绝望，如同这洞穴中幽蓝的冷光，弥漫在每个人心头。
前路似乎被彻底堵死了。
林薇看着自己右臂那依旧散发着柔和银白光芒的流光。这股力量，源自“方舟”，本该是拯救的希望，此刻却仿佛成了烫手山芋，是“篡改蓝图”的罪证，是吸引“园丁”前来“修剪”的明显标记。
“不……或许，还有转机。”一直沉默观察壁画的莉雅，突然开口。她指着第五幅壁画中，那个代表着世界底层能量或规则的“网络”结构。“如果‘噬光’是试图让网络‘坏死’，而‘议会’的‘修剪’是直接切除……那么，有没有第三种可能？不是单纯的‘净化’，也不是被动的‘修复’，而是……让这个网络本身，产生‘抗体’？或者……‘进化’？”
她的话，让众人一怔。
霍克若有所思：“你的意思是……利用‘方舟碎片’的力量，不是去强行对抗或净化‘噬光’，也不是盲目遵从所谓的‘原初蓝图’，而是帮助这个世界本身的规则网络，适应、包容、甚至……转化‘噬光’带来的‘熵增’冲击？走出一条既不属于‘噬光’吞噬，也不属于‘议会’修剪的……全新的‘演化’路径？”
这想法太大胆，也太虚无缥缈。但在这绝境中，却像是一丝微弱的火星。
林薇右臂的流光，似乎对莉雅的话产生了某种共鸣，微微跃动了一下。
灰烬看向洞穴深处：“遗迹的记录里提到，最初坠落此界的‘净化源质’（银白流光），其本质并非单纯的‘净化’，更接近一种‘秩序调和’与‘可能性引导’的力量。它或许……真的具备引导‘演化’的潜力。但这需要极其庞大的能量和对世界底层规则的深刻理解，绝非我们现在能做到。”
“所以，还是需要更多的碎片，需要激活极北的信标，获得更完整的‘方舟’知识和力量。”霍克总结道，“只是，我们必须更加小心，警惕可能的陷阱和监控。而且，我们的目标可能需要调整——不是单纯地对抗‘噬光’或逃避‘清理’，而是寻找让这个世界‘自主进化’的可能性。”
这依旧是一条充满未知和危险的道路，但至少，有了一丝不同于绝望的方向。
“先离开这里。”霍克收起那块微小碎片和黑色晶体，“这里不安全。‘清理者’很可能已经监测到这里的能量异常（我们激活了碎片共鸣，还有刚才的战斗）。灰烬，你知道其他出路吗？”
灰烬点头，指向祭坛后方：“有一条隐秘的水道，通往沼泽另一侧的‘鬼打墙’石林边缘。从那里可以绕出去。”
众人不再耽搁，准备撤离。
然而，就在他们转身，准备跟随灰烬进入那条水道时——
咔哒……咔哒咔哒……
一阵极其轻微、但密集的、如同无数细小金属关节摩擦的声响，突然从他们来时的甬道方向传来！
声音由远及近，速度极快！
与此同时，林薇右臂的银白流光，猛地传来一阵强烈的、带着警示意味的刺痛！
霍克和灰烬脸色同时一变！
“是‘清道夫’机械虫群！‘清理者’的地面清扫单位！它们找到这里了！”霍克低吼，“快！进水道！”
众人来不及多想，连滚爬爬地冲向祭坛后的狭窄入口。
就在最后一名战士即将钻入水道时——
嗖！嗖嗖！
数道筷子粗细、闪烁着暗金色光芒的金属细针，如同暴雨般从甬道口激射而入，钉在洞穴地面和岩壁上，深入石中，针尾高频震颤，发出令人牙酸的嗡嗡声！
紧接着，一片黑压压的、拳头大小、如同金属甲虫与蜘蛛结合体的机械造物，如同潮水般从甬道中涌出，猩红的复眼瞬间锁定了尚未完全进入水道的众人！
它们的口中，闪烁着能量武器的充能光芒！
机械虫潮涌来的速度快得惊人，暗金色的能量光芒在它们口器中汇聚，发出低沉的充能嗡鸣，锁定了尚未完全进入水道的队伍尾部！
“进去！”霍克怒吼，一把将还在洞口犹豫的艾草和受伤战士推进水道狭窄的入口，自己则挡在入口前，手中的异形短枪朝着虫群最密集处喷吐出炽热的粒子流！
嗤嗤嗤！粒子流扫过，前排数十只机械虫瞬间被高温熔毁或击穿，爆裂成一团团电火花和金属碎片。但后面的虫群毫不畏死，踏着同类的残骸继续涌来，数量仿佛无穷无尽！
灰烬也反身杀回，断矛化作一道模糊的黑影，每一次刺击或横扫，都能精准地点爆或劈碎数只机械虫，但他的动作明显比之前迟缓，显然伤势和消耗严重影响了他的发挥。
莉雅和岩爪等战士则奋力用附灵武器劈砍，但机械虫外壳坚硬，体型又小，很难一击致命，往往需要多次攻击才能彻底摧毁一只。而虫群的攻击却刁钻狠辣，能量射线和锋利的金属节肢不断在他们身上留下伤口。
林薇在雷德的拉扯下，已经退入水道入口。水道内更加狭窄昏暗，水流没及小腿，冰冷刺骨，不知通向何方。她回头看去，只见霍克和灰烬等人且战且退，已经被虫群逼到了离水道入口不足五米的地方，险象环生。
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