见林如海步入堂中，目光如电直射而来，西门庆心知此人便是今日真正要会的正主——兰台寺大夫林如海。
他却不慌不忙，从容起身，整了整衣袍，上前一步，执礼甚恭，姿态放得极低：
“小子贾蓉，见过林世叔。方才不过是信口胡诌个小故事，聊博林妹妹一笑，让世叔见笑了。”
林黛玉也连忙上前，轻声为贾蓉分说：
“父亲大人，此次女儿归来，多亏了蓉哥哥相助，解了女儿一番为难。”
林如海目光在西门庆身上微微一凝，随即缓和下来，摆手示意二人坐下，语气听不出喜怒：“不必多礼。”
“近来贾公身子可还康健？”他看似闲话家常，实则第一问便直指核心，探寻贾敬的动向与立场。
西门庆恭敬答道：
“蒙世叔挂心，祖父近年身子骨还算利索。只是他老人家近来愈发醉心玄理，多在城外观里的玄真观静修，钻研那黄老之术，等闲不回府中。”
“哦？”林如海抚须微微颔首，眼神深邃，
“贾公这是‘事了拂衣去，深藏身与名’，享清福去了，令人羡慕。”
他话锋一转，似是不经意地问道：“贤侄如今可曾出仕？是否走过科考正途？”
西门庆心知这是考较，亦是探底，便依着原身的轨迹回道：
“回世叔的话，小侄学识浅薄，尚未敢下场科考。”
“如今是托赖祖上余荫，在体仁院领了个行走的差事，忝为皇上奔走效劳，只求尽心王事，不敢妄言为国效力。”
“体仁院……”林如海低声重复了一遍这三个字，眉宇间几不可察地掠过一丝了然与欣喜。
体仁院乃今上潜邸旧人汇聚之所，是景帝心腹之地。
贾蓉在此任职，贾敬又态度暧昧，若连这位昔日勋贵领袖也暗助景帝，那无疑说明帝党势力比外界预估的更深厚，自己此番押注，胜算便多了几分。
他脸上露出一丝勉励的笑容，道：“贤侄不必过谦。官职不分大小，勇于任事便是好的。”
“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，在其位，谋其政，便是忠臣。”
他话锋又引向黛玉，语气中带着为人父的歉疚与托付：
“平日我公务缠身，对这丫头疏于照顾。”
“黛玉自小体弱，又无兄弟姐妹扶持，性子不免孤僻些。”
“你们既是世交，年纪又相仿，日后私下里还望贤侄多看顾一二，常来常往，也好让她多些开朗之气。”
林黛玉何等机敏，听出父亲话中似有撮合之意，虽知可能是出于关切，但少女面薄，霎时间俏脸飞红，直蔓延到耳后。
她羞得无地自容，嗔怪地看了父亲一眼，低声道：
“父亲怎地平白拿女儿说笑……女儿……女儿先回房了。”说罢，再也坐不住，起身带着丫鬟，逃也似的离开了前厅。
西门庆将林黛玉的羞态看在眼里，心中暗喜，知这冰山美人已对自己卸下不少心防。
他面上却一派坦然，顺着林如海的话道：
“世叔言重了。林妹妹冰雪聪明，气质清奇，莫说世叔疼爱，便是府里上下，谁不怜爱？即便世叔不吩咐，小侄也定当尽力看顾，请世叔放心。”
林如海见他应答得体，微微颔首，不再多言此事，转而道：
“今日衙门尚有公务亟待处理，便不留贤侄用饭了。”
“待他日叔叔了却手头这桩棘手的差事，再备薄酒，与贤侄好好叙谈。”
西门庆闻弦歌而知雅意，明白林如海已从“体仁院”三字和贾敬的态度中，清晰接收到了宁国府乃至贾敬势力倾向景帝的信号，并且很可能也领悟了自己先前讲述“故事”的暗示——那看似荒诞的市井流言中，隐藏着“赵老蔫”这个可能的突破口。
他当即起身，准备告辞。
临行前，他仿佛忽然想起什么，状似随意地补充道：
“哦，险些忘了。”
“前日祖父自观中送来家书，言及夜观天象，见西北分野星象晦暗不明，主星似有阴霾遮蔽，有暗星冲犯之象。”
“然卦象又显示，当有兵星移位救主，化解此厄。”
“小侄于这星象玄机一窍不通，不知世叔可能解此天机？”
林如海闻言，眼中精光一闪而逝，沉吟片刻，缓缓道：
“天意昭昭，既然星象已显，便应着贾公的意思办吧。”
这便是明确的回应与结盟了。
西门庆心中大定，拱手笑道：
“有世叔此言，小侄便安心了。回去定当禀明祖父。”
“世叔公务繁忙，小侄这便告辞。”
林如海命管家亲自将西门庆送出府门。回转书房，他独自立于窗前，近日来萦绕心头的重重迷雾仿佛被一阵清风吹散。
他终于看清了这盘棋的真正棋手和他们的底牌：景帝欲收兵权，贾敬意在长安节度使之位，而太上皇则要力保王子腾的九省统制之位不失。
王子腾，还不够格上那棋盘，自己所要做的，便是当好景帝与贾敬阵营的马前卒，将“赵老蔫”这把刀磨利，直指云光！
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