在门口看着她，忽然说：“雨水，晚上哥去接你。”
“不用，我自己能回来。”何雨水穿着外套问道，“哥，你今天不是要去丰泽园吗？”
“下午去，上午我先把家里收拾收拾。”何雨柱顿了顿，“爹走了，这家......得重新归置归置。”
何雨水点点头，背起书包走出院门。回头时，看见哥哥还站在门口，晨光在他身后拉出长长的影子。
丰泽园后厨，灶火正旺。
何雨柱系着白围裙，手里握着一把宽背菜刀，正在案板上切土豆丝。刀起刀落，土豆丝细如发丝，均匀地堆成一座小山。这是他每天的必修课——练刀工。
可今天，他的心思显然不在这上面。一刀下去，差点切到手指。
“柱子！”一声低喝从身后传来。
何雨柱猛地回神，看见师傅徐大川正皱着眉看他：“今天怎么回事？心不在焉的？”
徐大川五十出头，身材魁梧，一张方脸被厨房的烟火熏得有些黑红。他是丰泽园后厨的台柱子，一手川菜做得地道，在四九城餐饮界颇有名气。三年前，何大清带着儿子来拜师，徐大川看何雨柱手脚勤快，眼神里有股子灵气，便收下了这个徒弟。
“师傅......”何雨柱放下刀，声音有些低，“我爹他......走了。”
徐大川愣了愣，随即叹了口气。他拉过一把凳子坐下，又示意何雨柱也坐。
“什么时候走的？”
“今天早上。”何雨柱低着头，“昨天他把房子和工作都留给我了，说是......说是要去保定。”
徐大川沉默了一会儿，掏出一包烟，抽出一支点燃。烟雾在厨房里袅袅升起，混着各种食材的香气。
“你爹这个人啊......”徐大川摇摇头，“手艺是好，就是心思活泛。当年你娘走的时候，他就消沉了好一阵子。如今......唉，也是苦了你们兄妹了。”
何雨柱没接话，只是盯着地上的一片菜叶发呆。
“那你有什么打算？”徐大川问。
“我爹说，工作等我满十八就能去顶班。”何雨柱抬起头，“现在我只想跟着师傅好好学艺，将来......将来养活妹妹。”
徐大川看着这个才十五岁的徒弟，心里涌起一阵怜惜。何雨柱这孩子踏实肯干，学东西也快，就是太实诚，容易吃亏。如今爹走了，家里就剩他和一个六岁的妹妹，这担子可不轻。
“行，有志气。”徐大川拍拍他的肩膀，“这几年师傅好好教你，等你顶班的时候，手里有真本事，去了轧钢厂后厨也能立得住脚。”
“谢谢师傅。”何雨柱的眼睛有些红。
“谢什么，一日为师，终身为父。”徐大川正色道，“既然我收了你这个徒弟，就得对你负责。你爹走了，以后在院里要是有人欺负你们兄妹，就来找师傅，师傅给你撑腰。”
这话说得掷地有声，何雨柱重重点头：“嗯！”
“好了，打起精神来。”徐大川站起来，“今儿教你做麻婆豆腐，这道菜看着简单，可要做好不容易。火候、调料、勾芡，样样都有讲究。”
何雨柱深吸一口气，重新系好围裙，站到灶台前。
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