而那个“空洞”的边缘，正在极其缓慢地、如同伤口愈合般，被这个世界的空间结构艰难地“填补”、“修复”，但速度慢得令人绝望。更远处，似乎还有另外几个小一些的“空洞”隐约可见。
“‘净空’协议……真的执行了……”霍克从一片泥沼中挣扎爬起，望着天空那恐怖的“空洞”，脸色铁青，“他们把碎脊山脉核心区域……连同空间本身……都‘剪’掉了……”
劫后余生的庆幸，瞬间被更大的恐惧和悲凉淹没。
他们逃出来了，但灰烬生死未卜，冰晶巨龙与那块碎片恐怕已彻底湮灭，而世界，已然留下了触目惊心的伤痕。
短暂的沉默被周围的丛林异响打破。淅淅索索的爬行声，低沉的兽吼，还有某种湿滑物体拖过泥泞的声音，从四面八方传来。这片陌生的沼泽，显然并非善地。
“先离开这里，找个相对安全的地方。”霍克压下心中的沉重，迅速恢复指挥，“检查伤势，清点物资。”
物资……几乎全部丢失在之前的逃亡和空间传送中。霍克的短枪能量耗尽，已成废铁。莉雅的长弓和箭矢、岩爪等人的武器，都留在了山谷外。现在他们这支残兵，除了身上的破烂衣物（有些还是荧光生物赠送的兽皮），就只剩下灰烬的断矛（跟随林薇一起传送了过来，落在不远处泥地里），以及……林薇右臂中那微弱的力量，和霍克随身携带的最后一点急救药品。
林薇默默捡起灰烬的断矛，入手冰冷沉重，矛身上还残留着战斗的痕迹和一丝极淡的、属于灰烬的能量印记。她紧紧握住，仿佛能从中汲取一丝力量。
霍克简单处理了众人身上新增的擦伤和撞伤（主要是坠落造成），艾草和另一名伤员的状况因为之前的良好处理和环境骤变，暂时没有恶化，但依旧虚弱。
“我们……现在在哪？”雷德看着周围完全陌生的、与碎脊山脉截然不同的环境，茫然问道。
霍克拿出那个早已破损、但基本结构还在的定位仪（遗落之锤装备，防水，但能量早已耗尽，只能依靠残余的星光和磁场进行极粗略定位），摆弄了半天，脸色变得更加难看。
“根据残余星光方位和地磁偏角……我们可能被那个不稳定的空间通道，抛射到了……大陆的南端？或者说，靠近‘沉寂沼泽’与‘锈蚀山谷’之间的……某个过渡地带？”他的语气充满了不确定性，“那个通道本就不稳定，又是在‘维度剥离’的干扰下强行启动，传送偏差极大。”
大陆南端？距离他们的目标极北之地，何止万里之遥！而且，“沉寂沼泽”和“锈蚀山谷”，都是星图上标记的危险区域，一个布满毒瘴和变异生物，另一个则疑似有被污染的碎片或陷阱。
前途，似乎比在碎脊山脉时更加渺茫、更加险恶。
众人心情低落，默默跟着霍克，在泥泞湿滑的丛林中艰难跋涉，寻找着可能的栖身之所。
林薇握着断矛，深一脚浅一脚地走着。右臂传来隐隐的胀痛，那是力量透支和新旧力量冲突的后遗症。脑海中，不断回放着冰晶巨龙最后湮灭的眼神，以及天空那狰狞的“空洞”。
毁灭从未如此真切。世界正在被“修剪”。
他们这些“异常”，又能逃到几时？又能改变什么？
就在这绝望与迷茫弥漫之际——
被她握在手中的灰烬断矛，突然毫无征兆地、极其微弱地震动了一下！
紧接着，断矛靠近矛尖的一处不起眼的、仿佛装饰性的暗色纹路，竟缓缓亮起了一丝极其微弱的、暗红色的光芒，如同风中残烛，明灭不定。
与此同时，林薇感觉自己与断矛接触的掌心，传来一阵微弱却清晰的、带着刺痛感的“脉动”，仿佛这根断矛内部，有什么东西……被刚才的空间乱流，或者更早的毁灭能量冲击，“激活”了？
还没等她细想——
嗡！
那暗红纹路的光芒猛地闪烁了一下，投射出一幅极其模糊、晃动、如同信号不良的全息影像片段！
影像中，是一个光线昏暗、布满金属管道和闪烁符文的封闭空间。一个浑身是血、被数道能量锁链禁锢在金属椅上的熟悉身影——正是灰烬！
他似乎还活着！但处境极其糟糕，正在承受着某种痛苦。
影像只持续了不到两秒，便骤然熄灭，断矛上的暗红纹路也彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一点能量。
但那一瞥，足以让林薇的心脏骤然停止，又疯狂跳动起来！
灰烬……还活着！他被抓住了？被谁？在哪里？
断矛刚才的反应……难道是灰烬在最后关头，将自己的一缕精神印记或求救信号，封存在了这伴随他征战多年的武器核心之中？在跨越空间乱流、经历毁灭冲击后，这隐藏的印记被意外激活，发出了这最后的、短暂的信息？
希望与更深的担忧，同时攥紧了林薇的心脏。
而就在这时，走在最前面探路的霍克，突然停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。
“有足迹……不是野兽的。”霍克的声音带着一丝凝重和……不可思议，“是人的脚印。还很新。不止一个人。看鞋底纹路和步伐间距……装备精良，训练有素。而且……”
他抬起头，看向前方被浓密藤蔓遮蔽的丛林深处，眼神锐利如鹰。
“……他们前进的方向，和我们根据星图推测的、‘锈蚀山谷’可能的位置……完全一致。”
新的足迹？未知的势力？同样前往“锈蚀山谷”？
是敌？是友？还是……另一批“清理者”，或者……“遗落之锤”的其他成员？
刚刚逃出生天，还未喘口气，新的谜团与危机，已然悄然降临在这片未知的、危机四伏的湿热丛林之中。
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