不知道跑了多久，感觉时间仿佛凝固了。每个人的体力都逼近极限，肺部火辣辣地疼，喉咙里充满了血腥味。
终于，当他们冲入一片完全被巨大藤蔓和寄生植物覆盖、几乎不见天日的、散发着浓郁潮湿和古老气息的林地时，头顶那令人崩溃的轰鸣声，似乎渐渐远去了。
不是停止，而是……转移了目标？
“声音……好像往东边去了……”岩爪侧耳倾听，喘息着说。
东边……那是晨风部落原本所在的河谷方向！
难道，在无法精准锁定他们这些“关键异常”后，“清理者”将“肃清”的目标，转向了更容易定位的、人口聚集的晨风部落？！
林薇和霍克对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒与无力。
他们成功逃离了，却可能将毁灭引向了收留他们的部落！
“族长他们……应该已经撤离了……”莉雅声音颤抖，带着最后一丝希望。
“但愿来得及……”霍克脸色阴沉如水，他比谁都清楚“肃清协议”的残酷。一旦锁定区域，往往进行无差别覆盖式打击，以确保“污染”被彻底清除。
但现在，他们自身难保，根本无力回援。
暂时摆脱了头顶的死亡威胁，但危机远未解除。队伍疲惫不堪，人人带伤（主要是气浪冲击和飞石刮擦），艾草几乎虚脱，霍克的伤口也再次崩裂渗血。他们需要休息，需要处理伤口，需要确定接下来的方向。
“这里……是‘盘根谷地’的边缘。”岩爪辨认着周围极其独特的地貌——无数粗大的、如同巨蟒般相互纠缠的树根从地面隆起，形成天然的迷宫和屏障，空气中弥漫着浓郁的、带有微甜腐烂气息的孢子云雾。“部落的传说里，这里是森林的‘古老梦境之地’，生人勿近，有很多……奇怪的东西。但也许，能暂时躲开天上的眼睛。”
“清理者”的轨道打击似乎停止了，或许是暂时失去了地面高价值目标的精确引导，又或许是转向了其他“污染区”。
众人找到一处由巨大板状根形成的、相对干燥的凹陷处，暂时歇脚。莉雅和一名战士警戒，岩爪和另一名战士去寻找水源和可以食用的菌类（盘根谷地以盛产各种奇特真菌闻名，但大部分有毒）。霍克则咬牙处理自己的伤口，并拿出一个巴掌大的、布满裂纹的方形设备，尝试启动，屏幕上只有一片雪花和刺耳的杂音。
“通讯完全被屏蔽了。强大的能量干扰场，来自轨道打击残留，也可能来自这片谷地本身。”霍克摇头，放弃了联络外界的企图。
林薇靠坐在潮湿的树根上，剧烈喘息逐渐平复。右臂的银白流光似乎也因为消耗和周围浓郁自然能量的包裹，变得柔和安静下来。她看着神色各异、惊魂未定的同伴——雷德紧紧靠着她，眼神惊惧；艾草蜷缩在角落里，小声啜泣；莉雅紧握长弓，警惕地扫视着幽暗的丛林深处；霍克则面色冷峻，不知在思考什么。
一种沉重的负罪感和无力感，压得她几乎喘不过气。是她体内的碎片引来了这一切吗？晨风部落现在怎么样了？灰烬呢？他之前去拖住另一个潜影者，现在是否安全？
她不敢细想。
岩爪很快带回了一些清澈的、从巨大叶片上收集的露水，以及几朵颜色灰扑扑、但闻起来有股清香的伞状菌。“‘地衣菇’，没毒，能快速补充体力，就是味道像嚼木头。”他言简意赅。
众人也顾不得许多，分食了寡淡但确实能提供一些能量的菌菇，喝了点水，总算恢复了一丝生气。
“接下来怎么办？”莉雅看向霍克和林薇。
霍克摊开他那张简陋的手绘地图，就着林薇右臂发出的微光查看。“我们原本的计划是前往东北方向的‘锈蚀山谷’，那里可能藏有一块碎片。但经过刚才的暴露和打击，‘清理者’肯定已经将主要搜索力量集中在这片区域。直接前往东北风险太大。”
他手指在地图上移动，指向西北方向：“我们需要绕路。先向北，穿越‘盘根谷地’和‘灰岩丘陵’的交界地带，那里地形复杂，便于隐藏踪迹。然后折向西北，进入‘碎脊山脉’的边缘。那里环境恶劣，能量场混乱，或许能干扰‘清理者’的追踪。同时，根据记载，‘碎脊山脉’的‘回声矿洞’深处，也曾有过‘天外坠星’的传说，可能是另一个碎片埋藏点。”
他看向林薇：“我们需要尽可能多地收集碎片，才能增加激活极北信标的成功率和谈判筹码。”
林薇点头同意。这是目前最可行的路线。
“休息一个时辰，然后出发。”霍克收起地图，“我们必须赶在‘清理者’的地面搜索部队展开拉网式搜查之前，离开这片区域。”
一个时辰在极度的疲惫和紧张中过得飞快。众人抓紧时间处理伤口，小憩片刻。
林薇却无法入睡。右臂的银白流光似乎与这片“盘根谷地”深处某种沉睡的意志，产生着极其微妙的共鸣。那不是敌意，也不是亲近，更像是一种……古老而漠然的“注视”。
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