他顿了顿：“我当初流落到这个世界，并非完全意外。我身上带着一块微小的‘寻踪碎片’，能感应到较大‘方舟碎片’的波动。我坠落的区域，恰好靠近这个世界的一块较大碎片——就是你们在祭坛看到的那块核心。为了接触和研究它，也为了躲避可能的追踪，我选择了隐藏，并偶然遇到了在这个世界活动的一支‘遗落之锤’探索小队，加入了他们。”
“至于‘清理者’……”霍克的声音冷了下来，“他们隶属于‘泛维度监察者议会’，一个自诩为维护多元宇宙‘基础秩序’与‘信息纯洁性’的古老而强大的官僚机构。议会将未经授权的跨维度接触、高维技术（如方舟碎片）泄露、以及‘噬光’这类‘超规格信息污染事件’，都视为必须‘清理’的‘异常’。”
“他们的手段极其冷酷、高效。‘回收’碎片，‘净化’或‘隔离’相关异常个体及污染区域，是他们的一贯做法。”霍克看向林薇，“你和灰烬，作为来自被‘噬光’吞噬世界的幸存者，身上又带有‘方舟碎片’的融合痕迹，在议会档案里，恐怕已经被标记为‘高度污染关联者’和‘高维造物异常携带者’，是优先级极高的‘清理’目标。”
林薇心头一沉。果然如此。
“那‘坐标泄露’呢？”雷德忍不住问。
霍克脸上露出苦涩：“是我的失误。我们小队在‘巨木之痕’的行动，除了想获取那颗完整核心进行研究，也是为了尝试利用核心能量，反向激活祭坛碎片，与‘守誓者’或更高层的遗族取得联系。但我低估了‘清理者’对信标的监控灵敏度。当我启动身上的备用通讯器（带有遗落之锤的加密信标，同时也被议会标记过）试图发送初步报告和求援信息时……虽然信息成功发出了部分，但信标信号也被议会的监控网络捕捉并反向定位了。”
“他们锁定了我的大致方位，甚至可能截获了部分含有这个世界坐标和‘方舟碎片’高能量反应特征的信息碎片。”霍克握紧了拳头，“这就是‘坐标泄露’。他们派来的第一波‘清理者’，就是追踪这个信号来的。”
“那‘影子’和‘不止一批’呢？”林薇追问。
霍克的眼神变得更加凝重，甚至有一丝……忌惮。
“‘影子’……是议会内部一个更隐秘、行事风格更极端的派系或执行部门。他们不完全遵循议会明面上的‘观察-评估-清理’流程，有时会采取更直接、更先发制人、甚至……更不择手段的行动。传闻他们与议会高层某些激进的‘纯净派’大佬关系密切。”他深吸一口气，“而‘不止一批’……是因为，根据我在被捕获时听到的零星交谈，以及最后干扰传送时感知到的能量特征……追踪到这个世界的‘清理者’，似乎不止我们遇到的那三个！可能还有另一支小队，甚至……来自‘影子’部门的独立行动组，通过不同的渠道或更早的监控，也注意到了这个世界的异常，已经先行潜入或正在潜入！”
这个消息，让屋内的温度骤降。
两批甚至更多的“清理者”？还有更极端的“影子”部门？
“他们现在可能在哪里？目标是什么？”石峰族长声音发紧。
霍克摇头：“我不知道具体位置。但根据议会的一般行动模式，在获得初步坐标后，他们会先投放远程探测器或低观测度的先遣侦察单元（可能就是你们看到的暗金流光），收集更精确的情报，评估威胁等级和‘异常’扩散程度，然后才会派遣主力执行部队进行‘清理’。我们现在很可能已经处于他们的侦察监视之下。”
他看向林薇：“他们的首要目标，毫无疑问是你体内的碎片融合体，以及祭坛那块核心碎片。其次，是可能知晓碎片信息或与之有深度接触的‘异常个体’——包括我、灰烬、甚至……长期接触碎片能量的祭司和部分部落战士。最后，是‘噬光’污染区本身，他们很可能会进行‘净化’（往往是毁灭性的）处理，防止污染扩散。”
“所以，我们，连同这片森林，都在他们的‘清理名单’上？”莉雅的声音带着愤怒和寒意。
“大概率是的。”霍克沉重地点头，“区别只在于优先级和方式。对于你们部落，如果评估为‘轻度接触’或‘可隔离’，可能会被强制迁徙或施以记忆屏蔽。但如果被判定为‘深度关联’或‘潜在污染源’……”他没有说下去，但意思不言而喻。
绝望再次笼罩。本以为找到了一条出路，却发现出路前方，早已有更可怕的猎手在守株待兔。
“难道……就没有办法了吗？”雷德声音发颤。
霍克沉默片刻，看向林薇：“‘守誓者’指出的路，或许是唯一的机会。补全碎片，激活极北信标，如果能联系上‘遗落之锤’的主力，甚至传说中的‘方舟遗族’，或许我们能获得足以与议会进行交涉、或至少拥有自保能力的力量。议会虽然强大，但并非铁板一块，内部也有分歧，而且对于‘方舟’相关的完整技术，他们同样渴望。这或许……是一张谈判的牌。”
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