“但没有彻底摧毁柱子。”哈拉尔德接口,“也没有取走那只手臂。袭击者要么是来不及,要么是觉得没必要。我更倾向于后者——对他们来说,这个工作站和里面的人,已经无关紧要了。”
“就像踩死一只蚂蚁后,不会特意去确认蚂蚁腿有没有断干净。”汐轻声说。
帐篷里陷入沉默。火焰在中央噼啪作响,映照着三张凝重的脸。
一万两千年前,一个拥有星际航行能力的文明,在南极冰盖下建立了工作站。然后,某个更强大的存在袭击了这里,以碾压的方式将其摧毁。工作站里的监察者们连求救信号都没能完整发出,只留下了一段残缺的影像,和一只封存在维持系统中的断臂。
而今天,人类正沿着同样的路,走向冰缝深处那个还在发送信号的“东西”。
“我们和监察者,有什么区别?”哈拉尔德突然问。
没人回答。
因为答案太明显了:没有区别。如果那个袭击监察者的存在还在,如果它注意到了人类这次的行动,那么结果很可能是一样的——碾压式的毁灭。
“但我们有一个优势。”钟毅打破沉默,“我们知道监察者被袭击了。我们知道前面可能有危险。而监察者们,在遇袭前可能毫无察觉。”
他站起身,走到帐篷边缘,掀开门帘。外面,联合探险队正在重新集结,准备继续向冰缝进发。不同势力的队员混编在一起,互相检查装备,分享保暖贴,交换干粮——经过刚才的联合探查和突发危机,隔阂又少了一层。
“他们不怕吗?”汐也走过来,看着那些队员。
“怕。”钟毅说,“但比起怕,他们更想知道真相。更想为人类争取一个未来。”
就在这时,公共通讯频道里突然响起急促的呼叫声。
不是来自探险队内部。
而是一个陌生的、断断续续的、仿佛随时会消失的信号:
“……任何……能接收……的单位……这里是……冰盖深井第七前哨……我们……遭遇……无法识别……袭击……生存者……十二人……维生系统……即将耗尽……坐标……正在……传输……重复……请求……紧急……救援……”
信号戛然而止。
指挥帐篷里的所有设备同时亮起了坐标锁定提示——信号来源,不是冰缝下的信标。
而是更近的地方。
就在他们目前位置东南方向,直线距离不到八公里。
冰盖深处。
另一个还在运转的、有活人的前哨。
“第七前哨……”汐迅速调取数据库,“没有记录。不是监察者的编号体系,也不是我们已知的任何人类势力。”
“但他们在求救。”哈拉尔德已经抓起了他的战斧,“用的是标准的人类紧急通讯协议——虽然是古早版本,但确实是人类。”
钟毅盯着坐标点。八公里,在平地上开车只要几分钟。但在南极冰盖上,在可能潜伏着未知危险的区域……
“执政官!”一名联邦通讯员冲进帐篷,手里拿着刚刚打印出的数据纸,“信号解析完成!虽然语音部分失真严重,但我们分离出了背景环境音——有循环风扇的噪音,有液压系统的运转声,还有……人的咳嗽声。至少三个不同的声源。”
活人。
在零下一百多度的南极冰盖深处,一个未被任何记录记载的前哨站里,有至少三个活人,正在发出求救信号。
而他们刚刚亲眼看完了另一个前哨站在一万两千年前被毁灭的影像。
钟毅转身,面向帐篷里的所有人。
“改变计划。”他的声音没有犹豫,“主队继续按原路线向信标点推进。我带领一支快速反应小队,先去这个第七前哨。”
“太冒险了。”汐说,“那个信号可能是陷阱,模仿人类的求救信号引诱我们过去。”
“也可能是我们了解真相的唯一机会。”哈拉尔德拍了拍战斧,“我和你去。维京人最擅长应对陷阱——我们祖先在冰原上设了一千年的陷阱,也破了一千年的陷阱。”
“蓬莱小队可以提供远程生命探测。”汐也做出了决定,“如果前哨里真有活人,我们能在一公里外确认他们的生命体征。如果是陷阱……我们能提前感知到能量埋伏。”
钟毅看着两人,点了点头。
“那么,快速反应小队,二十分钟后出发。”他下达命令,“联邦出四人,维京出四人,蓬莱出两人,组成十人小队。携带轻型装备,但必须带足救援物资——如果真有幸存者,他们可能已经在极限状态了。”
“如果是个陷阱呢?”哈拉尔德问。
“那就把它拆了。”钟毅说,“但在这之前,我们必须确认。因为如果那里真的有活人,等了这么久才发出求救信号……说明他们已经没有时间再等下去了。”
命令传达到整个探险队。十分钟后,十名队员在基地边缘集合完毕。
他们换上了最轻便的极地装甲,只携带必要的武器和救援设备。三台经过改装的“雪驼”已经预热完毕,车顶加装了重型能量炮——哈拉尔德坚持要带的,“对付未知敌人时,火力比道理管用”。
钟毅检查完自己的装备,最后看了眼东南方向。
苍白的冰雾中,那个求救信号标注出的坐标点,正在以每秒一次的频率闪烁。
是幸存者,还是陷阱?
是真相,还是死亡?
只有去了才知道。
“出发。”
引擎轰鸣,履带碾过冰面。十人小队脱离主队,向着冰盖深处那未知的黑暗,疾驰而去。
而在他们身后,联合探险队的主队也开始重新启程。
两支队伍,两个目标。
但所有人心里都清楚:无论前方是什么,他们都已经没有退路了。
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