大炎王朝，永安郡边境，枯树村。
干旱已经持续了整整三年。
往日里能滋养全村人的溪流早已断流，河床裂开的口子能塞进半只脚，岸边的野草枯成了灰，风一吹就打着旋儿飘上天，混着漫天黄沙，迷得人睁不开眼。村里的田地更是早已绝收，土块硬得像石头，别说种庄稼，就算是最耐活的狗尾巴草，也寻不到半株绿意。
日头刚过晌午，毒辣的阳光炙烤着大地，村口那棵几人合抱的老榆树，成了全村唯一的遮阴处。可如今这棵曾枝繁叶茂的老榆树，也早已没了往日的生机，粗壮的枝干上布满了裂纹，仅有的几片叶子也黄得发焦，挂在枝头摇摇欲坠，仿佛下一秒就会被风吹落。
一个瘦小的身影，正蹲在老榆树的根部，小心翼翼地将水瓢里的水，一点点浇在干裂的土壤里。
是余羡。
他今年十二岁，是个孤儿，打记事起就被遗弃在这老榆树下，是村里的人你一口我一口喂大的。但村里人待他终究不算亲近，一来是他来历不明，二来是他性子木讷，不管别人怎么逗他、骂他，都很少开口说话，做事也慢半拍，村人便都笑他愚笨，给了他个“榆木疙瘩”的外号。
只有余羡自己知道，这棵老榆树对他有多重要。在他最冷、最饿的时候，是靠着老榆树的树皮和掉落的榆钱才活下来的；在他被别的孩子欺负哭的时候，也是抱着老榆树的树干，才能找到一丝慰藉。他总觉得，这棵老榆树是有灵性的，是疼他的，所以他偷偷给老榆树起了个名字——树娘。
水瓢里的水不多，是他凌晨天不亮就起床，翻山越岭走了整整十里路，从悬崖峭壁上的一个小水洼里接来的。那水洼藏在石缝里，仅能勉强接住些许晨露和雨水，每次去接，也就能接满这半瓢水，回来的路上还得小心翼翼，生怕洒了一滴。
“哟，这不是咱们村的榆木疙瘩吗？又在给这死树浇水呢？”一个尖酸的声音传来。
余羡抬头，看到村东头的王二婶，正挎着个空篮子，站在不远处的土坡上，双手叉腰看着他，脸上满是讥讽。她身边还站着几个村民，也都跟着哄笑起来。
“这树都要死透了，浇这两滴水有什么用？纯属白费力气！”
“就是，现在水比金子还金贵，他倒好，把救命的水拿来喂树，不是傻是什么？”
“我看啊，他就是跟这树一样，都是木头做的，不通人性！”
这些话，余羡听了整整十二年，早就习惯了。他没有反驳，只是抿了抿干裂的嘴唇，加快了浇水的动作，将剩下的水都浇在了老榆树的根部，然后拿起水瓢，默默起身，准备再去悬崖边接水。
“站住！”王二婶快步走上前，拦住了他，眼神落在他手里的空水瓢上，“你这水是从哪儿弄来的？是不是把村里那口井里的水偷偷舀走了？”
村里的那口井，是全村最后的水源，早就被村里的族长派人看管起来了，每天只能定时定量地给每户人家分一点水，勉强维持生计。余羡摇摇头，低声道：“不是，是从绝壁上接的。”
“绝壁？”王二婶撇撇嘴，显然不相信，“我看你就是在撒谎！这时候还敢偷水，看我不告诉族长，让他罚你！”
余羡不想跟她争辩，绕开她就想走。可王二婶却不依不饶，伸手就去抢他手里的水瓢，嘴里还嚷嚷着：“今天你不把水交出来，就别想走！”
余羡死死攥着水瓢，往后退了一步。他虽然年纪小，性子也木讷，但这水瓢和里面的水，是他要用来救树娘的，绝不能被抢走。就在两人拉扯间，远处忽然传来一阵嘈杂的声音，还夹杂着哭喊声和咒骂声。
王二婶停下了动作，疑惑地朝声音传来的方向望去，脸色瞬间变了：“不好！是蝗灾！蝗灾来了！”
余羡也抬头看去，只见远处的天空，黑压压的一片，像是乌云压境一般，正快速朝着村子的方向移动。那片乌云所过之处，原本就已经枯萎的庄稼和草木，瞬间就被啃食得干干净净，连一点残渣都不剩。
村民们彻底慌了神，哭喊声、尖叫声此起彼伏。有人疯了似的往家里跑，想要把仅有的一点存粮藏好；有人则跪在地上，对着天空磕头祈祷，希望老天爷能开眼，饶过他们这一次。
蝗灾过境，本就已经濒临绝境的枯树村，更是雪上加霜。地里的最后一点青苗被啃食殆尽，村里的存粮也很快就见底了，不少老人和孩子因为饥饿，已经奄奄一息。
绝望的情绪，像瘟疫一样在村里蔓延开来。
这天晚上，村里的神婆忽然站了出来，声称是村里的老榆树得罪了上天，所以才降下天灾惩罚他们。只要把老榆树砍倒，用来祭天求雨，上天就会原谅他们，干旱和蝗灾也会随之消失。
神婆在村里颇有威望，这番话一出，立刻就得到了不少村民的认同。在绝望的驱使下，他们早已失去了理智，纷纷拿起家里的斧头和锯子，朝着村口的老榆树围了过来。
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