天色微明，铅灰色的云层低垂，海天相接处透出惨淡的光。
风雨已歇，但寂灭海依旧咆哮不休，咸湿的寒意浸透每一寸空气。
废弃灯塔下的石屋内，篝火余烬泛着暗红的光，勉强驱散一丝寒意。
沈墨缓缓睁开眼，一夜调息，伤势勉强稳固，不再恶化，但距离恢复战力仍遥不可及。灵力恢复不足两成，如同干涸河床渗出的细流。他第一时间看向身旁的云芷。
她依旧静静靠着墙壁，双眸紧闭，长睫在苍白如纸的脸上投下浅淡阴影，呼吸微弱得几乎感知不到，仿佛一尊易碎的琉璃人偶。唯有眉心那点湛蓝镜核，在生命源种气息持续温养下，勉强维持着一丝极淡的光晕，证明着生命的顽强。沈墨伸出手，指尖轻轻拂过她冰凉的手腕，渡过去一丝温和的混沌之气，感受到那微弱的生机仍在，心下稍安。
“必须去北边那个聚集地看看。” 沈墨起身，活动了一下僵硬的筋骨，传来阵阵隐痛。他收起几乎耗尽灵力的警戒符箓，将篝火彻底熄灭，掩埋痕迹。
他蹲下身，小心翼翼地将云芷背起，用撕扯下的衣襟仔细固定好，确保她不会滑落。她的身体很轻，轻得像一片羽毛，却承载着沈墨全部的希望与重量。
“石皇前辈，我们出发了。” 沈墨在心中默念。
“嗯，一切小心。收敛气息，莫要显露星核与混沌之秘。” 石皇残魂的声音带着疲惫，叮嘱道。
沈墨点头，最后看了一眼这处临时避风港，然后迈开步子，深一脚浅一脚地沿着海岸线，向着北方阴钥感应中那处微弱的灵气聚集方向走去。
路途比想象中更难行。
滩涂泥泞，礁石嶙峋，时常要涉过及膝的冰冷海水。
沈墨伤势未愈，又背负一人，每一步都走得异常艰难。他必须时刻运转所剩无几的灵力抵御寒意和湿气，还要分神警惕四周。寂灭海并非死地，偶尔能看到一些适应了恶劣环境的怪异海藻和甲壳类生物，甚至远处海面上有巨大的阴影游弋，散发出令人心悸的气息，让他不敢靠近。
途中，他尝试再次激发阴钥感应，确认方向。那聚集地的灵气波动依旧微弱、混杂，仿佛风中残烛，但确实是这片死寂海岸唯一可能存在的“人烟”。
走了大半日，日头升高了些，但光线依旧昏暗。
前方地形逐渐变化，黑色的滩涂开始出现更多巨大的、被海浪冲刷得千疮百孔的礁石群。空气中那股混乱驳杂的灵气波动也明显了一些，还夹杂着淡淡的烟火气和……血腥味？
沈墨更加警惕，收敛气息，借助礁石的阴影缓缓靠近。翻过一道低矮的礁石坡，眼前的景象让他瞳孔微缩。
一片相对平坦的黑色砾石滩上，杂乱无章地搭建着数十座低矮简陋的棚屋。棚屋多用粗劣的木材、兽皮和海中漂浮物搭建，歪歪扭扭，仿佛一阵大风就能吹倒。一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影在棚屋间蹒跚走动，眼神麻木，带着长期挣扎求生的疲惫与警惕。更远处，靠近海水的地方，拴着几艘破旧的小船。整个聚集地散发着一股贫穷、混乱、绝望的气息。
在聚集地外围，立着几根歪斜的木桩，上面挂着一些风干的、形似鱼类的海兽头颅，还有一些模糊的、用炭笔画出的扭曲符号，似乎是某种边界或警告标记。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、霉味和若有若无的血腥气。
这里，就是阴钥感应到的“黑礁集”。一个在寂灭海边缘挣扎求生的底层修士和凡人混居的聚集地。
沈墨没有立刻进入。他潜伏在礁石后，仔细观察了许久。
进出聚集地的人不多，大多行色匆匆，彼此间戒备心极重。他看到几个穿着统一灰色皮甲、手持鱼叉状骨矛的汉子在聚集地边缘巡逻，眼神凶狠，修为大约在炼气中期左右，应是此地的守卫力量。
“实力不高，但人多眼杂，需小心。” 沈墨心中盘算。他现在的状态，不宜起冲突。目标是打探消息，寻找救治云芷的线索和必要的补给。
他撕下身上较为干净的里衬，做成一个简陋的兜帽，遮住大半面容，又将背负云芷的姿势调整得更隐蔽些，这才深吸一口气，尽量让自己看起来不那么显眼，迈步向聚集地走去。
刚靠近外围木桩，一名巡逻的灰甲守卫便警惕地拦住了他，骨矛横在身前，上下打量：“站住！面生的很！哪来的？进集需交一枚‘灰贝’或等价物资！”
沈墨心中一凛，他身无长物，仅有几块劣质灵石和少量得自葬星谷的普通药材，不知是否够格。他压低声音，沙哑道：“这位大哥，我们兄妹二人遇海难流落至此，身上财物尽失，只剩些疗伤药材，可否通融一下，让我们进去寻个地方落脚？” 他刻意示弱，同时微微释放出一丝筑基期修士的灵压——虽微弱，但足以让这些炼气期守卫心生忌惮。
那守卫感受到沈墨身上那若有若无、却远超他们的威压，脸色微变，眼神中的凶狠收敛了几分，多了几分惊疑不定。他看了看沈墨背上面色苍白、昏迷不醒的云芷，又看了看沈墨虽然狼狈却沉稳的气度，犹豫了一下，低声道：“筑基前辈？……罢了，看你们也是落难之人，进去吧。不过黑礁集有黑礁集的规矩，莫要生事！集内禁止私斗，但有纠纷，可去‘蛟骨屋’找疤爷裁定。还有，小心点，‘血鳗帮’的人最近不太安分。” 他摆摆手，示意放行，并未索要费用。
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