“也许他们想得更多。”霍克沉声说,“如果联邦真的把太空电梯建成了,他们就能低成本进入近地轨道。到那时,卫星网络、轨道武器平台、甚至太空殖民地……我们会被彻底压制。”
会议室再次陷入沉默。
这次沉默里,除了愤怒和挫败,还多了一丝更深层的东西:恐惧。
对技术代差的恐惧。
对那个在南方以不可思议速度崛起的文明的恐惧。
“加速四号实验堆的建设。”凯勒斯最终下令,“抽调所有可用资源,集中最优秀的工程师和物理学家。我要在三个月内看到一座能稳定运行的裂变堆——哪怕它只能点亮半座城市。”
“可是议长,三号堆的事故原因还没查明,贸然加速可能……”莫里斯试图劝阻。
“那就边建边查!”凯勒斯咆哮,“我们没有时间了!你懂不懂?每拖延一天,联邦就多建一座聚变塔,多开一片农场,多净化一块土地!而我们的人,正在用脚投票——边境统计,上周又有九百人逃亡!”
他深吸一口气,强迫自己冷静下来:
“传令下去:从今天起,所有甲等公民的口粮配额削减20%,节省出来的粮食全部投入军工和能源项目。所有乙等以上工程师,取消休假,实行战时工作制。告诉所有人——这是关乎堡垒存亡的战争,不是技术竞赛,是生存战争。”
命令被记录,传达。
但在场的每个人都知道,这个命令会引发什么后果。
甲等公民是精英堡垒的统治基础,削减他们的配额,等于动摇政权的根基。而强迫工程师超负荷工作,只会加速人才的流失——已经有传闻说,三个顶尖的核物理专家,上周借着野外考察的名义,消失在了南部边境方向。
但他们别无选择。
而与此同时,在希望壁垒,情况截然相反。
凌晨四点,壁垒东侧的新能源区灯火通明。
第二座聚变能源塔已经完成了主体结构的封顶,高度达到一百五十米,塔身呈流线型的银灰色,表面覆盖着高效散热鳍片。塔基周围,十二台“工蚁”机器人正在同步作业,铺设最后的能量传输管线。
老陈站在指挥车上,手里的平板电脑实时显示着施工进度:97.3%。
“塔顶磁场约束装置,最后校准。”他对着耳麦说。
“收到。等离子注入预备——”塔顶作业平台的技术员回应。
巨大的嗡鸣声从塔身内部传来,那是超导磁体通电的声音,低沉而有力,仿佛大地本身在呼吸。塔顶的环形结构开始发出淡淡的蓝色荧光,那是磁场正在成型的标志。
“注入!”
一道肉眼可见的、炽白色的等离子流,从塔底的注入器喷射而出,沿着塔身中央的真空管道螺旋上升。等离子流在磁场的约束下不断加速、压缩,温度飙升到上亿摄氏度——那是太阳核心的温度。
塔身外部的温度监测仪显示,外壳温度仅上升了不到五度。
所有的能量,都被磁场牢牢锁在管道内部,转化为可控的热能和动能,驱动着涡轮发电机。
“输出功率:稳定在500兆瓦。”控制室传来汇报,“并网成功。东区电网负荷……下降了40%。”
老陈长出一口气。
500兆瓦。足够一座旧时代中型城市的用电需求。而在希望壁垒,这只是第二座聚变塔——第一座已经在西区稳定运行了三个月,第三座的选址已经完成,三天后开工。
更重要的是,这些聚变塔使用的燃料是氘和氚。氘可以从海水中近乎无限提取,氚可以通过锂的中子辐照产生。而锂,在废土的某些辐射矿床里,储量丰富到可以开采几百年。
能源危机这个词,在联邦的词典里正在被删除。
“老陈,钟工找你。”耳麦里传来娜塔莎的声音。
指挥车的车门滑开,钟毅走了上来。他穿着普通的工程服,袖口挽到手肘,手上还沾着一点机油的污渍——显然刚从某个车间过来。
“第三座塔的选址,我看了。”钟毅接过平板,调出设计图,“位置可以,但我想调整一下输电线路的布局。”
他在图上划了一条新的路径:“从这里绕过去,多铺设十五公里,但可以同时给四个新规划的定居点供电。既然电多得用不完,就别让新移民点还靠太阳能板过苦日子。”
老陈笑了:“这话要让精英堡垒的人听见,非得气吐血不可。他们还在为几台柴油发电机抢燃油配额,我们已经在考虑怎么把多余的电力送出去了。”
“他们很快就会知道了。”钟毅调出另一份报告,“情报部门确认,精英堡垒的裂变实验堆发生了严重事故。辐射泄漏,污染了整个地下实验室区域。他们的能源部长莫里斯正在疯狂掩盖,但辐射云不会说谎——我们的边境监测站已经捕捉到了异常的放射性同位素信号。”
老陈的笑容收敛了:“他们会不会狗急跳墙?”
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