三日之期，转瞬即至。
皇后的诞辰，虽因皇帝昏迷、国事维艰而未大肆庆贺，但宫内依旧张灯结彩，透着几分刻意营造的喜庆。各宫嫔妃、命妇依制前往坤宁宫请安道贺，贡上礼品，说着吉祥话，但每个人脸上那层得体的笑容下，都藏着几分难以言说的审慎与观望。
林晚晴早早起身，由宫女伺候着梳洗。她选了一身颜色素雅但不失庄重的司药宫装，长发严谨挽起，未戴过多首饰，只鬓边簪了一朵应景的浅色绒花，既符合场合，又不至于过于引人注目。她看着镜中依旧略显苍白但眼神沉静的自己，深吸了一口气，将张院正给的“清心露”小心藏于袖袋深处，紫辰玉佩则贴身佩戴，那温润的触感传来，让她纷乱的心绪稍稍安定。
诞辰之仪
辰时刚过，坤宁宫外的贺仪便已开始。林晚晴垂首静立在太医院推荐的几位精通香道的嬷嬷、宫女行列中，等候传召。她能感觉到无数道目光或明或暗地扫过自己，好奇、探究、忌惮、冷漠……不一而足。
终于，内侍尖细的声音响起：“传，太医院荐香药司药林氏，入殿协助焚香事宜。”
林晚晴敛衽垂眸，跟着引路内侍，迈入了庄严肃穆的交泰殿。
殿内空间开阔，金砖墁地，蟠龙藻井高悬，弥漫着一股浓郁的皇家威仪与香烛气息。皇后身着繁复隆重的朝服，端坐于凤座之上，接受着殿内众人的朝拜。她今日妆容精致，却难掩眉宇间的疲惫与一丝若有若无的焦躁。
林晚晴不敢直视，按照礼仪叩拜后，便安静地退至殿侧备好的香案旁。香案上已摆放着各色香料、香具，旁边还站着两名负责具体焚香事务的掌香宫女。
皇后的目光在她身上停留了一瞬，平淡无波，随即移开，仿佛她只是一个无足轻重的工具。但林晚晴敏锐地察觉到，侍立在皇后凤座之侧的那个女官——那个曾在西六宫欲置她于死地的女人，正用一种冰冷如同毒蛇般的眼神，牢牢锁定着她。
异香暗藏
祷告仪式开始，庄重的礼乐声中，皇后在女官的搀扶下，起身至殿中最大的鎏金香炉前，准备亲自奉上第一炷香。
林晚晴与两名掌香宫女立刻上前，她负责根据流程，将太医院精心调配好的、混合了沉香、檀香、龙涎等名贵材料的宁神香粉，用银匙盛出，递给掌香宫女投入香炉。
过程看似平静。香烟袅袅升起，醇厚宁神的香气弥漫开来。
然而，就在皇后接过第三炷香，准备插入香炉的刹那，林晚晴鼻翼微不可察地动了动——在那片醇厚的宁神香气中，她捕捉到了一丝极其细微、却与整体氛围格格不入的异样甜香！
这甜香幽微，仿佛来自某种奇异的花卉，初闻令人心神一荡，但细品之下，却隐隐带着一丝勾动心绪浮躁的腻感。绝非太医院配方所有！
是有人做了手脚？目标是皇后？还是……这本身就是针对她林晚晴的又一个陷阱？
她立刻眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫异样表露，暗中却屏住呼吸，同时引导袖中“清心露”的清凉气息护住心脉，并悄悄引动紫辰玉佩的屏蔽之力。
几乎在同时，她感觉到那女官的目光如同实质般刺在她背上！
“嗯？”正准备插香的皇后忽然发出一声极轻的闷哼，身形几不可察地晃了一下，眉头微蹙，似乎有一瞬间的眩晕。
“娘娘？”身旁的女官立刻关切地低唤，手臂稳稳扶住皇后，目光却瞬间锐利如刀，扫向香炉，最终落在林晚晴身上！“香有何问题？”
殿内气氛瞬间凝滞！所有目光都聚焦过来！
紫辰护主
来了！果然冲着她来的！
林晚晴心中凛然，立刻跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐与坚定：“皇后娘娘明鉴！此香乃太医院院正张大人亲自监督调配，用料、工序皆严格核对，绝无问题！奴婢方才一直在此协助，并未察觉任何异常！或许是娘娘连日操劳，凤体欠安，加之殿内香烟缭绕，一时气闷所致？”
她将原因引向皇后自身劳累和殿内环境，合情合理。同时，她暗中全力催动紫辰玉佩，那层无形的屏障不仅护住她自己，更隐隐将皇后也笼罩在内，隔绝了那异样甜香的进一步影响。
皇后揉了揉额角，那股突如其来的眩晕感似乎很快消退了些。她看了一眼跪在地上的林晚晴，又瞥了一眼身旁的女官，眼神莫测。
“无妨，许是近日未曾歇好。”皇后摆了摆手，语气恢复了平静，将那炷香稳稳插入炉中，“继续吧。”
危机似乎暂时解除。但林晚晴知道，那女官绝不会轻易罢休。方才的异香，即便不是她亲手所为，也必然与她脱不了干系！她是在试探？还是想借机再次构陷？
接下来的仪式，林晚晴更加小心翼翼，每一个动作都循规蹈矩，不敢有丝毫差错。她的心神却分出一丝，借助紫辰玉佩对能量波动的敏感，仔细感应着脚下这片被称为“枢”的土地。
在庄重礼乐和缭绕香烟的掩盖下，她似乎真的感觉到，脚下深处，有一股庞大而沉凝的力量在缓缓流动，如同沉睡的巨龙。那力量中正平和，与凝香殿地下的阴邪污秽截然不同，但这股力量的某个节点，似乎……出现了一丝极其微弱的、不协调的滞涩感？
是因为年久失修？还是……已经受到了某种不易察觉的干扰或侵蚀？
仪式终于结束。皇后起驾回坤宁宫接受后续朝贺，众人恭送。
林晚晴随着人流退出交泰殿，秋日的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意。背脊已被冷汗浸湿。
探查到了“枢”的存在，确认了它的状态可能并非万无一失。但也彻底暴露在皇后和那女官的视线之下，未来的每一步，都将更加如履薄冰。
她抬起头，望向坤宁宫的方向，目光沉静而决绝。
暗涌已起，风暴将至。
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