子时的御花园，万籁俱寂，连夏虫都仿佛噤声。月被薄云遮掩，只透下些许惨淡的清辉，将草木山石勾勒出模糊而扭曲的轮廓。撷芳亭东侧那株不知历经多少岁月的老槐树，枝干虬结如龙，在夜色中投下大片浓得化不开的阴影，如同蛰伏的巨兽。
林晚晴悄无声息地潜至老槐树附近，并未立刻现身。她将自己隐匿在一簇茂密的忍冬花丛后，气息与周遭环境融为一体，目光如鹰隼般扫视着四周。怀中的凤血凝玉传来平稳的温热，七宝镜亦在袖中蓄势待发。澹台静的告诫言犹在耳，她不敢有丝毫大意。
时间一点点流逝，四周除了风声，再无其他动静。
就在林晚晴疑心是否中了调虎离山之计，或是周婉茹临时退缩之时，一道纤细的身影，如同受惊的雀鸟，自小径另一端踉跄而来。正是周婉茹。
她比几日前在撷芳亭所见更加憔悴，脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。她来到老槐树下，并未四处张望，只是背靠着粗糙的树干，双手紧紧绞在一起，身体微微发抖，似乎在承受着巨大的恐惧与压力。
林晚晴又耐心等待了片刻，确认周围再无他人埋伏后，才如同鬼魅般，自花丛阴影中缓步走出。
她的出现悄无声息，直到距离周婉茹仅三步之遥，对方才猛然惊觉，吓得几乎跳起来，猛地转过身，双手捂住嘴，才没让惊呼脱口而出。待看清是林晚晴后，她眼中的惊恐并未散去，反而更添了几分复杂，身体抖得如同秋风中的落叶。
“是……是你……”周婉茹的声音带着哭腔，细若游丝。
林晚晴停下脚步，与她保持着距离，目光平静地审视着她：“周秀女深夜相邀，不知有何见教？”
周婉茹看着她，眼圈瞬间红了，泪水如同断线的珠子般滚落下来。她“噗通”一声跪倒在地，泣不成声：“林姐姐……救我……救救我周家……”
林晚晴眉头微蹙，并未立刻上前搀扶，只是淡淡道：“周秀女这是何意？我如今自身难保，如何救你？”
周婉茹抬起泪眼朦胧的脸，急切地压低声音道：“我知道！我知道林姐姐你非比寻常！那耳坠……还有那日祭坛……我都看到了！萧家……萧贵妃她们是魔鬼！她们要害死所有人！我兄长……我兄长只因在朝中说了几句质疑萧太师的话，便被罗织罪名下狱，生死不明！父亲多方奔走无门，家中已是岌岌可危……她们下一个要对付的，就是我，就是我们周家满门！”
她越说越是激动，声音虽低，却带着绝望的颤音：“那萧贵妃前日召见我，言语间满是威胁，要我……要我在下次面圣时，指认你与皇后娘娘行巫蛊厌胜之术！若我不从，便要让我周家步上其他几位大人的后尘，满门抄斩！”
林晚晴心中一震！果然！萧贵妃竟如此迫不及待，要利用周婉茹这把刀来除掉自己和皇后！此计若成，既可铲除眼中钉，又能将周家彻底绑上他们的战车，甚至借此打击镇国公府，一箭三雕！
“你为何要告诉我这些？”林晚晴不动声色地问，“去向萧贵妃告发我，岂不是更能保全你周家？”
周婉茹猛地摇头，泪水飞溅：“不！我不能！我虽胆小怕事，却也知是非黑白！萧家倒行逆施，依附邪魔，迟早会遭天谴！我若助纣为虐，即便苟全性命，他日九泉之下，有何面目见周家列祖列宗！更何况……更何况她们言而无信，即便我做了，她们也未必会放过我兄长，放过周家！”
她仰头看着林晚晴，眼中是孤注一掷的恳求：“林姐姐，我知你与皇后娘娘或有联系，我知你身负异术，连那……那祭坛上的‘东西’都奈何不了你！求你，求你救救我们！我愿意……我愿意为你和皇后娘娘做任何事！只求能给周家，给我兄长，留一条生路！”
说着，她竟从袖中掏出一把小小的、锋利的金簪，对准了自己的咽喉，决然道：“若林姐姐不信，我周婉茹愿以此身明志！只求姐姐信我这一次！”
看着她那因恐惧和决心而扭曲的稚嫩脸庞，以及那抵在雪白脖颈上、微微陷入皮肉的金簪，林晚晴心中五味杂陈。周婉茹的投诚，或许是出于绝境中的本能选择，但其提供的消息和其本身的价值，确实不容忽视。她在萧贵妃身边，能接触到许多核心的信息。
风险与机遇并存。
林晚晴缓缓上前一步，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的缓和：“把簪子放下。你若死了，谁来救你兄长？谁又来替你周家洗刷冤屈？”
周婉茹闻言，手一颤，金簪“铛啷”一声掉在地上。她瘫软在地，失声痛哭，仿佛要将这些时日所有的恐惧与委屈都发泄出来。
林晚晴走到她面前，并未搀扶，只是居高临下地看着她，声音清冷：“我可以信你这一次，也可以尝试帮你。但你要记住，这条路，踏上来便再无法回头。萧贵妃与那幕后邪魔，绝不会放过任何一个背叛者。你需得想清楚。”
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