沧摘下眼镜，揉了揉眉心：“是的。理论上，这种技术可以应用于任何组织的修复——骨骼、肌肉、皮肤，甚至部分内脏器官。但它有限制：第一，需要目标区域存在足够的干细胞储备；第二，分化过程消耗巨大能量，受体必须有良好的营养支持；第三，也是最重要的……”
他看向桂美：“我们尚未完全掌握神经系统的精准再生。神经元的分化和连接太复杂，现有的诱导信号只能修复末梢神经，对于中枢神经损伤……还无能为力。”
桂美盯着那只活蹦乱跳的白鼠，脑子里闪过无数画面：战场上脊椎断裂的士兵、灾变中神经受损的幸存者、还有那些因为医疗条件不足而落下终身残疾的普通人……
“这已经是奇迹了。”她最终说，“沧先生，这项技术……蓬莱愿意分享到什么程度？”
沧和身后的蓬莱团队成员交换了一下眼神。
“完整的实验室级制备工艺、所有已知诱导信号分子的基因序列、以及我们积累的十七种组织分化的标准协议。”沧一字一句地说，“作为交换，我们希望获得联邦在干细胞体外扩增技术上的所有进展，以及……你们收集的那些‘源初辐射’变异生物的详细研究数据。”
实验室里的气氛微妙地变化了。
联邦这边，几个研究员的脸色变得凝重。源初辐射样本，这是联邦科学院最高级别的保密项目之一，尤其是那些变异生物的组织标本，很多都封存在地下五十米的生物安全四级实验室里。
“你们为什么对那些样本感兴趣？”桂美谨慎地问。
沧沉默了几秒。
“因为，”他缓缓开口，“在我们蓬莱的深海勘探中，发现了一些……异常。某些深海生物的基因序列里，出现了与‘源初辐射’诱变特征高度相似的片段。但那些生物生活在马里亚纳海沟最深处，理论上，海沟的水压和地质结构会隔绝绝大部分辐射。”
他走到观察窗前，看着窗外夜色中波光粼粼的海面：“我们怀疑，辐射不是从海面沉降下去的。而是……”
沧转过身，目光锐利：“有某个源头的泄漏，或者释放，直接发生在深海。而那些变异生物，是第一批受害者，或者……第一批适应者。”
实验室里安静得可怕。
远处，港口的灯塔旋转扫过，一束光掠过窗户，在沧的脸上留下转瞬即逝的光斑。那一瞬间，桂美看到他眼中某种深沉的忧虑——那不是一个科学家对未知的好奇，而是一个文明对潜在威胁的本能警惕。
“我需要请示。”桂美最终说。
“理解。”沧点头，“但在那之前……”
他指向无菌舱里那只已经重新开始跑动的白鼠：“这项技术，可以先用于救治你们的伤员。就当是……我们善意的证明。”
实验结束，人群散去。
桂美独自留在实验室里，盯着那些记录了整个再生过程的影像数据。画面定格在金色微粒发出脉动光芒的那一刻，那些光点的排列方式，让她莫名联想到另一组数据——澜私下交给钟毅的那份马里亚纳海沟能量频谱记录。
同样是脉动，同样是某种规律的“信号”。
她打了个寒颤，快速关掉屏幕。
窗外，夜更深了。海面上，“蓬莱驿站”平台的灯光在远处明明灭灭，像是深海巨兽眨动的眼睛。而在更远、更深的黑暗里，那片被称为“挑战者深渊”的海沟最底部，某个沉睡了十年的金属造物，正在本周的第三个活跃期里，准时地、稳定地……
发出它的心跳。
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